Elon Musk ha finalmente ottenuto ciò che desiderava: Starlink sta entrando in India. Ma non si tratta solo di espandere la connessione internet satellitare. L'accordo è stato possibile solo grazie alla partnership siglata da Musk con Mukesh Ambani e Sunil Mittal, i due uomini più potenti del settore delle telecomunicazioni indiano.
Reliance Jio e Airtel, le aziende da loro controllate, avranno ora un ruolo diretto nella distribuzione dei servizi Starlink in tutto il Paese. Musk spinge in questa direzione da anni, ma le cose sono cambiate dopo il suo incontro con il Primo Ministro Narendra Modi a Washington, DC, il mese scorso.
Musk ha sottolineato l'importanza dell'accesso globale a Internet, in particolare in India, il paese più popoloso del mondo. Dopo quell'incontro, il governo indiano ha permesso a SpaceX di portare avanti accordi di telecomunicazione precedentemente bloccati.
Non si trattava solo di accesso a Internet. La crescente influenza di Musk a Washington ha giocato un ruolo importante, dato che India e Stati Uniti stanno negoziando accordi commerciali, ma tali colloqui non hanno portato a nulla. Il presidentedent Trump ha recentemente annunciato nuove tariffe reciproche sull'India, in vigore dal 2 aprile, complicando ulteriormente le relazioni tra i due Paesi. Tuttavia, l'accordo con Starlink dimostra che, sebbene i negoziati commerciali siano in una fase di stallo, gli interessi commerciali di Musk continuano a progredire.
Per Musk, l'accordo risolve più problemi contemporaneamente. Ottiene l'accesso a un enorme mercato mobile-first senza dover competere con i giganti delle telecomunicazioni locali. Jio e Airtel si occuperanno invece del lancio, diventando di fatto partner piuttosto che concorrenti. Ambani e Mittal, entrambi noti per il loro controllo sul settore delle telecomunicazioni indiano, ora detengono la chiave dell'espansione di Starlink nel Paese.
I giganti delle telecomunicazioni indiane avevano già piani satellitari
C'è un problema. Jio e Airtel non aspettavano esattamente l'arrivo di Starlink. Reliance Jio aveva già una joint venture con SES, un operatore satellitare con sede in Lussemburgo, per portare internet via satellite in India. Airtel ha una partnership con Eutelsat OneWeb, un altro fornitore di banda larga satellitare. Ora che Starlink è coinvolta, cosa succederà a quei piani? Questo non è ancora chiaro.
Il vantaggio di Starlink è la sua capacità di fornire internet ad alta velocità in aree rurali e remote dove le infrastrutture di telecomunicazione tradizionali sono deboli. Neil Shah di Counterpoint Research ha spiegato che la partnership consente a Jio e Airtel di raggiungere aree in cui le loro reti attualmente non esistono. Invece di costruire nuove e costose torri, possono vendere il servizio satellitare di Starlink ai clienti locali.
"Starlink dovrebbe dare un grande impulso... soprattutto nelle aree rurali e remote dell'India, dove le reti di telecomunicazione tradizionali non funzionano particolarmente bene", ha affermato Pravin Krishna, professore di economia internazionale alla Johns Hopkins University.
Ma l'accordo solleva anche preoccupazioni. Musk ha sempre parlato apertamente dei suoi piani a lungo termine per le comunicazioni satellitari. Se Starlink avrà successo in India, Jio e Airtel continueranno a promuovere i propri progetti satellitari? O si concentreranno sul rendere Starlink l'operatore dominante sul mercato? Le partnership potrebbero funzionare per ora, ma la concorrenza a lungo termine è ancora una possibilità.
Ostacoli normativi e problemi di prezzo
Nonostante le partnership in atto, Starlink non è ancora ufficialmente presente. L'azienda deve ancora ottenere una licenza per le comunicazioni dal governo indiano. Il processo di approvazione è in corso, ma Starlink deve ancora superare gli ultimi ostacoli normativi. Se il governo dovesse ritardare o imporre ulteriori requisiti, Jio e Airtel potrebbero dover riconsiderare il loro livello di impegno nel progetto.
Un altro problema è il prezzo. Starlink attualmente costa 110 dollari al mese negli Stati Uniti. È molto più costoso del pacchetto WiFi più economico di Jio, che costa meno in un anno intero. Se Starlink vuole essere ampiamente adottato in India, i prezzi dovranno scendere significativamente.
"Sebbene esista la possibilità di connettere molte persone a Internet, i prezzi metteranno a dura prova la capacità di Starlink di crescere", ha affermato Shah.
È qui che potrebbero entrare in gioco gli incentivi governativi e i sussidi locali. Se il governo indiano supportasse l'espansione della banda larga, le aree a basso reddito potrebbero ricevere assistenza finanziaria per rendere il servizio più accessibile. Anche i nuovi alleati miliardari di Musk potrebbero intervenire per contribuire a plasmare il modello di business.
C'è anche il problema dei limiti tecnici. La rete satellitare di Starlink richiede una visuale libera, il che significa che le condizioni meteorologiche e la densità degli ambienti urbani potrebbero causare interruzioni. Gli analisti di Citi ritengono che Starlink sarà più adatto alle aree rurali piuttosto che alle città ad alta densità, dove le reti di telecomunicazioni esistenti sono già dominanti.
"Riteniamo che le reti satellitari sarebbero più adatte a servire aree rurali remote dove ci sono lacune nella copertura piuttosto che aree urbane ad alta densità dove i satelliti potrebbero non essere in grado di eguagliare le reti terrestri in termini di capacità e copertura", hanno scritto gli analisti di Citi.
Gli investitori stanno prestando attenzione e Amazon sta facendo delle mosse
Il mercato indiano del capitale di rischio è in piena espansione. Secondo Bain & Company, gli investimenti totali nelle startup indiane hanno raggiunto i 13,7 miliardi di dollari nel 2024, con un aumento del 40% rispetto all'anno precedente. Il numero di accordi è aumentato del 45%, raggiungendo quota 1.270, rispetto agli 880 del 2023. Il settore della tecnologia di consumo hatracla maggior parte degli investimenti, mentre settori come quello bancario e della vendita al dettaglio hanno registrato una rapida crescita.
Anche Amazon sta compiendo un grande cambiamento in India. Secondo quanto riferito, il gigante dell'e-commerce sarebbe in trattative con JPMorgan e le banche d'investimento indiane per quotare la sua filiale indiana. Se la quotazione andrà in porto, Amazon potrà detenere scorte in India, invece di fungere semplicemente da marketplace per venditori e acquirenti. Ciò consentirebbe all'azienda di espandere le proprie attività e competere più direttamente con le aziende di e-commerce indiane locali.
