Starlink obtiene acceso a India, pero estos dos hombres tienen la clave del éxito

Elon Musk finalmente ha conseguido lo que quería: Starlink está entrando en India. Pero esto no se trata solo de expandir Internet por satélite. El acuerdo solo ocurrió porque Musk aseguró asociaciones con Mukesh Ambani y Sunil Mittal, los dos hombres más poderosos de la industria de las telecomunicaciones de India.

Reliance Jio y Airtel, las empresas que controlan, ahora jugarán un papel directo en la distribución de los servicios de Starlink en todo el país. Musk ha estado presionando por esto durante años, pero las cosas cambiaron después de su reunión con el primer ministro Narendra Modi en Washington, D.C., el mes pasado.

Musk enfatizó la importancia del acceso global a Internet, particularmente en India, el país más poblado del mundo. Después de esa reunión, el gobierno indio permitió que SpaceX avanzara con los acuerdos de telecomunicaciones que anteriormente estaban estancados.

Esto no se trataba solo de acceso a Internet. La creciente influencia de Musk en Washington jugó un papel, ya que India y EE. UU. han estado negociando términos comerciales, pero esas conversaciones no han llegado a ninguna parte. El presidente Donald Trump anunció recientemente nuevos aranceles recíprocos a India, a partir del 2 de abril, complicando aún más las relaciones entre los dos países. Sin embargo, el acuerdo de Starlink muestra que, aunque las negociaciones comerciales puedan estar estancadas, los intereses comerciales de Musk avanzan.

Para Musk, el acuerdo resuelve múltiples problemas a la vez. Obtiene acceso a un mercado masivo, primero móvil, sin tener que luchar contra los gigantes locales de telecomunicaciones. En cambio, Jio y Airtel se encargarán del despliegue, convirtiéndolos efectivamente en socios en lugar de competidores. Ambani y Mittal, ambos conocidos por su control sobre la industria de las telecomunicaciones de India, ahora tienen la clave de cómo se expande Starlink en el país.

Los gigantes de las telecomunicaciones de India ya tenían planes de satélite

Hay un truco. Jio y Airtel no estaban exactamente esperando a que Starlink llegara. Reliance Jio ya tenía una empresa conjunta con SES, un operador de satélites con sede en Luxemburgo, para llevar Internet por satélite a India. Airtel tiene una asociación con Eutelsat OneWeb, otro proveedor de banda ancha por satélite. Ahora que Starlink está involucrado, ¿qué sucede con esos planes? Eso aún no se ha aclarado.

La ventaja de Starlink es su capacidad para proporcionar Internet de alta velocidad a áreas rurales y remotas donde la infraestructura de telecomunicaciones tradicional es débil. Neil Shah de Counterpoint Research explicó que la asociación permite a Jio y Airtel llegar a áreas donde sus redes no existen actualmente. En lugar de construir torres nuevas y costosas, pueden vender el servicio basado en satélites de Starlink a los clientes locales.

«Starlink debería proporcionar un gran impulso … particularmente en las áreas rurales y remotas de India, donde las redes de telecomunicaciones tradicionales no funcionan especialmente bien», dijo Pravin Krishna, profesor de economía internacional en la Universidad Johns Hopkins.

Pero el acuerdo también plantea preocupaciones. Musk siempre ha sido vocal sobre sus planes a largo plazo para la comunicación por satélite. Si Starlink demuestra ser exitoso en India, ¿continuarán Jio y Airtel impulsando sus propios proyectos de satélite? ¿O se centrarán en hacer que Starlink sea el jugador dominante en el mercado? Las asociaciones pueden funcionar por ahora, pero la competencia a largo plazo sigue siendo una posibilidad.

Obstáculos regulatorios y problemas de precios

Incluso con las asociaciones establecidas, Starlink aún no está oficialmente dentro. La empresa aún necesita obtener una licencia de comunicaciones del gobierno indio. El proceso de aprobación está en curso, pero Starlink aún no ha superado los últimos obstáculos regulatorios. Si el gobierno retrasa o impone requisitos adicionales, Jio y Airtel podrían tener que reconsiderar su nivel de compromiso con el proyecto.

El precio es otro problema. Starlink cuesta actualmente 110 $ al mes en EE. UU. Eso es mucho más caro que el paquete WiFi más barato de Jio, que cuesta menos que eso en todo un año. Si Starlink quiere ser ampliamente adoptado en India, los precios necesitarán caer significativamente.

«Aunque hay una oportunidad para conectar a mucha gente a Internet, el precio desafiará la capacidad de Starlink para escalar», dijo Shah.

Ahí es donde podrían entrar en juego los incentivos gubernamentales y los subsidios locales. Si el gobierno indio apoya la expansión de banda ancha, las áreas de menores ingresos podrían recibir asistencia financiera para hacer el servicio más asequible. Los nuevos aliados multimillonarios de Musk también podrían intervenir para ayudar a dar forma al modelo de negocio.

También está el tema de las limitaciones técnicas. La red de satélites de Starlink requiere una línea de visión clara, lo que significa que las condiciones climáticas y los entornos urbanos densos podrían causar interrupciones. Los analistas de Citi creen que Starlink estará mejor adaptado para áreas rurales que para ciudades de alta densidad, donde las redes de telecomunicaciones existentes ya dominan.

«Creemos que las redes de satélites estarían más adaptadas para atender áreas rurales remotas donde hay brechas de cobertura en lugar de áreas urbanas de alta densidad donde los satélites pueden no poder igualar a las redes terrestres en términos de capacidad y cobertura», escribieron los analistas de Citi.

Los inversores están prestando atención, y Amazon está haciendo movimientos

El mercado de capital de riesgo de India está explotando. Las inversiones totales en startups indias alcanzaron los 13.700 millones de dólares en 2024, un aumento del 40 % con respecto al año anterior, según Bain & Company. El número de operaciones aumentó un 45 % hasta 1.270, en comparación con 880 en 2023. El sector de tecnología de consumo atrajo la mayor inversión, mientras que industrias como la bancaria y la minorista también experimentaron un rápido crecimiento.

Amazon también está haciendo un gran cambio en India. Se informa que el gigante del comercio electrónico está en conversaciones con JPMorgan y bancos de inversión indios para cotizar su unidad india. Si la cotización ocurre, Amazon podrá mantener inventario en India, en lugar de actuar solo como un mercado para vendedores y compradores. Esto permitiría a la empresa expandir sus operaciones y competir más directamente con los negocios de comercio electrónico locales de India.