Elon Musk finalmente conseguiu o que queria: a Starlink está chegando à Índia. Mas não se trata apenas de expandir a internet via satélite. O acordo só foi possível porque Musk garantiu parcerias com Mukesh Ambani e Sunil Mittal, os dois homens mais poderosos da indústria de telecomunicações da Índia.
A Reliance Jio e a Airtel, empresas controladas por eles, agora desempenharão um papel direto na distribuição dos serviços Starlink em todo o país. Musk vinha defendendo isso há anos, mas as coisas mudaram após seu encontro com o primeiro-ministro Narendra Modi em Washington, D.C., no mês passado.
Musk enfatizou a importância do acesso global à internet, particularmente na Índia, o país mais populoso do mundo. Após essa reunião, o governo indiano permitiu que a SpaceX prosseguisse com acordos de telecomunicações que haviam sido anteriormente paralisados.
Não se tratava apenas de acesso à internet. A crescente influência de Musk em Washington desempenhou um papel importante, visto que a Índia e os EUA têm negociado termos comerciais, mas essas conversas não avançaram. O presidente dent Trump anunciou recentemente novas tarifas recíprocas sobre a Índia, a partir de 2 de abril, o que complica ainda mais as relações entre os dois países. No entanto, o acordo Starlink demonstra que, embora as negociações comerciais possam estar estagnadas, os interesses comerciais de Musk estão avançando.
Para Musk, o acordo resolve vários problemas de uma só vez. Ele obtém acesso a um mercado gigantesco, com foco em dispositivos móveis, sem ter que competir com as gigantes locais de telecomunicações. Em vez disso, a Jio e a Airtel cuidarão da implementação, tornando-se efetivamente parceiras em vez de concorrentes. Ambani e Mittal, ambos conhecidos por seu controle sobre o setor de telecomunicações da Índia, agora detêm a chave para a expansão da Starlink no país.
As gigantes de telecomunicações da Índia já tinham planos para satélites
Há um porém. A Jio e a Airtel não estavam exatamente esperando a chegada da Starlink. A Reliance Jio já tinha uma joint venture com a SES, uma operadora de satélites sediada em Luxemburgo, para levar internet via satélite à Índia. A Airtel tem uma parceria com a Eutelsat OneWeb, outra provedora de banda larga via satélite. Agora que a Starlink entrou na jogada, o que acontecerá com esses planos? Isso ainda não foi esclarecido.
A vantagem da Starlink é sua capacidade de fornecer internet de alta velocidade para áreas rurais e remotas onde a infraestrutura de telecomunicações tradicional é precária. Neil Shah, da Counterpoint Research, explicou que a parceria permite que a Jio e a Airtel alcancem áreas onde suas redes ainda não existem. Em vez de construir novas torres caras, elas podem vender o serviço via satélite da Starlink para clientes locais.
“A Starlink deverá dar um grande impulso… particularmente nas áreas rurais e remotas da Índia, onde as redes de telecomunicações tradicionais não têm um desempenho muito bom”, disse Pravin Krishna, professor de economia internacional da Universidade Johns Hopkins.
Mas o acordo também levanta preocupações. Musk sempre foi muito vocal sobre seus planos de longo prazo para comunicação via satélite. Se a Starlink se provar bem-sucedida na Índia, a Jio e a Airtel continuarão a investir em seus próprios projetos de satélite? Ou se concentrarão em tornar a Starlink a empresa dominante no mercado? As parcerias podem funcionar por enquanto, mas a competição a longo prazo ainda é uma possibilidade.
Obstáculos regulatórios e problemas de precificação
Mesmo com parcerias já estabelecidas, a Starlink ainda não está oficialmente em operação. A empresa ainda precisa obter uma licença de comunicação do governo indiano. O processo de aprovação está em andamento, mas a Starlink ainda precisa superar os últimos obstáculos regulatórios. Se o governo atrasar o processo ou impuser requisitos adicionais, a Jio e a Airtel podem ter que reconsiderar seu nível de comprometimento com o projeto.
O preço é outro problema. Atualmente, o Starlink custa US$ 110 por mês nos EUA. Isso é muito mais caro do que o pacote de Wi-Fi mais barato da Jio, que custa menos do que isso em um ano inteiro. Se o Starlink quiser ser amplamente adotado na Índia, os preços precisarão cair significativamente.
“Embora exista a oportunidade de conectar muitas pessoas à internet, o preço representará um desafio para a capacidade de expansão da Starlink”, disse Shah.
É aí que os incentivos governamentais e os subsídios locais podem entrar em jogo. Se o governo indiano apoiar a expansão da banda larga, as áreas de baixa renda poderão receber assistência financeira para tornar o serviço mais acessível. Os novos aliados bilionários de Musk também poderiam intervir para ajudar a moldar o modelo de negócios.
Há também a questão das limitações técnicas. A rede de satélites da Starlink exige uma linha de visão desobstruída, o que significa que as condições climáticas e os ambientes urbanos densos podem causar interrupções. Analistas do Citi acreditam que a Starlink será mais adequada para áreas rurais do que para cidades densamente povoadas, onde as redes de telecomunicações existentes já predominam.
“Acreditamos que as redes de satélite seriam mais adequadas para atender áreas rurais remotas, onde existem lacunas de cobertura, do que áreas urbanas de alta densidade, onde os satélites podem não ser capazes de igualar as redes terrestres em termos de capacidade e cobertura”, escreveram os analistas do Citi.
Os investidores estão atentos e a Amazon está tomando medidas
O mercado de capital de risco da Índia está em plena expansão. Os investimentos totais em startups indianas atingiram US$ 13,7 bilhões em 2024, um aumento de 40% em relação ao ano anterior, segundo a Bain & Company. O número de negócios subiu 45%, para 1.270, em comparação com 880 em 2023. O setor de tecnologia de consumo foi o que maistracinvestimentos, enquanto setores como o bancário e o varejista também apresentaram crescimento acelerado.
A Amazon também está promovendo uma grande mudança na Índia. A gigante do e-commerce estaria em negociações com o JPMorgan e bancos de investimento indianos para abrir o capital de sua unidade indiana. Se a abertura de capital se concretizar, a Amazon poderá manter estoque na Índia, em vez de apenas atuar como um marketplace para vendedores e compradores. Isso permitiria que a empresa expandisse suas operações e competisse mais diretamente com as empresas de e-commerce locais indianas.
