L'Europa sta cercando disperatamente di rompere Starlink di Musk

L'Europa propone di finanziare un'alternativa nazionale a Starlink di Elon Musk, in seguito alle minacce degli Stati Uniti di disattivare i servizi a banda larga della società satellitare in Ucraina. 

La scorsa settimana, il Libro bianco sulla difesa della Commissione europea ha chiesto a Bruxelles di finanziare l'accesso militare ucraino ai servizi forniti dai fornitori commerciali con sede nell'UE, una mossa volta a potenziare le capacità satellitari della regione.

Il libro bianco sulla difesa affermava che Bruxelles “dovrebbe… finanziare l’accesso [militare] ucraino ai servizi forniti dai fornitori commerciali con sede nell’UE” 

Miguel Ángel Panduro, amministratore delegato della spagnola Hispasat, ha dichiarato al Financial Times che alla sua azienda, Eutelsat, e a SES è stato richiesto un "inventario" dei servizi per l'Ucraina.

Starlink gestisce attualmente 40.000 terminali in Ucraina. Fornisce servizi a consumatori, agenzie governative e unità militari in prima linea. Le truppe hanno collegato i terminali compatti di Starlink ai droni per trasmettere video in diretta e contribuire a dirigere gli attacchi. 

Gli esperti affermano che nessuna rete europea può eguagliare questa portata. Una soluzione europea affidabile sarebbe probabilmente un mosaico di satelliti in orbite diverse, ognuno con prestazioni diverse e che richiede terminali diversi.

"Oggi non esiste un sostituto per Starlink", ha affermato Panduro. Un dirigente senior di un operatore concorrente ha commentato: "Starlink è così dirompente, così economico, così pervasivo e così eccellente". La fitta rete satellitare di Starlink e i lanci a basso costo hanno messo sotto pressione gli operatori tradizionali in tutto il mondo. 

In cinque anni, Starlink ha lanciato 7.000 satelliti in orbita terrestre bassa (LEO), diventando il più grande operatore al mondo. Questi satelliti orbitano a circa 550 km di altitudine. In confronto, i satelliti geostazionari (GEO) che orbitano attorno alla Terra si trovano a una distanza di 36.000 km. 

Questa minore altitudine consente a Starlink di offrire una latenza inferiore e una connettività più veloce. Dall'inizio delle prove beta nel 2020, Starlink ha guadagnato 4,5 milioni di abbonati e si è assicuratatraccon compagnie aeree, compagnie di navigazione e governi, tra cui la vittoria contro Air France lo scorso autunno.

La rete LEO di Starlink ha attirato l'attenzione delle compagnie aeree e delle spedizioni

Operatori tradizionali come SES ed Eutelsat speravano che settori come quello aereo e marittimo avrebbero mantenuto vivo l'interesse per i loro satelliti GEO. 

Tuttavia, la rete LEO di Starlink ha rapidamentetracclienti chiave. In risposta a ciò, Eutelsat ha annunciato nel 2022 l'acquisizione di OneWeb, che opera a 1.200 chilometri. Mentre SES si è espansa nell'orbita terrestre media (MEO) con la sua rete O3b mPower e ha acquisito l'operatore GEO Intelsat. 

Entrambe le società hanno contratto debiti significativi per queste strategie multi-orbita. Tuttavia, le aspettative iniziali non sono state soddisfatte. 

OneWeb ha avuto difficoltà a causa della lentezza dei lanci delle stazioni di terra e gli analisti temono che Eutelsat potrebbe non finanziare una nuova generazione di satelliti OneWeb. 

Il progetto di punta europeo Iris² da 10 miliardi di euro, volto a garantire la sicurezza delle comunicazioni governative a partire dal 2030, è fondamentale per sbloccare ulteriori finanziamenti per l'industria satellitare. 

Lo sviluppo di un'alternativa europea a Starlink potrebbe fungere da test per Iris², con proposte che probabilmente includerebbero un mix di satelliti LEO, MEO e GEO.

Il direttore generale di SES, Adel Al-Saleh, ha dichiarato al Financial Times: "È impossibile sostituire Starlink in un giorno" 

Ha aggiunto che una rete a orbita singola non è sufficientemente resiliente e che è necessario un approccio multi-orbita per garantire resilienza, backup e una gestione flessibile del traffico. Nonostante il predominio di Starlink, sia SES che Eutelsat rimangonodent che il mercato adotterà alla fine le loro strategie.

I responsabili politici europei ora ritengono che il mosaico di reti satellitari sia essenziale per l'infrastruttura di difesa sovrana del blocco. 

Aleksander Peterc, responsabile della ricerca sulle piccole e medie imprese presso Bernstein, ha affermato che il nuovo scenario riposiziona Eutelsat e SES come componenti chiave delle capacità di difesa. Si prevede che qualsiasi proposta per l'Ucraina includa un mix di satelliti LEO, MEO e GEO, un concetto in linea anche con i piani per Iris².

Un elemento fondamentale di qualsiasi soluzione ucraina e di Iris² sarà OneWeb di Eutelsat. Tuttavia, la capacità di OneWeb è limitata dai suoi 630 satelliti. Ad altitudini più elevate, OneWeb ha una latenza maggiore e necessita di maggiore potenza, rendendo le sue antenne e i suoi satelliti più grandi e costosi. 

I suoi terminali, progettati per aziende e governi, sono più ingombranti, più complessi da configurare e costano tra i 5.000 e i 10.000 dollari ciascuno. James Trevelyan di Speedcast ha affermato: "La cruda realtà è che i terminali rimangono un grosso ostacolo per un'alternativa europea"

Secondo quanto riferito, gli investitori allo scoperto hanno perso circa 150 milioni di dollari a causa del recente rialzo delle azioni Eutelsat e SES. Gli analisti sono divisi sulla sostenibilità del rally. 

Nicholas Kordowski, responsabile della ricerca sul reddito fisso di Aberdeen, ha dichiarato: "Starlink ha una grande disponibilità economica e un vantaggio in termini di integrazione verticale. Tutto ciò non è ancora del tutto scomparso" 

I rapidi progressi nella tecnologia satellitare e la forte concorrenza impongono agli operatori tradizionali di affrontare una lunga strada se sperano di eguagliare Starlink.