アマゾンとユナイテッド・ローンチ・アライアンスは、アマゾンのプロジェクト・カイパー向けの最初の一連の実物大衛星の打ち上げ目標日を4月9日に設定した。.
この打ち上げは、東部標準時正午（太平洋標準時午前9時）から始まる3時間の時間帯にフロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地から打ち上げられる予定である。
ULAによれば、アトラスVロケットはスペース・ローンチ・コンプレックス41から打ち上げられ、打ち上げの約20分前に同社のウェブサイトでライブウェブキャストが開始される予定だという。.
Amazonは今回の打ち上げで27基の衛星を軌道に乗せる計画で、最初の高度は280マイル（450キロメートル）です。各衛星はその後、電気推進を用いて、最終運用軌道である392マイル（630キロメートル）に到達します。.
アマゾンは2029年までに3,232基のカイパー衛星を軌道上に打ち上げる予定
連邦通信委員会（FCC）がアマゾンに付与したライセンスによると、同社は2029年までに3,232基のカイパー衛星を軌道上に打ち上げる必要がある。少なくとも半数は2026年半ばまでに打ち上げる必要がある。この目標を達成するため、アマゾンは複数のロケットプロバイダーと提携している。.
アトラスVロケットの打ち上げに加え、同社はユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）の次期バルカン・ケンタウルスロケットの38回のtracを予約している。さらに、アリアンスペース、ブルーオリジン、スペースXによる30回以上の打ち上げも契約している。Amazonは、他のプロバイダーに追いつくため、可能な限り迅速に衛星を低軌道に打ち上げる計画だ。.
SpaceXのStarlinkは、低軌道ブロードバンド市場における最大の競合企業であり続けています。Starlinkは7,000基以上の衛星を宇宙に打ち上げ、約500万人の加入者を抱えています。.
ユーテルサット・ワンウェブも重要な競合相手です。それでもAmazonは、Project Kuiperが、特に遠隔地やサービスが行き届いていない地域における、より高速なインターネットに対する世界的な需要に応えるのに役立つと考えています。.
プロジェクト・カイパーの成長は、シアトル地域における雇用の急増にも拍車をかけています。アライアンス・ベロシティのマネージングディレクター、スタン・シュール氏がまとめたデータによると、3月31日時点で、ワシントン州におけるオープンスペース産業の雇用1,149件のうち、プロジェクト・カイパーが47%を占めています。.
ジェフ・ベゾス氏が創設した宇宙ベンチャーのブルーオリジンには、こうした求人の21％が集中し、スターリンクには、約19％が集中した。
4月9日が刻一刻と近づく中、業界関係者は気象情報と技術的な準備状況を注視し、アトラスVが予定通り打ち上げられるかどうかを見守っている。宇宙空間に到達後、新たに展開された衛星は地上局と接続し、アマゾンの技術を検証することになる。.
アマゾンは2023年から衛星のテストを行っている
2023年10月、Amazonは宇宙での性能に関する情報を収集するために2機のプロトタイプ衛星を打ち上げましたが、これはあくまで試験目的のものでした。現在、これらの衛星は、信頼性の高いインターネット接続が利用できない何百万人もの人々に高速インターネットを提供するというAmazonの取り組みにおいて、実際のサービスを提供することを目的としています。.
プロジェクト・カイパーの副dent 、ラジーヴ・バディアル氏は声明で、「私たちはこれまでに作られた中で最も先進的な通信衛星のいくつかを設計しており、打ち上げのたびにネットワークの容量とカバレッジを拡大する機会になります」と述べた。
カイパー衛星の最終設計が初めて運用されるため、軌道上での教訓が重要だとバディアル氏は指摘した。また、これほど多数のカイパー宇宙船が一度に軌道に投入されるのも初めてだ。バディアル氏は今回の打ち上げを「旅の始まり」と表現し、今後数年間でさらに多くのミッションが予定されていると述べた。.
Amazonによると、これらの衛星は試作段階から大幅な改良が加えられている。改良されたフェーズドアレイアンテナ、プロセッサ、太陽電池アレイ、推進システム、そして光衛星間リンクなどが含まれる。また、各衛星には反射太陽光を散乱させる誘電体ミラーフィルムが搭載されており、地球上の望遠鏡で観測した際の明るさを低下させている。.
これらの宇宙船の主な製造拠点はワシントン州カークランドですが、一部の部品はレドモンドにあるプロジェクト・カイパーの本部で製造されています。衛星が軌道に到達すると、レドモンドのミッション運用チームは、最終位置に移動する前に、衛星が正常に動作していることを確認します。.
