Elon Musk finalmente consiguió lo que quería: Starlink llega a la India. Pero no se trata solo de expandir el internet satelital. El acuerdo se concretó gracias a que Musk logró alianzas con Mukesh Ambani y Sunil Mittal, los dos hombres más poderosos de la industria de las telecomunicaciones en India.
Reliance Jio y Airtel, las empresas que controlan, ahora desempeñarán un papel directo en la distribución de los servicios de Starlink en todo el país. Musk ha estado impulsando esto durante años, pero la situación cambió tras su reunión con el primer ministro Narendra Modi en Washington, D. C., el mes pasado.
Musk enfatizó la importancia del acceso global a internet, especialmente en India, el país más poblado del mundo. Tras esa reunión, el gobierno indio permitió a SpaceX avanzar con acuerdos de telecomunicaciones que previamente habían estado estancados.
No se trataba solo del acceso a internet. La creciente influencia de Musk en Washington influyó, ya que India y Estados Unidos han estado negociando términos comerciales, pero esas conversaciones no han prosperado. El presidente dent Trump anunció recientemente nuevos aranceles recíprocos para India, a partir del 2 de abril, lo que complicó aún más las relaciones entre ambos países. Sin embargo, el acuerdo con Starlink demuestra que, si bien las negociaciones comerciales podrían estar estancadas, los intereses comerciales de Musk siguen avanzando.
Para Musk, el acuerdo resuelve varios problemas a la vez. Obtiene acceso a un mercado masivo, prioritario para la telefonía móvil, sin tener que competir con los gigantes locales de las telecomunicaciones. En cambio, Jio y Airtel se encargarán del lanzamiento, lo que los convierte en socios en lugar de competidores. Ambani y Mittal, ambos conocidos por su control sobre la industria de las telecomunicaciones de la India, ahora tienen la clave para la expansión de Starlink en el país.
Los gigantes de las telecomunicaciones de la India ya tenían planes satelitales
Hay un problema. Jio y Airtel no esperaban la llegada de Starlink. Reliance Jio ya tenía una empresa conjunta con SES, un operador de satélite con sede en Luxemburgo, para llevar internet satelital a India. Airtel tiene una alianza con Eutelsat OneWeb, otro proveedor de banda ancha satelital. Ahora que Starlink está involucrado, ¿qué pasará con esos planes? Eso aún no se ha aclarado.
La ventaja de Starlink es su capacidad para proporcionar internet de alta velocidad a zonas rurales y remotas donde la infraestructura de telecomunicaciones tradicional es deficiente. Neil Shah, de Counterpoint Research, explicó que la alianza permite a Jio y Airtel llegar a zonas donde sus redes no existen actualmente. En lugar de construir nuevas y costosas torres, pueden vender el servicio satelital de Starlink a clientes locales.
“Starlink debería proporcionar un gran impulso… particularmente en las zonas rurales y remotas de la India, donde las redes de telecomunicaciones tradicionales no funcionan especialmente bien”, dijo Pravin Krishna, profesor de economía internacional en la Universidad Johns Hopkins.
Pero el acuerdo también genera inquietud. Musk siempre ha sido claro sobre sus planes a largo plazo para las comunicaciones satelitales. Si Starlink tiene éxito en India, ¿seguirán Jio y Airtel impulsando sus propios proyectos satelitales? ¿O se centrarán en convertir a Starlink en el actor dominante del mercado? Las alianzas podrían funcionar por ahora, pero la competencia a largo plazo aún es posible.
Obstáculos regulatorios y problemas de precios
A pesar de las alianzas establecidas, Starlink aún no ha entrado oficialmente. La compañía aún necesita obtener una licencia de comunicaciones del gobierno indio. El proceso de aprobación está en curso, pero Starlink aún no ha superado los últimos obstáculos regulatorios. Si el gobierno retrasa o impone requisitos adicionales, Jio y Airtel podrían tener que reconsiderar su compromiso con el proyecto.
El precio es otro problema. Starlink cuesta actualmente 110 dólares al mes en EE. UU. Eso es mucho más caro que el paquete de wifi más económico de Jio, que cuesta menos en un año entero. Si Starlink quiere que se adopte ampliamente en India, los precios tendrán que bajar significativamente.
"Si bien existe la oportunidad de conectar a muchas personas a Internet, el precio desafiará la capacidad de Starlink para escalar", afirmó Shah.
Ahí es donde podrían entrar en juego los incentivos gubernamentales y los subsidios locales. Si el gobierno indio apoya la expansión de la banda ancha, las zonas de bajos ingresos podrían recibir asistencia financiera para que el servicio sea más asequible. Los nuevos aliados multimillonarios de Musk también podrían intervenir para ayudar a definir el modelo de negocio.
También existe el problema de las limitaciones técnicas. La red satelital de Starlink requiere una línea de visión despejada, lo que significa que las condiciones climáticas y los entornos urbanos densos podrían causar interrupciones. Los analistas de Citi creen que Starlink será más adecuado para zonas rurales que para ciudades densamente pobladas, donde las redes de telecomunicaciones existentes ya dominan.
“Creemos que las redes satelitales serían más adecuadas para dar servicio a áreas rurales remotas donde hay brechas de cobertura, en lugar de áreas urbanas de alta densidad donde los satélites pueden no ser capaces de igualar a las redes terrestres en términos de capacidad y cobertura”, escribieron los analistas de Citi.
Los inversores están prestando atención y Amazon está haciendo movimientos
El mercado de capital riesgo de la India está en pleno auge. La inversión total en startups indias alcanzó los 13.700 millones de dólares en 2024, un aumento del 40 % con respecto al año anterior, según Bain & Company. El número de operaciones aumentó un 45 %, hasta 1.270, en comparación con las 880 de 2023. El sector de tecnología de consumotracla mayor parte de la inversión, mientras que sectores como la banca y el comercio minorista también experimentaron un rápido crecimiento.
Amazon también está dando un gran salto en India. Según informes, el gigante del comercio electrónico está en conversaciones con JPMorgan y bancos de inversión indios para sacar a bolsa su unidad india. De concretarse, Amazon podrá mantener inventario en India, en lugar de actuar únicamente como un mercado para vendedores y compradores. Esto le permitiría expandir sus operaciones y competir más directamente con las empresas locales de comercio electrónico indias.
