- Amazon lancera 27 satellites opérationnels Kuiper le 9 avril à bord d'une fusée Atlas V depuis la Floride.
- L'entreprise vise à déployer 3 232 satellites d'ici 2029 pour fournir un haut débit internet mondial.
- Le projet Kuiper mène désormais le marché de l'emploi spatial dans l'État de Washington avec 47 % des offres du secteur.
Amazon et United Launch Alliance ont fixé le 9 avril comme date cible pour le lancement du premier lot de satellites à pleine échelle pour le projet Kuiper d’Amazon.
Le lancement, connu sous le nom de Kuiper-1 ou KA-1 (Kuiper Atlas 1), est prévu pour décoller de la base de l’Force spatiale de Cape Canaveral en Floride pendant une fenêtre de trois heures qui s’ouvre à midi HNE (9 h HAP).
ULA indique que la fusée Atlas V décollera du complexe de lancement spatial 41, avec une diffusion en direct prévue pour commencer environ 20 minutes avant le décollage sur son site Web.
Amazon prévoit de lancer 27 satellites en orbite lors de ce vol, avec une altitude initiale de 280 miles (450 kilomètres). Chaque satellite utilisera ensuite une propulsion électrique pour atteindre son orbite de fonctionnement finale de 392 miles (630 kilomètres).
Amazon placera 3,232 satellites Kuiper en orbite d’ici 2029
Selon la licence accordée à Amazon par la Federal Communications Commission, l’entreprise doit placer 3 232 satellites Kuiper en orbite d’ici 2029. Au moins la moitié doivent être lancées d’ici mi-2026. Pour atteindre cet objectif, Amazon utilise plusieurs fournisseurs de fusées.
En plus des lancements Atlas V, l’entreprise a réservé 38 vols sur la future fusée Vulcan Centaur de United Launch Alliance. Des contrats supplémentaires incluent plus de 30 lancements d’Arianespace, Blue Origin et SpaceX. Au total, Amazon prévoit d’envoyer des satellites en orbite terrestre basse aussi rapidement que possible dans une tentative de rattraper les autres fournisseurs.
Starlink de SpaceX reste le plus grand concurrent sur le marché de la large bande en orbite terrestre basse. Starlink compte plus de 7 000 satellites dans l’espace et environ 5 millions d’abonnés.
Eutelsat OneWeb est un autre concurrent clé. Cependant, Amazon croit que le projet Kuiper peut aider à répondre à la demande mondiale d’internet plus rapide, en particulier dans les zones reculées ou mal desservies.
La croissance du projet Kuiper alimente également une vague d’embauche dans la région de Seattle. Les données compilées par Stan Shull, directeur général d’Alliance Velocity, montrent qu’au 31 mars, le projet Kuiper représentait 47 % des 1 149 emplois ouverts dans l’industrie spatiale dans l’État de Washington.
Blue Origin, la venture spatiale fondée par Jeff Bezos, avait 21 % de ces créneaux, et Starlink—qui fabrique des satellites dans l’installation de Redmond de SpaceX—avait environ 19 %.
Avec l’approche rapide du 9 avril, les observateurs de l’industrie surveillent les rapports météorologiques et les préparatifs techniques pour voir si l’Atlas V peut décoller à temps. Une fois dans l’espace, les satellites nouvellement déployés se connecteront aux stations au sol et valideront la technologie d’Amazon.
Amazon teste des satellites depuis 2023
En octobre 2023, Amazon a lancé deux satellites prototypes pour recueillir des informations sur leurs performances dans l’espace, mais ceux-ci étaient strictement destinés aux tests. Maintenant, ces satellites sont destinés à fournir un service réel dans l’effort d’Amazon pour apporter une connexion internet à haut débit à des millions de personnes qui manquent de connectivité fiable.
Rajeev Badyal, vice-président du projet Kuiper, a déclaré dans un communiqué : « Nous avons conçu certains des satellites de communication les plus avancés jamais construits, et chaque lancement est une opportunité d’ajouter plus de capacité et de couverture à notre réseau. »
Il a noté que les leçons en orbite sont essentielles puisque c’est la première fois que la conception finale du satellite Kuiper sera déployée. C’est aussi la première fois qu’un si grand nombre d’engins spatiaux Kuiper seront placés en orbite en même temps. Badyal a décrit le lancement comme le début d’un voyage, avec de nombreuses autres missions attendues dans les prochaines années.
Amazon indique que les satellites ont subi des changements majeurs depuis la phase prototype. Ils comprennent des antennes à réseau phasé améliorées, des processeurs, des panneaux solaires, des systèmes de propulsion et des liens inter-satellites optiques. Chaque satellite possède également un film de miroir diélectrique conçu pour disperser la lumière solaire réfléchie, les rendant moins brillants lorsqu’ils sont observés à travers des télescopes sur Terre.
Le principal site de fabrication de ces engins spatiaux est situé à Kirkland, dans l’État de Washington, bien que certaines pièces soient produites au siège du projet Kuiper à Redmond. Une fois que les satellites atteindront l’orbite, l’équipe des opérations de mission de Redmond s’assurera qu’ils fonctionnent correctement avant de passer à leurs positions finales.
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Shummas Humayun
Shummas est une ancienne rédactrice technique spécialisée dans le contenu et une chercheuse.
