Amazon lanza su primer lote de satélites Kuiper

Amazon y United Launch Alliance han fijado el 9 de abril como fecha objetivo para el lanzamiento del primer lote de satélites a gran escala para el Proyecto Kuiper de Amazon. 

El lanzamiento, conocido como Kuiper-1 o KA-1 (Kuiper Atlas 1), está programado para despegar desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida durante una ventana de tres horas que se abre al mediodía ET (9 am PT). 

ULA dice que el cohete Atlas V se lanzará desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41, con una transmisión web en vivo que comenzará unos 20 minutos antes del despegue en su sitio web.

Amazon planea lanzar 27 satélites en órbita en este vuelo, con una altitud inicial de 450 kilómetros (280 millas). Posteriormente, cada satélite utilizará propulsión eléctrica para alcanzar su órbita operativa final de 630 kilómetros (392 millas). 

Amazon colocará 3.232 satélites Kuiper en órbita para 2029

Según la licencia que la Comisión Federal de Comunicaciones otorgó a Amazon, la compañía debe colocar 3232 satélites Kuiper en órbita para 2029. Al menos la mitad debe lanzarse para mediados de 2026. Para lograr ese objetivo, Amazon utiliza múltiples proveedores de cohetes. 

Además de los lanzamientos del Atlas V, la compañía ha reservado 38 vuelos en el próximo cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance. Otrostracincluyen más de 30 lanzamientos de Arianespace, Blue Origin y SpaceX. En total, Amazon planea enviar satélites a la órbita baja terrestre lo más rápido posible para intentar alcanzar a otros proveedores.

Starlink de SpaceX sigue siendo el mayor competidor en el mercado de banda ancha en órbita terrestre baja. Starlink cuenta con más de 7000 satélites en el espacio y cerca de 5 millones de suscriptores. 

Eutelsat OneWeb es otro competidor clave. Aun así, Amazon cree que el Proyecto Kuiper puede ayudar a satisfacer la demanda global de internet más rápido, especialmente en zonas remotas o desatendidas.

El crecimiento del Proyecto Kuiper también está impulsando una ola de contrataciones en el área de Seattle. Datos recopilados por Stan Shull, director general de Alliance Velocity, muestran que, al 31 de marzo, el Proyecto Kuiper representaba el 47 % de las 1149 vacantes en la industria espacial en el estado de Washington. 

Blue Origin, la empresa espacial fundada por Jeff Bezos, acaparó el 21% de esas vacantes, y Starlink, que fabrica satélites en las instalaciones de SpaceX en Redmond, tuvo alrededor del 19%.

Con el 9 de abril a la vuelta de la esquina, los analistas de la industria están atentos a los informes meteorológicos y los preparativos técnicos para comprobar si el Atlas V puede despegar a tiempo. Una vez en el espacio, los satélites recién desplegados se conectarán con estaciones terrestres y validarán la tecnología de Amazon. 

Amazon ha estado probando satélites desde 2023

En octubre de 2023, Amazon lanzó dos prototipos de satélites para recopilar información sobre su rendimiento en el espacio, pero estos fueron estrictamente para pruebas. Ahora, estos satélites están destinados a brindar un servicio real en el esfuerzo de Amazon por llevar internet de alta velocidad a millones de personas que carecen de una conexión confiable.

Rajeev Badyal,dent del Proyecto Kuiper, dijo en una declaración: “Hemos diseñado algunos de los satélites de comunicaciones más avanzados jamás construidos, y cada lanzamiento es una oportunidad para agregar más capacidad y cobertura a nuestra red” 

Señaló que las lecciones en órbita son clave, ya que esta es la primera vez que se desplegará el diseño final del satélite Kuiper. También es la primera vez que se colocará en órbita un número tan grande de naves espaciales Kuiper a la vez. Badyal describió el lanzamiento como el inicio de un viaje, con muchas más misiones previstas en los próximos años.

Amazon afirma que los satélites han experimentado cambios importantes desde la fase de prototipo. Estos incluyen antenas de matriz en fase mejoradas, procesadores, paneles solares, sistemas de propulsión y enlaces ópticos entre satélites. Cada satélite también cuenta con una película de espejo dieléctrico diseñada para dispersar la luz solar reflejada, lo que los hace menos brillantes al observarlos a través de telescopios terrestres.

El principal centro de fabricación de estas naves espaciales se encuentra en Kirkland, Washington, aunque algunas piezas se producen en la sede del Proyecto Kuiper en Redmond. Una vez que los satélites alcancen la órbita, el equipo de operaciones de la misión de Redmond se asegurará de que funcionen correctamente antes de que se trasladen a sus posiciones finales.