أمازون تطلق أول دفعة من أقمار Kuiper الصناعية

حددت أمازون ويونايتد لانش ألينس يوم 9 أبريل كتاريخ مستهدف لإطلاق أول دفعة من الأقمار الصناعية ذات الحجم الكامل لمشروع Kuiper التابع لأمازون. 

الـ إطلاق، المعروف باسم Kuiper-1 أو KA-1 (Kuiper Atlas 1)، من المقرر أن ينطلق من قاعدة كيب كانافيرال للقوات الفضائية في فلوريدا خلال نافذة مدتها ثلاث ساعات تفتح في الظهر بتوقيت شرق الولايات المتحدة (9 صباحًا بتوقيت المحيط الهادئ).

تقول ULA إن صاروخ Atlas V سينطلق من مجمع الإطلاق الفضائي 41، مع بث مباشر على الويب من المقرر أن يبدأ قبل حوالي 20 دقيقة من الإقلاع على موقعها الإلكتروني.

تخطط أمازون لإطلاق 27 قمرًا صناعيًا إلى المدار في هذه الرحلة، بارتفاع أولي يبلغ 280 ميلًا (450 كيلومترًا). سيستخدم كل قمر صناعي لاحقًا الدفع الكهربائي للوصول إلى مداره التشغيلي النهائي البالغ 392 ميلًا (630 كيلومترًا). 

ستضع أمازون أقمار 3,232 Kuiper الصناعية في المدار بواسطة 2029

وفقًا للترخيص الذي منحته لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) لأمازون، يجب على الشركة وضع 3,232 قمرًا صناعيًا من Kuiper في المدار بحلول عام 2029. يجب إطلاق ما لا يقل عن النصف بحلول منتصف عام 2026. لتحقيق هذا الهدف، تستخدم أمازون مزودي صواريخ متعددين. 

بالإضافة إلى إطلاق صاروخ Atlas V، حجزت الشركة 38 رحلة على صاروخ Vulcan Centaur القادم من يونايتد لانش ألينس. تشمل العقود الإضافية أكثر من 30 إطلاقًا من Arianespace وBlue Origin وSpaceX. بشكل عام، تخطط أمازون لإرسال الأقمار الصناعية إلى مدار الأرض المنخفض بأسرع ما يمكن في محاولة لمواكبة المزودين الآخرين.

يظل Starlink التابع لـ SpaceX أكبر منافس في سوق النطاق العريض في مدار الأرض المنخفض. يمتلك Starlink أكثر من 7,000 قمر صناعي في الفضاء وحوالي 5 ملايين مشترك. 

Eutelsat OneWeb هو منافس رئيسي آخر. ومع ذلك، تعتقد أمازون أن مشروع Kuiper يمكن أن يساعد في تلبية الطلب العالمي على الإنترنت الأسرع، خاصة في المناطق النائية أو المحرومة.

نمو مشروع Kuiper يغذي أيضًا موجة من التوظيف في منطقة سياتل. تظهر البيانات التي جمعها ستان شول، المدير الإداري لشركة Alliance Velocity، أنه اعتبارًا من 31 مارس، شكل مشروع Kuiper 47% من إجمالي 1,149 وظيفة شاغرة في صناعة الفضاء بولاية واشنطن. 

كان لدى بلو أوريجين، المشروع الفضائي الذي أسسه جيف بيزوس، 21% من هذه الفتحات، وكان لـ ستارلينك — الذي يصنع الأقمار الصناعية في منشأة سبيس إكس في ريدموند — حوالي 19%.

مع اقتراب يوم 9 أبريل بسرعة، يراقب مراقبو الصناعة تقارير الطقس والتحضيرات التقنية لمعرفة ما إذا كان صاروخ Atlas V سينطلق في الوقت المحدد. بمجرد وصولها إلى الفضاء، ستتصل الأقمار الصناعية الجديدة المحلقة بمحطات أرضية وتتحقق من صحة تقنية أمازون. 

أمازون تختبر الأقمار الصناعية منذ 2023

في أكتوبر 2023، أطلقت أمازون قمرين صناعين نموذجيين لجمع معلومات حول كيفية أدائها في الفضاء، لكن تلك كانت مخصصة للاختبار فقط. الآن، من المزمع أن توفر هذه الأقمار الصناعية خدمة حقيقية في جهد أمازون لجلب الإنترنت عالي السرعة لملايين الأشخاص الذين يفتقرون إلى الاتصال الموثوق.

قال راجيف باديال، نائب رئيس مشروع Kuiper، في بيان: «لقد صممنا بعضًا من أكثر أقمار الاتصالات تقدمًا التي تم بناؤها على الإطلاق، وكل إطلاق هو فرصة لإضافة المزيد من السعة والتغطية إلى شبكتنا.» 

لاحظ أن الدروس في المدار أمر أساسي نظرًا لأن هذا هو أول مرة يتم فيها نشر التصميم النهائي لقمر Kuiper الصناعي. كما أنها المرة الأولى التي يتم فيها وضع عدد كبير جدًا من مركبات Kuiper الفضائية في المدار مرة واحدة. وصف باديال الإطلاق بأنه بداية رحلة، مع توقع العديد من المهمات الأخرى في السنوات القليلة المقبلة.

تقول أمازون إن الأقمار الصناعية خضعت لتغييرات كبيرة منذ مرحلة النموذج الأولي. وتشمل ذلك هوائيات مصفوفة الطور المحسنة، ومعالجات، وألواح شمسية، وأنظمة دفع، وروابط بين الأقمار الصناعية ضوئية. يحتوي كل قمر صناعي أيضًا على فيلم مرآة ديالكتريك مصمم لتشتيت ضوء الشمس المنعكس، مما يجعلها أقل سطوعًا عند مشاهدتها من خلال التلسكوبات على الأرض.

الموقع الرئيسي لتصنيع هذه المركبات الفضائية هو في كيركلاند بولاية واشنطن، على الرغم من أن بعض الأجزاء تُنتج في مقر مشروع Kuiper في ريدموند. بمجرد وصول الأقمار الصناعية إلى المدار، سيقوم فريق عمليات المهمات في ريدموند بضمان عملها بشكل صحيح قبل الانتقال إلى مواقعها النهائية.