Relação de Musk com Trump está se provando uma complicação para a expansão global da Starlink

A Starlink esteve envolvida em negociações para trazer o serviço para novos países com mais de 1 bilhão de novos usuários potenciais. Ela tem negociado com Marrocos, Bangladesh e Turquia. Progresso também foi feito em outros mercados enormes, como a Índia. No entanto, as conexões políticas de Musk começaram a complicar o lançamento global da Starlink.

As relações de Musk com Trump ajudaram a Starlink a garantir contratos governamentais críticos nos Estados Unidos. Funcionários da era Trump mostraram menos preocupações sobre monopólios, abrindo caminho para a SpaceX obter lucrativos acordos federais. Graças a esse ambiente, a Starlink foi recentemente instalada na Casa Branca, e Howard Lutnick, secretário de Comércio de Trump, instou os funcionários a considerar o serviço sob a Equidade de Banda Larga Rural dos EUA de US$ 42 bilhões.

Reguladores em outros países agora devem decidir se a reputação política de Musk e seus comentários imprevisíveis em sua plataforma de mídia social criam risco demais. Esse debate já surgiu no Canadá, na Europa e em outras regiões que inicialmente abraçaram a Starlink, mas agora estão hesitantes em aprofundar sua dependência da empresa de Musk.

Em um exemplo recente, uma província canadense cancelou um acordo de US$ 100 milhões com a Starlink como protesto contra as tarifas americanas, sinalizando que a imagem de Musk nos EUA poderia afetar acordos transfronteiriços. Ele também provocou oposição de políticos europeus após criticar sua abordagem para o conflito da Ucrânia com a Rússia.

Especialistas da indústria dizem que esses problemas podem desencadear uma mudança no cenário de comunicações por satélite, sugerindo que a Starlink, embora ainda seja o maior jogador, pode não permanecer a única força principal se os governos decidirem diversificar. Edison Yu, analista do Deutsche Bank, observou: “Parece haver uma mudança tectônica potencialmente ocorrendo na paisagem de comunicações por satélite, acionada pela geopolítica. A Starlink ainda é claramente a número um, mas não a única.”

Musk tem uma enorme participação financeira na Starlink

Enquanto isso, a participação financeira de Musk é enorme. A Starlink é uma parte chave da SpaceX, que foi avaliada em US$ 350 bilhões em uma oferta de compra privada. Aproximadamente metade da fortuna de Musk de US$ 314 bilhões agora está vinculada à SpaceX, enquanto sua participação de 20% na Tesla diminuiu em valor para cerca de US$ 100 bilhões. De acordo com o Morgan Stanley, a Starlink poderia gerar US$ 16,3 bilhões em receita este ano, um aumento de 74% em relação aos US$ 9,3 bilhões de 2024. A base de assinantes, relatada em 4,65 milhões em janeiro, pode quase dobrar para 7,8 milhões no curto prazo.

Em comparação, o negócio de lançamentos de foguetes da SpaceX deve gerar US$ 5,8 bilhões em receita em 2025, um aumento em relação aos US$ 4,9 bilhões do ano anterior. O analista do Morgan Stanley, Adam Jonas, disse: "Embora tudo tenha começado com uma capacidade de lançamento líder de mercado, acreditamos que o Starlink será o principal impulsionador do crescimento e da lucratividade da SpaceX."

A Starlink afirma ter uma rede de cerca de 7.000 satélites de órbita baixa que conectam os cantos mais distantes do mundo. O Níger, por exemplo, tornou-se a última nação a ganhar acesso apenas na semana passada. No entanto, insiders da empresa relatam que os desenvolvimentos maiores estão nas negociações com a Turquia e Marrocos, com este último explorando uma expansão do serviço para o Saara Ocidental, um território disputado. No Bangladesh, os funcionários dizem que Musk falou pessoalmente com o líder interino do país, Muhammad Yunus, na esperança de finalizar uma licença de operação. Esses esforços se baseiam no progresso da Starlink na Índia, onde acordos foram recentemente feitos com os magnatas Mukesh Ambani e Sunil Mittal.

Essas parcerias são especialmente atraentes em regiões geograficamente difíceis de atender. Companhias aéreas e marítimas também adotaram o Starlink, incluindo Qatar Airways e Air France. No entanto, a incursão de Musk em questões políticas apresentou desvantagens. 

As declarações controversas de Musk e suas relações com Trump estão se provando um obstáculo

A classificação de Musk de certas regras sul-africanas de fortalecimento econômico dos negros como "abertamente racistas" causou atritos sobre a entrada do Starlink em seu país natal. O Brasil viu uma controvérsia semelhante sobre informações falsas compartilhadas no site de redes sociais de Musk, o X, fazendo com que os líderes locais considerassem uma proibição do Starlink em um determinado momento.

A tensão global tornou-se mais visível quando Musk solicitou uma reunião urgente com o presidente italiano Sergio Mattarella para salvar um acordo de US$ 1,5 bilhão com o governo da Itália. O acordo sofreu um revés após Trump suspender certas ajudas militares e acordos de compartilhamento de inteligência com a Ucrânia. O palácio presidencial da Itália recusou uma reunião direta, direcionando a Starlink a trabalhar com a primeira-ministra Giorgia Meloni, cujo governo detém a autoridade real nesses assuntos.

Cerca de 40.000 terminais estão operando no ambiente militar, hospitalar, empresarial e de alívio da Ucrânia. A SpaceX originalmente cobria esses custos, mas agora eles são arcados pela Polônia e pelo Departamento de Defesa dos EUA. O Pentágono tem um contrato de US$ 537 milhões com a SpaceX até 2027 no âmbito do programa Proliferated Low Earth Orbit, garantindo que as forças ucranianas continuem recebendo cobertura de satélite. A Polônia também contribui com cerca de US$ 50 milhões anualmente para fornecer terminais Starlink, de acordo com seu ministério da digitalização.

As observações de Musk no X às vezes provocaram ansiedade entre os parceiros da Ucrânia. Ele se gabou de que o Starlink é a "espinha dorsal do exército ucraniano", acrescentando que a linha de frente "colapsaria" sem ele. Em resposta, o ministro das Relações Exteriores da Polônia, Radosław Sikorski, alertou que depender tanto de um único fornecedor pode exigir que a Polônia encontre outro provedor se o Starlink se mostrar pouco confiável. 

Eu literalmente desafiei Putin para um combate físico um contra um pela Ucrânia e meu sistema Starlink é a espinha dorsal do exército ucraniano. Toda a sua linha de frente colapsaria se eu desligasse.

O que me enoja são anos de matança em um impasse que a Ucrânia vai…

— Elon Musk (@elonmusk) Março 9, 2025

Musk rebateu Sikorski no X, dizendo-lhe para "ficar quieto" e insistindo que a Polônia paga apenas uma fração do custo total do Starlink. Ele então esclareceu que a SpaceX nunca desconectaria o acesso da Ucrânia ou usaria o serviço como alavanca.

Fique quieto, homem pequeno.

Você paga uma pequena fração do custo.

E não há substituto para o Starlink.

— Elon Musk (@elonmusk) Março 9, 2025

Especialistas em defesa observam que a Europa pode tentar desenvolver alternativas diante das declarações imprevisíveis de Musk. Ainda assim, nenhum país proibiu o Starlink outright. 

Analistas que acompanham a indústria de satélites não veem desaceleração para o Starlink no futuro imediato. Chris Quilty, da Quilty Space, diz: "Se um país banisse o acesso ao Starlink, as pessoas estariam na rua com garfos contra os políticos." 

Mesmo em mercados que bloquearam contratos governamentais ou ameaçaram retirar o apoio, cidadãos privados e empresas muitas vezes encontram maneiras de usar equipamentos Starlink comprados em outro lugar. Dada a escassez de alternativas confiáveis em zonas rurais ou afetadas por conflitos, as populações locais podem pressionar os políticos para permitir os serviços Starlink, mesmo que os oficiais não gostem das conexões políticas de Musk.