Starlink получает доступ в Индию, но ключ к успеху держат эти двое

Илон Маск наконец получил то, чего хотел — Starlink входит в Индию. Но это не просто расширение спутникового интернета. Сделка состоялась только потому, что Маск заключил партнерства с Мукешем Амбани и Сунилом Митталом, двумя самыми влиятельными людьми в индийской телекоммуникационной отрасли.

Reliance Jio и Airtel, компании, которыми они управляют, теперь будут играть прямую роль в распространении услуг Starlink по всей стране. Маск добивался этого на протяжении многих лет, но ситуация изменилась после его встречи с премьер-министром Нарендрой Моди в Вашингтоне, округ Колумбия, в прошлом месяце.

Маск подчеркнул важность глобального доступа к интернету, особенно в Индии — самой населенной стране мира. После этой встречи правительство Индии разрешило SpaceX продолжить работу над телекоммуникационными сделками, которые ранее были приостановлены.

Это было не только об интернет-доступе. Растущее влияние Маска в Вашингтоне сыграло свою роль, поскольку Индия и США вели переговоры о торговых условиях, но эти переговоры зашли в тупик. Президент Дональд Трамп недавно объявил о новых взаимных тарифах для Индии, вступающих в силу 2 апреля, что еще больше усложняет отношения между двумя странами. Однако сделка со Starlink показывает, что, хотя торговые переговоры могут быть застопорены, бизнес-интересы Маска продвигаются вперед.

Для Маска эта сделка решает сразу несколько проблем. Он получает доступ к огромному рынку, ориентированному на мобильные устройства, не вступая в борьбу с местными телекоммуникационными гигантами. Вместо этого Jio и Airtel займутся развертыванием, фактически став партнерами, а не конкурентами. Амбани и Миттал, известные своим контролем над индийской телекоммуникационной отраслью, теперь держат в руках ключ к тому, как Starlink будет расширяться в стране.

Индийские телекоммуникационные гиганты уже имели планы по спутниковой связи

Есть нюанс. Jio и Airtel не ждали прибытия Starlink. Reliance Jio уже имела совместное предприятие с SES, оператором спутников на базе в Люксембурге, для внедрения спутникового интернета в Индии. Airtel имеет партнерство с Eutelsat OneWeb, еще одним провайдером спутникового широкополосного доступа. Теперь, когда в игру вступает Starlink, что произойдет с этими планами? Пока это неясно.

Преимущество Starlink заключается в его способности предоставлять высокоскоростной интернет в сельских и отдаленных районах, где традиционная телекоммуникационная инфраструктура слаба. Нил Шах из Counterpoint Research объяснил, что партнерство позволяет Jio и Airtel охватить районы, где их сети в настоящее время отсутствуют. Вместо строительства дорогостоящих новых вышек они могут продавать спутниковые услуги Starlink местным клиентам.

«Starlink должен обеспечить значительный импульс … особенно в сельских и отдаленных районах Индии, где традиционные телекоммуникационные сети работают не особенно хорошо», — заявил Правин Кришна, профессор международной экономики в Университете Джонса Хопкинса.

Но сделка также вызывает опасения. Маск всегда открыто говорил о своих долгосрочных планах в области спутниковой связи. Если Starlink окажется успешным в Индии, продолжат ли Jio и Airtel продвигать свои собственные спутниковые проекты? Или они сосредоточатся на том, чтобы сделать Starlink доминирующим игроком на рынке? Партнерства могут работать сейчас, но долгосрочная конкуренция все еще возможна.

Регуляторные препятствия и проблемы ценообразования

Даже при наличии партнерств Starlink еще официально не запущен. Компании все еще необходимо получить лицензию на связь от правительства Индии. Процесс утверждения продолжается, но Starlink еще не преодолел последние регуляторные барьеры. Если правительство задержит одобрение или предъявит дополнительные требования, Jio и Airtel могут пересмотреть уровень своей приверженности проекту.

Ценообразование — еще одна проблема. В настоящее время Starlink стоит 110 долларов в месяц в США. Это намного дороже самого дешевого пакета WiFi от Jio, который стоит меньше этой суммы за целый год. Если Starlink хочет получить широкое распространение в Индии, цены должны значительно снизиться.

«Хотя есть возможность подключить многих людей к интернету, ценообразование будет бросать вызов способности Starlink масштабироваться», — сказал Шах.

Здесь на помощь могут прийти государственные стимулы и местные субсидии. Если правительство Индии поддержит расширение широкополосного доступа, районы с низким уровнем дохода могут получить финансовую помощь для повышения доступности услуги. Новые миллиардер-союзники Маска также могут вмешаться, чтобы помочь сформировать бизнес-модель.

Также существует проблема технических ограничений. Спутниковая сеть Starlink требует прямой видимости, поэтому погодные условия и плотная городская застройка могут вызывать перебои. Аналитики Citi считают, что Starlink будет лучше подходить для сельских районов, а не для городов с высокой плотностью населения, где уже доминируют существующие телекоммуникационные сети.

«Мы полагаем, что спутниковые сети будут более подходящими для обслуживания удаленных сельских районов, где есть пробелы в покрытии, а не для районов с высокой плотностью населения, где спутники могут не соответствовать наземным сетям по пропускной способности и покрытию», — написали аналитики Citi.

Инвесторы обращают внимание, и Amazon делает ходы

Рынок венчурного капитала в Индии взрывается. Общие инвестиции в индийские стартапы достигли 13,7 млрд долларов в 2024 году, что на 40% больше по сравнению с предыдущим годом, согласно Bain & Company. Количество сделок выросло на 45% до 1270 по сравнению с 880 в 2023 году. Сектор потребительских технологий привлек больше всего инвестиций, в то время как такие отрасли, как банковское дело и розничная торговля, также показали быстрый рост.

Amazon также совершает большой сдвиг в Индии. Сообщается, что гигант электронной коммерции ведет переговоры с JPMorgan и индийскими инвестиционными банками о листинге своего индийского подразделения. Если листинг состоится, Amazon сможет хранить товары в Индии, а не просто действовать как площадка для продавцов и покупателей. Это позволит компании расширить свою деятельность и конкурировать более непосредственно с местными индийскими компаниями электронной коммерции.