아마존과 유나이티드 런치 얼라이언스는 아마존의 쿠이퍼 프로젝트를 위한 첫 번째 대형 위성 발사 목표일을 4월 9일로 정했습니다.
이번 발사는 플로리다주 케이프 커내버럴 우주군 기지에서 동부 표준시 정오(태평양 표준시 오전 9시)에 시작되는 3시간 발사 창구에서 진행될 예정입니다.
ULA는 아틀라스 V 로켓이 우주발사단지 41번에서 발사될 예정이며, 발사 약 20분 전부터 웹사이트에서 생중계될 것이라고 밝혔습니다.
아마존은 이번 발사를 통해 27개의 위성을 초기 고도 280마일(450km)에 진입시킬 계획입니다. 각 위성은 이후 전기 추진력을 이용하여 최종 운영 궤도인 392마일(630km)에 도달할 예정입니다.
아마존은 2029년까지 3,232개의 쿠이퍼 위성을 궤도에 배치할 예정입니다
미국 연방통신위원회(FCC)가 아마존에 발급한 허가에 따르면, 아마존은 2029년까지 3,232개의 쿠이퍼 위성을 궤도에 올려야 합니다. 그중 최소 절반은 2026년 중반까지 발사되어야 합니다. 이 목표를 달성하기 위해 아마존은 여러 로켓 공급업체를 이용하고 있습니다.
아마존은 아틀라스 V 로켓 발사 외에도 유나이티드 런치 얼라이언스(ULA)의 차세대 벌컨 센타우르 로켓 발사 38회를 예약했습니다. 이 밖에도 아리안스페이스, 블루 오리진, 스페이스X 등으로부터 30회 이상의 발사trac을 체결했습니다. 아마존은 다른 위성 발사 업체들을 따라잡기 위해 가능한 한 빠른 속도로 위성을 저궤도에 배치할 계획입니다.
SpaceX의 스타링크는 저궤도 광대역 통신 시장에서 여전히 가장 큰 경쟁업체입니다. 스타링크는 7,000개 이상의 위성을 우주에 배치했으며 약 500만 명의 가입자를 보유하고 있습니다.
유텔샛 원웹(Eutelsat OneWeb) 또한 주요 경쟁업체입니다. 그럼에도 불구하고 아마존은 쿠이퍼 프로젝트(Project Kuiper)가 특히 외딴 지역이나 인터넷 서비스가 부족한 지역에서 더 빠른 인터넷에 대한 전 세계적인 수요를 충족하는 데 도움이 될 수 있다고 믿습니다.
쿠이퍼 프로젝트의 성장은 시애틀 지역의 고용 증가에도 기여하고 있습니다. 얼라이언스 벨로시티의 전무이사인 스탠 슐이 집계한 자료에 따르면, 3월 31일 기준으로 워싱턴주에서 공석인 우주 산업 관련 일자리 1,149개 중 47%가 쿠이퍼 프로젝트와 관련되어 있습니다.
제프 베조스가 설립한 우주 벤처 기업인 블루 오리진이 전체 일자리의 21%를 차지했고, 스페이스X의 레드먼드 시설에서 위성을 제조하는 스타링크는
4월 9일이 빠르게 다가옴에 따라 업계 관계자들은 아틀라스 V 로켓이 예정대로 발사될 수 있을지 기상 예보와 기술적 준비 상황을 예의주시하고 있습니다. 우주에 배치될 새로운 위성들은 지상국과 연결되어 아마존의 기술을 검증하게 됩니다.
아마존은 2023년부터 위성 테스트를 진행해 왔습니다
2023년 10월, 아마존은 우주에서의 성능에 대한 정보를 수집하기 위해 두 개의 프로토타입 위성을 발사했지만, 이는 순전히 시험용이었습니다. 이제 아마존은 안정적인 인터넷 연결이 부족한 수백만 명에게 고속 인터넷을 제공하기 위한 노력의 일환으로 이 위성들을 실제 서비스에 활용할 계획입니다.
쿠이퍼 프로젝트의dent 인 라지브 바디알은 성명에서 "우리는 지금까지 제작된 가장 진보된 통신 위성들을 설계했으며, 모든 발사는 네트워크 용량과 커버리지를 확장할 수 있는 기회입니다."라고 밝혔습니다
그는 이번 발사가 최종 쿠이퍼 위성 설계가 처음으로 궤도에 진입하는 것이기 때문에 궤도상에서의 교훈이 매우 중요하다고 강조했습니다. 또한, 이처럼 많은 수의 쿠이퍼 위성이 동시에 궤도에 오르는 것도 이번이 처음입니다. 바디알은 이번 발사를 앞으로 몇 년 동안 더 많은 임무가 수행될 여정의 시작이라고 설명했습니다.
아마존은 위성들이 시제품 단계 이후 상당한 변화를 거쳤다고 밝혔습니다. 이러한 변화에는 향상된 위상 배열 안테나, 프로세서, 태양광 패널, 추진 시스템 및 위성 간 광학 링크가 포함됩니다. 또한 각 위성에는 반사된 햇빛을 산란시켜 지구 망원경으로 관측할 때 밝기를 낮추는 유전체 미러 필름이 장착되어 있습니다.
이 우주선의 주요 제조 시설은 워싱턴주 커클랜드에 있지만, 일부 부품은 쿠이퍼 프로젝트 본부가 있는 레드먼드에서도 생산됩니다. 위성이 궤도에 진입하면 레드먼드 임무 운영팀이 최종 위치로 이동하기 전에 정상 작동 여부를 확인합니다.
