Les craintes d'un « hiver de la VR » s'intensifient alors que Meta réduit la main-d'œuvre de Reality Labs

Meta a mis un coup de frein à son projet de réalité virtuelle, provoquant l'inquiétude des développeurs qui ont bâti leur carrière autour de la technologie qui semblait autrefois centrale dans les plans futurs de l'entreprise.

La société de médias sociaux a licencié environ 1 000 employés de sa division Reality Labs la semaine dernière, représentant une réduction de 10 % de la main-d'œuvre de cette unité, selon CNBC. Les pertes d'emplois ont touché particulièrement durement les équipes travaillant sur les casques VR Quest. Les groupes développant Horizon Worlds, la plateforme VR sociale de Meta, ont subi des coupes significatives, et l'entreprise a fermé certains de ses studios de production internes.

Une vision coûteuse perd de son élan

Reality Labs se concentrera désormais davantage sur les technologies portables, telles que ses lunettes intelligentes Ray-Ban Meta produites en collaboration avec le partenaire EssilorLuxottica, et sur les initiatives d'intelligence artificielle, selon Meta. Au-delà de sa première sortie, l'entreprise a refusé de s'exprimer davantage.

Pour une entreprise qui privilégiait la réalité virtuelle il y a seulement quelques années, ce retrait représente un changement significatif. Le marché VR actuel a commencé lorsque Meta a payé 2 milliards de dollars pour acquérir Oculus en 2014.

Lorsque le PDG Mark Zuckerberg a renommé Facebook en Meta, cela a signalé son engagement à construire ce qu'il appelait le métaverse, endes mondes numériques interconnectés où les gens travailleraient et joueraient. Cependant, cette vision s'est révélée coûteuse. Reality Labs a brûlé plus de 70 milliards de dollars de pertes depuis la fin de 2020.

« Je peux comprendre pourquoi on a l'impression d'être dans un hiver de la VR », a déclaré Jessica Young, qui crée du contenu pour Horizon Worlds en tant que créatrice indépendante.

Le changement de stratégie de l'entreprise est devenu clair lors de sa conférence Connect en 2025. Meta dévoile généralement de nouveaux casques Quest lors de ces rassemblements d'automne, mais cette fois, aucun matériel VR n'a été présenté. À la place, l'entreprise a présenté ses lunettes Meta Ray-Ban Display à 799 $, qui disposent d'un petit écran intégré.

« Si Meta ne sort pas de nouveau casque dans un ou deux ans, cela va paraître ringard », a déclaré Young. « Cela l'est déjà un peu. »

Andrew Bosworth, responsable technologique de Meta, a rejeté les suggestions selon lesquelles l'entreprise s'éloigne entièrement de la réalité virtuelle.

« Nous continuons d’investir massivement dans ce domaine, mais il est évident que la réalité virtuelle (VR) se développe moins rapidement que prévu », a déclaré Bosworth dans le newsletter Sources. « Il faut donc veiller à ce que vos investissements soient adéquatement dimensionnés. »

Bosworth a également partagé un message de Palmer Luckey, qui a cofondé Oculus, affirmant que Meta dispose toujours de « la plus grande équipe travaillant sur la VR, environ un ordre de grandeur de plus que les autres. »

Les se heurte à la réalité

Néanmoins, les observateurs du marché voient des changements plus importants à venir. Le cabinet d'études IDC a noté dans un rapport de décembre que le marché de la Réalité Étendue, qui comprend les casques VR, les dispositifs de réalité mixte et les lunettes intelligentes, traverse un changement majeur.

Jitesh Ubrani, qui étudie le marché pour IDC, a déclaré que les casques VR apparaissent principalement au sein d'un groupe étroit d'enthousiastes de jeux vidéo. Les consommateurs réguliers n'ont pas adopté le port de « casques gros et encombrants » pendant de longues périodes, malgré les prédictions des entreprises technologiques il y a une décennie qu'ils le feraient.

« Le marché a parlé », a déclaré Ubrani. « Il y a certains publics de niche qui continueront à utiliser ces casques, mais cela ne sera pas largement attrayant. »

Andrew Eiche dirige Owlchemy Labs, un studio de jeux VR appartenant à Google. Il a affirmé que l’industrie a commis une erreur en comparant les casques VR aux smartphones et en attendant une adoption massive similaire. Il a qualifié cela d’« erreur stratégique ».

Eiche a également critiqué la forte promotion par Meta d'Horizon Worlds, affirmant que cela rendait la vie plus difficile pour les développeurs externes essayant d'atteindre les utilisateurs de Quest.

« Nous sommes à la merci de Meta », a déclaré Eiche, ajoutant que cela « crée une situation où si Meta se retire, nous nous retirons tous. »

Les réductions de Meta ont inclus la fin d'un programme qui aidait les entreprises à utiliser les casques Quest pour des tâches telles que les sessions de formation des employés.

Sean Mann, qui dirige la startup RP1, qui crée des logiciels pour accéder aux mondes virtuels, a déclaré que Meta a manqué des opportunités en se concentrant trop étroitement sur les jeux plutôt qu'en explorant des utilisations plus larges de la technologie VR.

Young prévoit de continuer à créer pour Horizon Worlds même alors que Meta remodelle la plateforme en un service de jeux mobiles similaire à Roblox. Mais elle n'est pas enthousiaste à propos de la direction mobile, affirmant que la version axée sur la VR pendant l'ère de la pandémie avait quelque chose de spécial qui pourrait maintenant être perdu.