Starlink ganha entrada na Índia, mas esses dois caras detêm a chave para o sucesso

Elon Musk finalmente conseguiu o que queria — a Starlink está entrando na Índia. Mas isso não é apenas sobre expandir a internet via satélite. O acordo só aconteceu porque Musk garantiu parcerias com Mukesh Ambani e Sunil Mittal, os dois homens mais poderosos da indústria de telecomunicações da Índia.

A Reliance Jio e a Airtel, as empresas que eles controlam, agora terão um papel direto na distribuição dos serviços da Starlink em todo o país. Musk vinha pressionando por isso há anos, mas as coisas mudaram após sua reunião com o Primeiro-Ministro Narendra Modi em Washington, D.C., no mês passado.

Musk enfatizou a importância do acesso global à internet, particularmente na Índia, o país mais populoso do mundo. Após essa reunião, o governo indiano permitiu que a SpaceX avançasse com os acordos de telecomunicações que anteriormente estavam paralisados.

Isso não era apenas sobre acesso à internet. A crescente influência de Musk em Washington desempenhou um papel, pois a Índia e os EUA estavam negociando termos comerciais, mas essas conversas não levaram a lugar nenhum. O presidente Donald Trump anunciou recentemente novos tarifas recíprocas sobre a Índia, a partir de 2 de abril, complicando ainda mais as relações entre os dois países. No entanto, o acordo da Starlink mostra que, embora as negociações comerciais possam estar travadas, os interesses comerciais de Musk estão avançando.

Para Musk, o acordo resolve vários problemas de uma vez. Ele obtém acesso a um mercado massivo, focado em dispositivos móveis, sem ter que lutar contra os gigantes locais de telecomunicações. Em vez disso, a Jio e a Airtel cuidarão da implementação, efetivamente tornando-as parceiras em vez de concorrentes. Ambani e Mittal, ambos conhecidos por seu controle sobre a indústria de telecomunicações da Índia, agora detêm a chave para a expansão da Starlink no país.

Os gigantes das telecomunicações da Índia já tinham planos de satélite

Há uma ressalva. A Jio e a Airtel não estavam exatamente esperando a Starlink chegar. A Reliance Jio já tinha uma joint venture com a SES, uma operadora de satélites com sede no Luxemburgo, para trazer internet via satélite para a Índia. A Airtel tem uma parceria com a Eutelsat OneWeb, outro provedor de banda larga via satélite. Agora que a Starlink está envolvida, o que acontece com esses planos? Isso ainda não foi esclarecido.

A vantagem da Starlink é sua capacidade de fornecer internet de alta velocidade em áreas rurais e remotas, onde a infraestrutura tradicional de telecomunicações é fraca. Neil Shah, da Counterpoint Research, explicou que a parceria permite que a Jio e a Airtel alcancem áreas onde suas redes não existem atualmente. Em vez de construir torres novas e caras, eles podem vender o serviço baseado em satélite da Starlink para clientes locais.

“A Starlink deve proporcionar um grande impulso … particularmente nas áreas rurais e remotas da Índia, onde as redes de telecomunicações tradicionais não funcionam especialmente bem,” disse Pravin Krishna, professor de economia internacional na Universidade Johns Hopkins.

Mas o acordo também levanta preocupações. Musk sempre foi vocal sobre seus planos de longo prazo para comunicação via satélite. Se a Starlink provar ser bem-sucedida na Índia, a Jio e a Airtel continuarão a impulsionar seus próprios projetos de satélite? Ou eles se concentrarão em tornar a Starlink o jogador dominante no mercado? As parcerias podem funcionar por enquanto, mas a competição a longo prazo ainda é uma possibilidade.

Barreiras regulatórias e problemas de preços

Mesmo com as parcerias estabelecidas, a Starlink ainda não está oficialmente no país. A empresa ainda precisa obter uma licença de comunicação do governo indiano. O processo de aprovação está em andamento, mas a Starlink ainda não superou as últimas barreiras regulatórias. Se o governo atrasar ou impor requisitos adicionais, a Jio e a Airtel podem ter que reconsiderar seu nível de compromisso com o projeto.

O preço é outro problema. A Starlink custa atualmente $110 por mês nos EUA. Isso é muito mais caro que o pacote WiFi mais barato da Jio, que custa menos que isso em um ano inteiro. Se a Starlink quiser ser amplamente adotada na Índia, os preços precisarão cair significativamente.

“Embora haja uma oportunidade de conectar muitas pessoas à internet, o preço desafiará a capacidade da Starlink de escalar,” disse Shah.

É aí que os incentivos governamentais e subsídios locais podem entrar em jogo. Se o governo indiano apoiar a expansão da banda larga, áreas de baixa renda podem receber assistência financeira para tornar o serviço mais acessível. Os novos aliados bilionários de Musk também podem intervir para ajudar a moldar o modelo de negócios.

Também há a questão das limitações técnicas. A rede de satélites da Starlink requer uma linha de visão clara, o que significa que as condições climáticas e ambientes urbanos densos podem causar interrupções. Analistas da Citi acreditam que a Starlink será mais adequada para áreas rurais do que para cidades de alta densidade, onde as redes de telecomunicações existentes já dominam.

“Acreditamos que as redes de satélites seriam mais adequadas para atender áreas rurais remotas onde há lacunas de cobertura, em vez de áreas urbanas de alta densidade, onde os satélites podem não ser capazes de igualar as redes terrestres em termos de capacidade e cobertura,” escreveram os analistas da Citi.

Os investidores estão prestando atenção, e a Amazon está fazendo movimentos

O mercado de capital de risco da Índia está explodindo. Os investimentos totais em startups indianas atingiram $13,7 bilhões em 2024, um aumento de 40% em relação ao ano anterior, de acordo com a Bain & Company. O número de negócios subiu 45% para 1.270, em comparação com 880 em 2023. O setor de tecnologia do consumidor atraiu o maior investimento, enquanto indústrias como bancos e varejo também viram um crescimento rápido.

A Amazon também está fazendo uma grande mudança na Índia. O gigante do comércio eletrônico está, segundo relatos, em negociações com o JPMorgan e bancos de investimento indianos para listar sua unidade indiana. Se o listamento acontecer, a Amazon poderá manter estoque na Índia, em vez de apenas atuar como um mercado para vendedores e compradores. Isso permitiria que a empresa expandisse suas operações e competisse mais diretamente com as empresas de comércio eletrônico locais indianas.