L'Europa sta disperatamente cercando di rompere Starlink di Musk

L'Europa sta proponendo di finanziare un'alternativa autoctona a Starlink di Elon Musk in seguito alle minacce degli Stati Uniti di disattivare i servizi broadband della società satellitare in Ucraina. 

La scorsa settimana, il libro bianco sulla difesa della Commissione Europea ha chiesto a Bruxelles di finanziare l'accesso militare ucraino ai servizi forniti da fornitori commerciali basati nell'UE, una mossa mirata a potenziare le capacità satellitari della regione.

Il libro bianco sulla difesa ha dichiarato che Bruxelles "dovrebbe… finanziare l'accesso [militare] ucraino ai servizi forniti da fornitori commerciali basati nell'UE." 

Miguel Ángel Panduro, amministratore delegato di Hispasat in Spagna, ha detto al Financial Times che la sua azienda, Eutelsat, e SES sono state richieste di un "inventario" dei servizi per l'Ucraina.

Starlink opera ora 40.000 terminali in Ucraina. Serve consumatori, agenzie governative e unità militari sulla linea del fronte. Le truppe hanno attaccato i terminali compatti di Starlink ai droni per trasmettere video in diretta per aiutare a dirigere gli attacchi. 

Gli esperti dicono che nessuna singola rete europea può eguagliare questa portata. Una soluzione europea affidabile sarebbe probabilmente un mosaico di satelliti in orbite diverse, ciascuno con prestazioni variabili e che richiede terminali diversi.

"Oggi, non c'è sostituto per Starlink", ha detto Panduro. Un alto dirigente di un operatore concorrente ha osservato: "Starlink è così disruptive, così economico, così pervasivo e così eccellente." La fitta rete di satelliti di Starlink e i lanci a basso costo hanno messo sotto pressione gli operatori tradizionali in tutto il mondo. 

In cinque anni, Starlink ha lanciato 7.000 satelliti in LEO, diventando il più grande operatore al mondo. Questi satelliti volano a circa 550 km. In confronto, i satelliti GEO che orbitano intorno al mondo si trovano a una distanza di 36.000 km.

Questa altitudine più bassa consente a Starlink di offrire una latenza inferiore e una connettività più veloce. Da quando sono iniziati i test beta nel 2020, Starlink ha guadagnato 4,5 milioni di abbonati e ha ottenuto contratti con compagnie aeree, gruppi di navigazione e governi, inclusa una vittoria su Air France lo scorso autunno.

La rete LEO di Starlink ha attirato l'attenzione del settore marittimo e delle compagnie aeree

Operatori tradizionali come SES ed Eutelsat speravano che settori come le compagnie aeree e la navigazione avrebbero sostenuto l'interesse per i loro satelliti GEO. 

Tuttavia, la rete LEO di Starlink ha rapidamente attirato clienti chiave. In risposta a ciò, Eutelsat ha fatto un annuncio nel 2022 che avrebbe acquisito OneWeb, che opera a 1.200 chilometri. Mentre SES si è espansa nell'orbita terrestre media (MEO) con la sua rete O3b mPower e ha acquisito l'operatore GEO Intelsat. 

Entrambe le aziende hanno assunto un debito significativo per queste strategie multi-orbita. Tuttavia, le aspettative iniziali non sono state soddisfatte. 

OneWeb ha faticato con rollout più lenti delle stazioni a terra, e gli analisti temono che Eutelsat possa non finanziare una nuova generazione di satelliti OneWeb. 

Il progetto bandiera dell'Europa Iris² da 10 miliardi di euro, mirato a garantire le comunicazioni governative dal 2030, è fondamentale per sbloccare ulteriori finanziamenti per l'industria satellitare. 

Lo sviluppo di un'alternativa europea a Starlink potrebbe servire come prova per Iris², con proposte che probabilmente includeranno una miscela di satelliti LEO, MEO e GEO.

L'amministratore delegato di SES Adel Al-Saleh ha detto al Financial Times: "È impossibile sostituire Starlink in un giorno." 

Ha aggiunto che una rete a orbita singola non è abbastanza resiliente e che è necessario un approccio multi-orbita per resilienza, backup e gestione flessibile del traffico. Nonostante il dominio di Starlink, sia SES che Eutelsat rimangono fiduciosi che il mercato adotterà alla fine le loro strategie.

I decisori politici europei vedono ora il mosaico di reti satellitari come vitale per l'infrastruttura di difesa sovrana del blocco. 

Aleksander Peterc, capo della ricerca su small- e mid-caps presso Bernstein, ha detto che il nuovo paesaggio riposiziona Eutelsat e SES come componenti chiave delle capacità di difesa. Qualsiasi proposta per l'Ucraina dovrebbe includere una miscela di satelliti LEO, MEO e GEO, un concetto che si allinea anche con i piani per Iris².

Una parte principale di qualsiasi soluzione ucraina e di Iris² sarà OneWeb di Eutelsat. Tuttavia, la capacità di OneWeb è limitata dai suoi 630 satelliti. Ad altitudini più elevate, OneWeb ha una latenza più elevata e ha bisogno di più potenza, rendendo le sue antenne e le sue spacecraft più grandi e costose. 

I suoi terminali, progettati per aziende e governo, sono più ingombranti, più complessi da configurare e costano tra 5.000 e 10.000 dollari ciascuno. James Trevelyan di Speedcast ha detto: "La realtà brutale è che i terminali rimangono un grande ostacolo per un'alternativa europea."

I venditori allo scoperto avrebbero perso circa 150 milioni di dollari sul recente aumento delle azioni di Eutelsat e SES. Gli analisti sono divisi sulla sostenibilità del rally. 

Nicholas Kordowski, capo della ricerca sui redditi fissi presso Aberdeen, ha detto: "Starlink ha tasche profonde e un vantaggio di integrazione verticale. Tutto ciò non è davvero scomparso." 

I rapidi progressi nella tecnologia satellitare e la feroce concorrenza significano che gli operatori tradizionali affrontano una lunga strada se sperano di eguagliare Starlink.