스타링크가 인도에 진입하지만, 성공의 열쇠를 쥐고 있는 두 사람이 있습니다

엘론 머스크는 마침내 원하는 것을 얻었습니다—스타링크가 인도에 진입합니다. 하지만 이것은 단순히 위성 인터넷을 확장하는 것에 관한 것이 아닙니다. 이 계약은 무스크가 인도의 통신 산업에서 가장 강력한 두 사람인 무케시 암바니와 수닐 미탈과의 파트너십을 확보했기 때문에 가능했습니다.

그들이 통제하는 릴라이언스 지오와 에어텔은 이제 인도 전역에서 스타링크 서비스를 배포하는 데 직접적인 역할을 하게 됩니다. 무스크는 수년 동안 이를 추진해 왔지만, 지난달 워싱턴 D.C.에서 나렌드라 모디 총리와 회담한 후 상황이 바뀌었습니다.

무스크는 세계 최대 인구 국가인 인도에서의 글로벌 인터넷 접근성의 중요성을 강조했습니다. 그 회담 이후 인도 정부는 이전에 교착 상태에 있던 통신 계약을 진행하기 위해 SpaceX를 승인했습니다.

이것은 단순히 인터넷 접근성에 관한 문제가 아니었습니다. 워싱턴에서 무스크의 영향력이 커진 것도 역할을 했는데, 인도와 미국은 무역 협상을 진행 중이었지만 그 대화는 진전이 없었습니다. 도널드 트럼프 대통령은 최근 4월 2일부터 인도에 대한 새로운 상호 관세를 발표하여 두 국가 간의 관계를 더욱 복잡하게 만들었습니다. 그러나 스타링크 계약은 무역 협상이 막혀 있는 동안 무스크의 비즈니스 이익이 전진하고 있음을 보여줍니다.

무스크에게 이 계약은 여러 문제를 한 번에 해결합니다. 그는 현지 통신 거물들과 싸울 필요 없이 거대하고 모바일 중심의 시장에 접근할 수 있습니다. 대신 지오와 에어텔이 롤아웃을 처리하여 효과적으로 경쟁자가 아닌 파트너로 만듭니다. 인도의 통신 산업을 장악한 것으로 알려진 암바니와 미탈은 이제 인도에서 스타링크가 어떻게 확장될지 결정하는 열쇠를 쥐고 있습니다.

인도의 통신 거물들은 이미 위성 계획을 가지고 있었습니다

여기 함정이 있습니다. 지오와 에어텔은 스타링크의 도착을 기다리고 있었던 것이 아닙니다. 릴라이언스 지오는 이미 룩셈부르크에 기반을 둔 위성 운영사 SES와의 합작 투자를 통해 인도에 위성 인터넷을 도입할 계획이었습니다. 에어텔은 다른 위성 브로드밴드 제공업체인 유텔원웹과 파트너십을 맺고 있습니다. 이제 스타링크가 관여되면서 이러한 계획은 어떻게 될까요? 이에 대해서는 아직 명확하게 밝혀지지 않았습니다.

스타링크의 장점은 전통적인 통신 인프라가 약한 농촌 및 외딴 지역에 고속 인터넷을 제공할 수 있는 능력입니다. 컨트포인트 리서치의 닐 샤프는 이 파트너십이 지오와 에어텔이 현재 네트워크가 존재하지 않는 지역에 도달할 수 있게 한다고 설명했습니다. 그들은 비싼 새로운 타워를 건설하는 대신 지역 고객에게 스타링크의 위성 기반 서비스를 판매할 수 있습니다.

“스타링크는 특히 전통적인 통신 네트워크가 특히 잘 작동하지 않는 인도의 농촌 및 외딴 지역에서 큰 부스트를 제공할 것입니다,”라고 존스 홉킨스 대학교의 국제 경제학 교수인 프라빈 크리슈나는 말했습니다.

하지만 이 계약은 우려도 제기합니다. 무스크는 위성 통신에 대한 장기적인 계획에 대해 항상 공개적으로 발언해 왔습니다. 스타링크가 인도에서 성공한다면, 지오와 에어텔은 자체 위성 프로젝트를 계속 추진할까요? 아니면 시장에서 스타링크를 지배적인 플레이어로 만들기 위해 집중할까요? 파트너십은 당분간 작동할 수 있지만, 장기적인 경쟁은 여전히 가능성으로 남아 있습니다.

규제 장벽과 가격 문제

파트너십이 구축되었음에도 불구하고, 스타링크는 아직 공식적으로 진입하지 않았습니다. 회사는 여전히 인도 정부로부터 통신 면허를 취득해야 합니다. 승인 절차는 진행 중이지만, 스타링크는 최종 규제 장벽을 아직 넘지 못했습니다. 정부가 지연하거나 추가 요구사항을 부과할 경우, 지오와 에어텔은 프로젝트에 대한 헌수 수준을 재고해야 할 수도 있습니다.

가격도 또 다른 문제입니다. 스타링크의 현재 미국 내 요금은 월 $110입니다. 이는 지오의 가장 저렴한 WiFi 패키지가 1년 치 요금으로도 그보다 저렴하다는 점에서 훨씬 비쌉니다. 스타링크가 인도에서 널리 채택되려면 가격이 크게 인하되어야 합니다.

“많은 사람들에게 인터넷 연결 기회를 제공할 수 있는 가능성이 있지만, 가격이 스타링크의 확장 능력을 시험할 것”이라고 샤히는 말했습니다.

여기에 정부 인센티브와 현지 보조금이 역할을 할 수 있습니다. 인도 정부가 광대역 확장을 지원한다면, 저소득 지역은 서비스의 affordability를 높이기 위해 재정 지원을 받을 수 있습니다. 머스크의 새로운 억만장자 동맹사들도 비즈니스 모델 형성을 돕기 위해 개입할 수 있습니다.

기술적 한계 문제도 있습니다. 스타링크의 위성 네트워크는 명확한 시야 확보가 필요하므로, 기상 조건과 밀집된 도시 환경이 서비스 중단 원인이 될 수 있습니다. 시티(Citi)의 분석가들은 스타링크가 기존 통신망이 이미 지배적인 고밀도 도시보다는 농촌 지역에 더 적합할 것이라고 믿고 있습니다.

“우리는 위성 네트워크가 용량과 커버리지 측면에서 지상망과 경쟁하기 어려운 고밀도 도시 지역보다는 커버리지 격차가 있는 원격 농촌 지역 서비스提供更 적합할 것으로 판단합니다,”라고 시티 분석가들은 작성했습니다.

투자자들이 주목하고 있으며, 아마존도 움직임을 보이고 있습니다

인도의 벤처캐피탈 시장이 폭발적으로 성장하고 있습니다. 베인 앤 컴퍼니(Bain & Company)에 따르면, 2024년 인도 스타트업에 대한 총 투자액은 전년 대비 40% 증가한 137억 달러에 달했습니다. 거래 건수는 2023년 880건에서 45% 증가한 1,270건으로 늘었습니다. 소비자 기술 부문이 가장 많은 투자를 유치했으며, 은행 및 소매업과 같은 산업도 급성장을 보였습니다.

아마존도 인도에서 큰 변화를 꾀하고 있습니다. 이 이커머스 거대 기업은 JP모건과 인도 투자은행들과 인도 자회사의 상장 협상을 진행 중인 것으로 알려졌습니다. 상장이 이루어지면 아마존은 단순히 판매자와 구매자를 위한 마켓플레이스 역할을 하는 것을 넘어 인도 내에서 재고를 보유할 수 있게 됩니다. 이를 통해 회사는 사업을 확장하고 현지 인도 이커머스 기업들과 더 직접적으로 경쟁할 수 있게 됩니다.