Starlink ottiene l'accesso all'India, ma questi due uomini detengono la chiave del successo

Elon Musk ha finalmente ottenuto ciò che voleva: Starlink entra in India. Ma non si tratta solo di espandere Internet via satellite. L'accordo è avvenuto solo perché Musk ha stretto partnership con Mukesh Ambani e Sunil Mittal, i due uomini più potenti dell'industria delle telecomunicazioni indiana.

Reliance Jio e Airtel, le aziende che controllano, ora giocheranno un ruolo diretto nella distribuzione dei servizi Starlink in tutto il paese. Musk ha spinto per questo da anni, ma le cose sono cambiate dopo il suo incontro con il Primo Ministro Narendra Modi a Washington, D.C., il mese scorso.

Musk ha sottolineato l'importanza dell'accesso globale a Internet, in particolare in India, il paese più popoloso del mondo. Dopo quell'incontro, il governo indiano ha permesso a SpaceX di procedere con gli accordi sulle telecomunicazioni che erano stati precedentemente bloccati.

Non si trattava solo di accesso a Internet. La crescente influenza di Musk a Washington ha giocato un ruolo, poiché India e Stati Uniti stavano negoziando i termini commerciali, ma quei colloqui non sono andati da nessuna parte. Il presidente Donald Trump ha recentemente annunciato nuovi dazi reciproci sull'India, a partire dal 2 aprile, complicando ulteriormente le relazioni tra i due paesi. Tuttavia, l'accordo su Starlink mostra che, sebbene i negoziati commerciali possano essere bloccati, gli interessi commerciali di Musk stanno progredendo.

Per Musk, l'accordo risolve più problemi contemporaneamente. Ottiene l'accesso a un enorme mercato orientato al mobile senza dover combattere contro i giganti locali delle telecomunicazioni. Invece, Jio e Airtel gestiranno il rollout, rendendoli efficacemente partner piuttosto che concorrenti. Ambani e Mittal, entrambi noti per il loro controllo sull'industria delle telecomunicazioni indiana, detengono ora la chiave di come Starlink si espanderà nel paese.

I giganti delle telecomunicazioni indiane avevano già piani satellitari

C'è un rovescio della medaglia. Jio e Airtel non stavano esattamente aspettando l'arrivo di Starlink. Reliance Jio aveva già una joint venture con SES, un operatore satellitare con sede in Lussemburgo, per portare Internet satellitare in India. Airtel ha una partnership con Eutelsat OneWeb, un altro fornitore di banda larga satellitare. Ora che Starlink è coinvolto, cosa succederà a quei piani? Questo non è stato ancora chiarito.

Il vantaggio di Starlink è la sua capacità di fornire Internet ad alta velocità alle aree rurali e remote dove le infrastrutture di telecomunicazione tradizionali sono deboli. Neil Shah di Counterpoint Research ha spiegato che la partnership permette a Jio e Airtel di raggiungere aree in cui le loro reti non esistono attualmente. Invece di costruire costose nuove torri, possono vendere il servizio satellitare di Starlink ai clienti locali.

«Starlink dovrebbe fornire un grande impulso … in particolare nelle aree rurali e remote dell'India, dove le reti di telecomunicazione tradizionali non funzionano particolarmente bene», ha dichiarato Pravin Krishna, professore di economia internazionale alla Johns Hopkins University.

Ma l'accordo solleva anche preoccupazioni. Musk è sempre stato vocale sui suoi piani a lungo termine per le comunicazioni satellitari. Se Starlink dovesse avere successo in India, Jio e Airtel continueranno a spingere i propri progetti satellitari? O si concentreranno sul rendere Starlink il giocatore dominante nel mercato? Le partnership potrebbero funzionare per ora, ma la concorrenza a lungo termine è ancora una possibilità.

Ostacoli normativi e problemi di prezzo

Anche con le partnership in atto, Starlink non è ancora ufficialmente operativo. L'azienda deve ancora ottenere una licenza di comunicazione dal governo indiano. Il processo di approvazione è in corso, ma Starlink non ha ancora superato gli ultimi ostacoli normativi. Se il governo ritarda o impone requisiti aggiuntivi, Jio e Airtel potrebbero dover riconsiderare il loro livello di impegno nel progetto.

Il prezzo è un altro problema. Starlink costa attualmente $110 al mese negli Stati Uniti. Questo è molto più costoso del pacchetto WiFi più economico di Jio, che costa meno di quella cifra in un intero anno. Se Starlink vuole essere ampiamente adottato in India, i prezzi dovranno diminuire significativamente.

«Sebbene ci sia l'opportunità di connettere molte persone a Internet, il prezzo metterà alla prova la capacità di Starlink di scalare», ha detto Shah.

È qui che potrebbero entrare in gioco gli incentivi governativi e i sussidi locali. Se il governo indiano sostiene l'espansione della banda larga, le aree a basso reddito potrebbero ricevere assistenza finanziaria per rendere il servizio più accessibile. I nuovi alleati miliardari di Musk potrebbero anche intervenire per aiutare a modellare il modello di business.

C'è anche il problema delle limitazioni tecniche. La rete satellitare di Starlink richiede una linea di vista libera, il che significa che le condizioni meteorologiche e gli ambienti urbani densi potrebbero causare interruzioni. Gli analisti di Citi credono che Starlink sarà più adatto per le aree rurali piuttosto che per le città ad alta densità, dove le reti di telecomunicazione esistenti dominano già.

«Riteniamo che le reti satellitari sarebbero più adatte per servire le aree rurali remote in cui ci sono lacune di copertura piuttosto che le aree urbane ad alta densità in cui i satelliti potrebbero non essere in grado di eguagliare le reti terrestri in termini di capacità e copertura», hanno scritto gli analisti di Citi.

Gli investitori stanno prestando attenzione e Amazon sta facendo mosse

Il mercato del venture capital in India sta esplodendo. Gli investimenti totali nelle startup indiane hanno raggiunto 13,7 miliardi di dollari nel 2024, un aumento del 40% rispetto all'anno precedente, secondo Bain & Company. Il numero di operazioni è aumentato del 45% a 1.270, rispetto alle 880 del 2023. Il settore della tecnologia consumer ha attratto il maggior investimento, mentre settori come la banca e la vendita al dettaglio hanno visto una rapida crescita.

Amazon sta anche compiendo un grande cambiamento in India. Il gigante dell'e-commerce sarebbe in trattative con JPMorgan e banche d'investimento indiane per quotare la sua unità indiana. Se la quotazione avviene, Amazon sarà in grado di detenere inventario in India, invece di agire semplicemente come marketplace per venditori e acquirenti. Questo permetterebbe all'azienda di espandere le sue operazioni e competere più direttamente con le aziende di e-commerce locali indiane.