Starlink gewinnt Zugang nach Indien, aber diese zwei Männer halten den Schlüssel zum Erfolg

Elon Musk hat endlich bekommen, was er wollte – Starlink betritt Indien. Aber es geht hier nicht nur um die Erweiterung von Satelliten-Internet. Das Abkommen kam nur zustande, weil Musk Partnerschaften mit Mukesh Ambani und Sunil Mittal, den zwei mächtigsten Männern in Indiens Telekommunikationsbranche, sicherte.

Reliance Jio und Airtel, die Unternehmen, die sie kontrollieren, werden nun eine direkte Rolle bei der Verteilung von Starlink-Diensten im ganzen Land spielen. Musk hat jahrelang darauf gedrängt, aber die Dinge änderten sich nach seinem Treffen mit Premierminister Narendra Modi in Washington, D.C., letzten Monat.

Musk betonte die Bedeutung des globalen Internetzugangs, insbesondere in Indien, dem bevölkerungsreichsten Land der Welt. Nach diesem Treffen erlaubte die indische Regierung SpaceX, mit Telekommunikationsabkommen fortzufahren, die zuvor ins Stocken geraten waren.

Dies ging nicht nur um Internetzugang. Musks wachsender Einfluss in Washington spielte eine Rolle, da Indien und die USA über Handelsbedingungen verhandelt haben, aber diese Gespräche sind ins Stocken geraten. Präsident Donald Trump hat kürzlich neue gegenseitige Zölle für Indien angekündigt, die am 2. April beginnen, was die Beziehungen zwischen den beiden Ländern weiter kompliziert. Das Starlink-Abkommen zeigt jedoch, dass, während die Handelsverhandlungen vielleicht feststecken, Musks geschäftliche Interessen voranschreiten.

Für Musk löst das Abkommen mehrere Probleme auf einmal. Er erhält Zugang zu einem massiven, mobil-first-Markt, ohne gegen lokale Telekommunikationsriesen kämpfen zu müssen. Stattdessen werden Jio und Airtel das Rollout übernehmen und sie effektiv zu Partnern statt zu Konkurrenten machen. Ambani und Mittal, beide bekannt für ihre Kontrolle über Indiens Telekommunikationsindustrie, halten nun den Schlüssel dafür, wie sich Starlink im Land ausbreitet.

Indiens Telekommunikationsriesen hatten bereits Satellitenpläne

Es gibt einen Haken. Jio und Airtel warteten nicht unbedingt darauf, dass Starlink ankommt. Reliance Jio hatte bereits ein Joint Venture mit SES, einem in Luxemburg ansässigen Satellitenbetreiber, um Satelliten-Internet nach Indien zu bringen. Airtel hat eine Partnerschaft mit Eutelsat OneWeb, einem anderen Satelliten-Breitbandanbieter. Jetzt, da Starlink involviert ist, was passiert mit diesen Plänen? Das ist noch nicht klar.

Der Vorteil von Starlink ist seine Fähigkeit, Hochgeschwindigkeits-Internet in ländlichen und abgelegenen Gebieten bereitzustellen, in denen die traditionelle Telekommunikationsinfrastruktur schwach ist. Neil Shah von Counterpoint Research erklärte, dass die Partnerschaft es Jio und Airtel ermöglicht, Gebiete zu erreichen, in denen ihre Netze derzeit nicht existieren. Anstatt teure neue Türme zu bauen, können sie Starlinks satellitengestützten Dienst an lokale Kunden verkaufen.

„Starlink sollte einen großen Schub geben … insbesondere in ländlichen und abgelegenen Gebieten Indiens, in denen traditionelle Telekommunikationsnetze nicht besonders gut abschneiden“, sagte Pravin Krishna, ein Professor für Internationale Wirtschaft an der Johns Hopkins University.

Das Abkommen wirft jedoch auch Bedenken auf. Musk war immer offen bezüglich seiner langfristigen Pläne für die Satellitenkommunikation. Wenn Starlink in Indien erfolgreich ist, werden Jio und Airtel dann weiterhin ihre eigenen Satellitenprojekte vorantreiben? Oder werden sie sich darauf konzentrieren, Starlink zum dominierenden Akteur auf dem Markt zu machen? Die Partnerschaften mögen jetzt funktionieren, aber langfristiger Wettbewerb ist immer noch möglich.

Regulatorische Hürden und Preisprobleme

Selbst mit bestehenden Partnerschaften ist Starlink noch nicht offiziell dabei. Das Unternehmen muss noch eine Kommunikationslizenz von der indischen Regierung erhalten. Der Genehmigungsprozess läuft, aber Starlink hat die letzten regulatorischen Hürden noch nicht überwunden. Wenn die Regierung verzögert oder zusätzliche Anforderungen stellt, müssen Jio und Airtel möglicherweise ihr Engagement für das Projekt überdenken.

Preisgestaltung ist ein weiteres Problem. Starlink kostet derzeit 110 US-Dollar pro Monat in den USA. Das ist viel teurer als Jios günstigstes WiFi-Paket, das weniger als das in einem ganzen Jahr kostet. Wenn Starlink in Indien weit verbreitet sein will, müssen die Preise erheblich sinken.

„Zwar besteht die Möglichkeit, viele Menschen mit dem Internet zu verbinden, aber die Preisgestaltung wird Starlinks Fähigkeit zur Skalierung herausfordern“, sagte Shah.

Hier könnten staatliche Anreize und lokale Subventionen ins Spiel kommen. Wenn die indische Regierung die Breitbandausweitung unterstützt, könnten einkommensschwache Gebiete finanzielle Unterstützung erhalten, um den Dienst erschwinglicher zu machen. Musks neue Milliardär-Verbündeten könnten ebenfalls einschreiten, um das Geschäftsmodell mitzugestalten.

Es gibt auch das Problem der technischen Einschränkungen. Das Satellitennetzwerk von Starlink erfordert eine freie Sichtlinie, was bedeutet, dass Wetterbedingungen und dichte städtische Umgebungen zu Störungen führen könnten. Analysten bei Citi glauben, dass Starlink besser für ländliche Gebiete geeignet ist als für hochdichte Städte, in denen bestehende Telekommunikationsnetze bereits dominieren.

„Wir schätzen, dass Satellitennetze eher für die Bedienung abgelegener ländlicher Gebiete geeignet sind, in denen es Lücken in der Abdeckung gibt, als für hochdichte städtische Gebiete, in denen Satelliten terrestrische Netze in Bezug auf Kapazität und Abdeckung möglicherweise nicht erreichen können“, schrieben Citi-Analysten.

Investoren achten darauf, und Amazon unternimmt Schritte

Indiens Venture-Capital-Markt explodiert. Die Gesamtinvestitionen in indische Startups beliefen sich 2024 auf 13,7 Milliarden US-Dollar, ein Anstieg von 40 % gegenüber dem Vorjahr, so Bain & Company. Die Anzahl der Deals stieg um 45 % auf 1.270, verglichen mit 880 im Jahr 2023. Der Consumer-Tech-Sektor zog die meisten Investitionen an, während Branchen wie Banken und Einzelhandel ebenfalls ein schnelles Wachstum verzeichneten.

Amazon vollzieht in Indien ebenfalls einen großen Wandel. Der E-Commerce-Riese reportedly verhandelt mit der JPMorgan und indischen Investmentbanken über die Notierung seiner indischen Tochtergesellschaft. Sollte die Notierung erfolgen, wird Amazon in der Lage sein, Lagerbestände in Indien zu halten, anstatt nur als Marktplatz für Verkäufer und Käufer zu fungieren. Dies würde dem Unternehmen ermöglichen, seine Operationen auszuweiten und direkter mit lokalen indischen E-Commerce-Unternehmen zu konkurrieren.