Elon Musk a finalement obtenu ce qu'il voulait - Starlink entre en Inde. Mais il ne s'agit pas seulement de développer Internet satellite. L'accord ne s'est produit que parce que Musk a obtenu des partenariats avec Mukesh Ambani et Sunil Mittal, les deux hommes les plus puissants de l'industrie des télécommunications en Inde.
Reliance Jio et Airtel, les entreprises qu'ils contrôlent, joueront désormais un rôle direct dans la distribution des services StarLink à travers le pays. Musk pousse depuis des années, mais les choses ont changé après sa rencontre avec le Premier ministre Narendra Modi à Washington, DC, le mois dernier.
Musk a souligné l'importance de l'accès à Internet mondial, en particulier en Inde, le pays le plus peuplé du monde. Après cette réunion, le gouvernement indien a permis à SpaceX d'aller de l'avant avec des transactions de télécommunications qui avaient été auparavant bloquées.
Il ne s'agissait pas seulement de l'accès à Internet. L'influence croissante de Musk à Washington a joué un rôle, car l'Inde et les États-Unis négocient des termes commerciaux, mais ces pourparlers ne sont allés nulle part. Presi dent Donald Trump a récemment annoncé de nouveaux tarifs réciproques sur l'Inde, à partir du 2 avril, compliquant davantage les relations entre les deux pays. Cependant, l'accord StarLink montre que si les négociations commerciales pourraient être coincées, les intérêts commerciaux de Musk progressent.
Pour Musk, l'accord résout plusieurs problèmes à la fois. Il a accès à un marché massif et d'abord mobile sans avoir à lutter contre les géants locaux des télécommunications. Au lieu de cela, Jio et Airtel géreront le déploiement, ce qui en fait efficacement des partenaires plutôt que des concurrents. Ambani et Mittal, tous deux connus pour leur contrôle sur l'industrie des télécommunications de l'Inde, détiennent désormais la clé de la façon dont StarLink se développe dans le pays.
Les géants des télécommunications de l'Inde avaient déjà des plans satellites
Il y a une prise. Jio et Airtel n'attendaient pas exactement l'arrivée de StarLink. Reliance Jio avait déjà une coentreprise avec SES, un opérateur satellite basé au Luxembourg, pour amener Satellite Internet en Inde. Airtel a un partenariat avec Eutelsat Oneweb, un autre fournisseur de large bande satellite. Maintenant que StarLink est impliqué, qu'arrive-t-il à ces plans? Cela n'a pas encore été précisé.
L'avantage de StarLink est sa capacité à fournir Internet haut débit aux zones rurales et éloignées où l'infrastructure de télécommunications traditionnelle est faible. Neil Shah, de Counterpoint Research, a expliqué que le partenariat permet à Jio et Airtel d'atteindre les domaines où leurs réseaux n'existent pas actuellement. Au lieu de construire de nouvelles tours chères, ils peuvent vendre le service satellite de StarLink aux clients locaux.
«StarLink devrait fournir un grand coup de pouce… en particulier dans les régions rurales et éloignées de l'Inde, où les réseaux de télécommunications traditionnels ne font pas particulièrement bien», a déclaré Pravin Krishna, professeur d'économie internationale à l'Université Johns Hopkins.
Mais l'accord soulève également des préoccupations. Musk a toujours exprimé ses plans à long terme pour la communication par satellite. Si StarLink prouve le succès en Inde, Jio et Airtel continueront-ils à pousser leurs propres projets satellites? Ou se concentreront-ils sur la création de starlink le joueur dominant sur le marché? Les partenariats pourraient fonctionner pour l'instant, mais la concurrence à long terme est toujours une possibilité.
Obstacles réglementaires et problèmes de tarification
Même avec les partenariats en place, StarLink n'est pas encore officiellement. L'entreprise doit encore obtenir un permis de communication auprès du gouvernement indien. Le processus d'approbation est en cours, mais StarLink n'a pas encore effacé les obstacles réglementaires finaux. Si le gouvernement retarde ou impose des exigences supplémentaires, Jio et Airtel peuvent devoir reconsidérer leur niveau d'engagement envers le projet.
Le prix est un autre problème. StarLink coûte actuellement 110 $ par mois aux États-Unis, ce qui est beaucoup plus cher que le forfait wifi le moins cher de Jio, qui coûte moins cher que cela en une année entière. Si StarLink veut être largement adopté en Inde, les prix devront baisser considérablement.
"Bien qu'il y ait une opportunité de connecter beaucoup de gens à Internet, les prix mettra à l'épreuve la capacité de StarLink à évoluer", a déclaré Shah.
C'est là que les incitations gouvernementales et les subventions locales pourraient entrer en jeu. Si le gouvernement indien soutient l'expansion du haut débit, les zones à faible revenu peuvent recevoir une aide financière pour rendre le service plus abordable. Les nouveaux alliés milliardaires de Musk pourraient également intervenir pour aider à façonner le modèle commercial.
Il y a aussi la question des limitations techniques. Le réseau satellite de StarLink nécessite une ligne de visée claire, ce qui signifie que les conditions météorologiques et les environnements urbains denses pourraient provoquer des perturbations. Les analystes de Citi croient que StarLink sera mieux adapté aux zones rurales plutôt qu'aux villes à haute densité, où les réseaux de télécommunications existants dominent déjà.
«Nous estimons que les réseaux satellites seraient plus adaptés à l'entretien des zones rurales éloignées où il y a des lacunes de couverture plutôt que des zones urbaines à haute densité où les satellites peuvent ne pas être en mesure de faire correspondre les réseaux terrestres en termes de capacité et de couverture», a écrit les analystes Citi.
Les investisseurs font attention et Amazon fait des mouvements
Le marché de l'Inde en capital-risque explose. Les investissements totaux dans les startups indiennes ont atteint 13,7 milliards de dollars en 2024, une augmentation de 40% par rapport à l'année précédente, selon Bain & Company. Le nombre d'offres a augmenté de 45% à 1 270, contre 880 en 2023. Le secteur des technologies de consommation detracted le plus d'investissement, tandis que les industries comme la banque et le commerce de détail ont également connu une croissance rapide.
Amazon fait également un grand changement en Inde. Le géant du commerce électronique serait en pourparlers avec JPMorgan et les banques d'investissement indiennes pour répertorier son unité indienne. Si la liste se produit, Amazon sera en mesure de détenir des stocks en Inde, au lieu d'agir comme un marché pour les vendeurs et les acheteurs. Cela permettrait à l'entreprise d'étendre ses opérations et de rivaliser plus directement avec les entreprises de commerce électronique indien locales.
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