A Europa está tentando desesperadamente quebrar o Starlink de Musk

A Europa propõe financiar uma alternativa nacional ao Starlink de Elon Musk, após as ameaças dos EUA de interromper os serviços de banda larga da empresa de satélites na Ucrânia. 

Na semana passada, o Livro Branco da Defesa da Comissão Europeia solicitou que Bruxelas financiasse o acesso militar ucraniano a serviços fornecidos por empresas comerciais sediadas na UE, uma medida que visa impulsionar as capacidades de satélite da própria região.

O livro branco da defesa afirmou que Bruxelas "deveria... financiar o acesso [militar] ucraniano a serviços prestados por fornecedores comerciais sediados na UE" 

Miguel Ángel Panduro, diretor executivo da Hispasat, da Espanha, disse ao Financial Times que sua empresa, a Eutelsat, e a SES foram solicitadas a apresentar um "inventário" de serviços para a Ucrânia.

A Starlink opera atualmente 40.000 terminais na Ucrânia. Ela atende consumidores, agências governamentais e unidades militares na linha de frente. As tropas acoplaram os terminais compactos da Starlink a drones para transmitir vídeo ao vivo e auxiliar no direcionamento de ataques. 

Especialistas afirmam que nenhuma rede europeia isoladamente consegue igualar esse alcance. Uma solução europeia confiável provavelmente envolveria uma rede de satélites em diferentes órbitas, cada um com desempenho variável e exigindo terminais distintos.

“Hoje, não há substituto para o Starlink”, disse Panduro. Um executivo sênior de uma operadora concorrente comentou: “O Starlink é tão disruptivo, tão barato, tão abrangente e tão excelente”. A densa rede de satélites e os lançamentos de baixo custo do Starlink têm pressionado as operadoras tradicionais em todo o mundo. 

Em cinco anos, a Starlink lançou 7.000 satélites em órbita baixa da Terra (LEO), tornando-se a maior operadora do mundo. Esses satélites orbitam a aproximadamente 550 km de altitude. Em comparação, os satélites geoestacionários que orbitam a Terra estão a uma distância de 36.000 km. 

Essa altitude mais baixa permite que a Starlink ofereça menor latência e conectividade de maior velocidade. Desde o início dos testes beta em 2020, a Starlink conquistou 4,5 milhões de assinantes e garantiutraccom companhias aéreas, grupos de transporte marítimo e governos, incluindo uma vitória sobre a Air France no último outono.

A rede LEO da Starlink chamou a atenção dos setores de transporte marítimo e aéreo

Operadoras tradicionais como a SES e a Eutelsat esperavam que setores como o de companhias aéreas e o de transporte marítimo mantivessem o interesse em seus satélites geoestacionários. 

No entanto, a rede LEO da Starlink rapidamentetracclientes importantes. Em resposta, a Eutelsat anunciou em 2022 a aquisição da OneWeb, que opera a 1.200 quilômetros de altitude. Enquanto isso, a SES expandiu-se para a órbita terrestre média (MEO) com sua rede O3b mPower e adquiriu a operadora GEO Intelsat. 

Ambas as empresas contraíram dívidas significativas para essas estratégias de múltiplas órbitas. No entanto, as expectativas iniciais não foram atendidas. 

A OneWeb tem enfrentado dificuldades com a implantação mais lenta de estações terrestres, e analistas temem que a Eutelsat não financie uma nova geração de satélites da OneWeb. 

O projeto Iris², carro-chefe da Europa, orçado em 10 bilhões de euros e destinado a garantir a segurança das comunicações governamentais a partir de 2030, é crucial para desbloquear mais financiamento para a indústria de satélites. 

O desenvolvimento de uma alternativa europeia ao Starlink poderia servir como um teste para o Iris², com propostas que provavelmente incluirão uma combinação de satélites em órbita baixa da Terra (LEO), órbita média da Terra (MEO) e órbita geoestacionária (GEO).

O diretor executivo da SES, Adel Al-Saleh, disse ao Financial Times: "É impossível substituir a Starlink em um dia." 

Ele acrescentou que uma rede de órbita única não é suficientemente resiliente e que uma abordagem multiórbita é necessária para garantir resiliência, backup e gerenciamento flexível do tráfego. Apesar do domínio da Starlink, tanto a SES quanto a Eutelsat permanecemdent de que o mercado acabará por adotar suas estratégias.

Os responsáveis ​​políticos europeus consideram agora que a complexa rede de satélites é vital para a infraestrutura de defesa soberana do bloco. 

Aleksander Peterc, chefe de pesquisa de empresas de pequena e média capitalização da Bernstein, afirmou que o novo cenário reposiciona a Eutelsat e a SES como componentes-chave das capacidades de defesa. Espera-se que qualquer proposta para a Ucrânia inclua uma combinação de satélites em órbita baixa da Terra (LEO), órbita média da Terra (MEO) e órbita geoestacionária (GEO), um conceito que também se alinha aos planos para o Iris².

Um elemento fundamental de qualquer solução ucraniana e do sistema Iris² será o OneWeb da Eutelsat. No entanto, a capacidade do OneWeb é limitada pelos seus 630 satélites. Em altitudes mais elevadas, o OneWeb apresenta maior latência e necessita de mais energia, o que torna as suas antenas e satélites maiores e mais caros. 

Seus terminais, projetados para empresas e governos, são mais volumosos, mais complexos de configurar e custam entre US$ 5.000 e US$ 10.000 cada. James Trevelyan, da Speedcast, disse: "A dura realidade é que os terminais continuam sendo um grande obstáculo para uma alternativa europeia."

Segundo relatos, investidores que apostaram na queda das ações perderam cerca de US$ 150 milhões com a recente alta das ações da Eutelsat e da SES. Analistas divergem sobre a sustentabilidade dessa valorização. 

Nicholas Kordowski, chefe de pesquisa de renda fixa da Aberdeen, disse: "A Starlink tem recursos financeiros consideráveis ​​e uma vantagem de integração vertical. Nada disso desapareceu." 

Os rápidos avanços na tecnologia de satélites e a forte concorrência significam que as operadoras tradicionais enfrentarão um longo caminho se quiserem igualar o Starlink.