- Europa planeia financiar serviços de satélite locais para a Ucrânia, em meio a ameaças dos EUA de cortar o apoio ao Starlink.
- O Starlink domina com 40.000 terminais na Ucrânia e 7.000 satélites LEO, oferecendo conectividade de baixa latência.
- Operadores europeus enfrentam desafios com sistemas complexos e caros e capacidade limitada em comparação ao Starlink.
A Europa está propondo financiar uma alternativa doméstica ao Starlink de Elon Musk após as ameaças dos EUA de desligar os serviços de banda larga da empresa de satélites na Ucrânia.
Na semana passada, o livro branco de defesa da Comissão Europeia pediu que Bruxelas financiasse o acesso militar ucraniano a serviços fornecidos por provedores comerciais baseados na UE, uma medida destinada a impulsionar as capacidades de satélites da própria região.
O livro branco de defesa afirmou que Bruxelas “deveria… financiar o acesso militar ucraniano [militar] a serviços fornecidos por provedores comerciais baseados na UE.”
Miguel Ángel Panduro, diretor-executivo da Hispasat da Espanha, disse ao Financial Times que sua empresa, Eutelsat, e a SES foram solicitadas a fornecer um “inventário” de serviços para a Ucrânia.
O Starlink agora opera 40.000 terminais na Ucrânia. Atende consumidores, agências governamentais e unidades militares na linha de frente. As tropas anexaram os terminais compactos do Starlink a drones para transmitir vídeo ao vivo e ajudar a direcionar ataques.
Especialistas dizem que nenhuma rede europeia única pode igualar esse alcance. Uma solução europeia confiável provavelmente seria um mosaico de satélites em diferentes órbitas, cada um com desempenho variado e exigindo terminais diferentes.
“Hoje, não há substituto para o Starlink”, disse Panduro. Um executivo sênior de uma operadora concorrente observou: “O Starlink é tão disruptivo, tão barato, tão onipresente e tão excelente.” A densa rede de satélites do Starlink e os lançamentos de baixo custo pressionaram as operadoras legadas em todo o mundo.
Em cinco anos, o Starlink lançou 7.000 satélites em LEO, tornando-se o maior operador do mundo. Esses satélites orbitam a aproximadamente 550 km. Em comparação, os satélites GEO que orbitam ao redor do mundo estão a uma distância de 36.000 km.
Essa altitude mais baixa permite que o Starlink ofereça latência mais baixa e conectividade de maior velocidade. Desde que os testes beta começaram em 2020, o Starlink ganhou 4,5 milhões de assinantes e garantiu contratos com companhias aéreas, grupos de navegação e governos, incluindo uma vitória sobre a Air France no outono passado.
A rede LEO do Starlink chamou a atenção da navegação e das companhias aéreas
Operadoras legadas como SES e Eutelsat esperavam que setores como companhias aéreas e navegação sustentassem o interesse em seus satélites GEO.
No entanto, a rede LEO do Starlink rapidamente atraiu clientes-chave. Em resposta a isso, a Eutelsat fez um anúncio em 2022 de que adquiriria a OneWeb, que opera a 1.200 quilômetros. Enquanto a SES se expandiu para a órbita terrestre média (MEO) com sua rede O3b mPower e adquiriu a operadora GEO Intelsat.
Ambas as empresas assumiram dívidas significativas para essas estratégias multi-órbita. No entanto, as expectativas iniciais não foram atendidas.
A OneWeb tem enfrentado dificuldades com a implementação mais lenta de estações terrestres, e analistas preocupam-se de que a Eutelsat possa não financiar uma nova geração de satélites da OneWeb.
O projeto principal da Europa, o Iris² de €10 bilhões, destinado a garantir comunicações governamentais a partir de 2030, é crucial para desbloquear financiamento adicional para a indústria de satélites.
O desenvolvimento de uma alternativa europeia ao Starlink pode servir como um teste para o Iris², com propostas que provavelmente incluirão uma mistura de satélites LEO, MEO e GEO.
O diretor-executivo da SES, Adel Al-Saleh, disse ao Financial Times: “É impossível substituir o Starlink em um dia.”
Ele acrescentou que uma rede de órbita única não é resiliente o suficiente e que uma abordagem multi-órbita é necessária para resiliência, backup e gerenciamento flexível de tráfego. Apesar do domínio do Starlink, tanto a SES quanto a Eutelsat permanecem confiantes de que o mercado eventualmente adotará suas estratégias.
Os formuladores de políticas europeus agora veem o mosaico de redes de satélites como vital para a infraestrutura de defesa soberana do bloco.
Aleksander Peterc, chefe de pesquisa de pequenas e médias ações na Bernstein, disse que o novo cenário reposiciona a Eutelsat e a SES como componentes-chave das capacidades de defesa. Qualquer proposta para a Ucrânia deve incluir uma mistura de satélites LEO, MEO e GEO, um conceito que também se alinha com os planos para o Iris².
Uma parte principal de qualquer solução ucraniana e do Iris² será a OneWeb da Eutelsat. No entanto, a capacidade da OneWeb é limitada por seus 630 satélites. Em altitudes mais altas, a OneWeb tem maior latência e precisa de mais energia, tornando suas antenas e naves espaciais maiores e mais caras.
Seus terminais, projetados para negócios e governo, são mais volumosos, mais complexos de configurar e custam entre US$ 5.000 e US$ 10.000 cada. James Trevelyan da Speedcast disse: “A realidade brutal é que os terminais continuam sendo um grande obstáculo para uma alternativa europeia.”
Vendedores a descoberto reportedly perderam cerca de US$ 150 milhões com a recente alta nas ações da Eutelsat e da SES. Os analistas estão divididos sobre a sustentabilidade da alta.
Nicholas Kordowski, chefe de pesquisa de renda fixa na Aberdeen, disse: “O Starlink tem bolsos fundos e uma vantagem de integração vertical. Tudo isso realmente não desapareceu.”
Avanços rápidos na tecnologia de satélites e competição feroz significam que as operadoras legadas enfrentam um longo caminho se esperarem igualar o Starlink.
As mentes mais inteligentes do setor de criptomoedas já leem nosso boletim informativo. Quer entrar? Junte-se a eles.
Shummas Humayun
Shummas é ex-redator técnico de conteúdo e pesquisador.
