- A Amazon lançará 27 satélites operacionais do Kuiper em 9 de abril a bordo de um foguete Atlas V, a partir da Flórida.
- A empresa planeja implantar 3.232 satélites até 2029 para fornecer internet global de alta velocidade.
- O Projeto Kuiper agora lidera o mercado de trabalho espacial no estado de Washington, com 47% das vagas da indústria.
A Amazon e a United Launch Alliance definiram 9 de abril como a data-alvo para o lançamento do primeiro lote de satélites em escala total para o Projeto Kuiper da Amazon.
O lançamento, conhecido como Kuiper-1 ou KA-1 (Kuiper Atlas 1), está programado para decolar da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral na Flórida durante uma janela de três horas que se abre ao meio-dia ET (9h PT).
A ULA diz que o foguete Atlas V será lançado do Complexo de Lançamento 41, com uma transmissão ao vivo pela web programada para começar cerca de 20 minutos antes do lançamento em seu site.
A Amazon planeja lançar 27 satélites em órbita neste voo, com uma altitude inicial de 280 milhas (450 quilômetros). Cada satélite usará posteriormente propulsão elétrica para alcançar sua órbita operacional final de 392 milhas (630 quilômetros).
A Amazon colocará 3,232 satélites Kuiper em órbita até 2029
De acordo com a licença que a Comissão Federal de Comunicações concedeu à Amazon, a empresa deve colocar 3.232 satélites Kuiper em órbita até 2029. Pelo menos metade precisa ser lançada até meados de 2026. Para atingir essa meta, a Amazon está usando vários provedores de foguetes.
Além dos lançamentos do Atlas V, a empresa reservou 38 voos no próximo foguete Vulcan Centaur da United Launch Alliance. Contratos adicionais incluem mais de 30 lançamentos da Arianespace, Blue Origin e SpaceX. No total, a Amazon planeja enviar satélites para a órbita terrestre baixa o mais rápido possível na tentativa de alcançar outros provedores.
A Starlink da SpaceX continua sendo a maior concorrente no mercado de banda larga em órbita terrestre baixa. A Starlink tem mais de 7.000 satélites no espaço e cerca de 5 milhões de assinantes.
A Eutelsat OneWeb é outra concorrente chave. Ainda assim, a Amazon acredita que o Projeto Kuiper pode ajudar a atender à demanda global por internet mais rápida, especialmente em áreas remotas ou desassistidas.
O crescimento do Projeto Kuiper também está alimentando uma onda de contratações na área de Seattle. Dados compilados por Stan Shull, diretor de gestão da Alliance Velocity, mostram que, em 31 de março, o Projeto Kuiper representava 47% das 1.149 vagas abertas na indústria espacial no estado de Washington.
A Blue Origin, a empresa espacial fundada por Jeff Bezos, tinha 21% dessas vagas, e a Starlink—que fabrica satélites na instalação da SpaceX em Redmond—tinha cerca de 19%.
Com o 9 de abril se aproximando rapidamente, observadores da indústria estão acompanhando relatórios meteorológicos e preparações técnicas para ver se o Atlas V pode lançar a tempo. Uma vez no espaço, os satélites recém-desdobrados se conectarão com estações terrestres e validarão a tecnologia da Amazon.
A Amazon tem testado satélites desde 2023
Em outubro de 2023, a Amazon lançou dois satélites protótipos para coletar informações sobre como eles se comportam no espaço, mas esses eram estritamente para testes. Agora, esses satélites têm a intenção de fornecer serviço real no esforço da Amazon de levar internet de alta velocidade a milhões de pessoas que carecem de conectividade confiável.
Rajeev Badyal, vice-presidente do Projeto Kuiper, disse em uma declaração: "Nós projetamos alguns dos satélites de comunicação mais avançados já construídos, e cada lançamento é uma oportunidade de adicionar mais capacidade e cobertura à nossa rede."
Ele observou que as lições em órbita são fundamentais, já que esta é a primeira vez que o design final do satélite Kuiper será desdobrado. É também a primeira vez que um número tão grande de naves espaciais Kuiper será colocado em órbita de uma só vez. Badyal descreveu o lançamento como o início de uma jornada, com muitas mais missões esperadas nos próximos anos.
A Amazon diz que os satélites passaram por mudanças significativas desde a fase de protótipo. Eles incluem antenas de matriz de fase aprimoradas, processadores, painéis solares, sistemas de propulsão e links inter-satélites ópticos. Cada satélite também tem uma película de espelho dielétrica projetada para espalhar a luz solar refletida, tornando-os menos brilhantes quando vistos através de telescópios na Terra.
O principal local de fabricação dessas naves espaciais fica em Kirkland, Washington, embora algumas peças sejam produzidas na sede do Projeto Kuiper em Redmond. Uma vez que os satélites alcancem a órbita, a equipe de operações de missão de Redmond garantirá que estejam funcionando corretamente antes de se moverem para suas posições finais.
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Shummas Humayun
Shummas é ex-redator técnico de conteúdo e pesquisador.
