Meta a freiné ses ambitions dans le domaine de la réalité virtuelle, ce qui inquiète les développeurs qui ont bâti leur carrière autour de cette technologie qui semblait autrefois essentielle aux projets d'avenir de l'entreprise.
La société de médias sociaux a supprimé environ 1 000 postes au sein de sa division Reality Labs la semaine dernière, soit une réduction de 10 % de ses effectifs, selon CNBC. Ces suppressions d'emplois ont particulièrement touché les équipes travaillant sur les casques de réalité virtuelle Quest. Les équipes développant Horizon Worlds, la plateforme de réalité virtuelle sociale de Meta, ont également subi d'importantes réductions d'effectifs, et l'entreprise a fermé certains de ses studios de production internes.
Une vision coûteuse perd de son élan
Reality Labs va désormais se concentrer davantage sur les technologies portables, comme ses lunettes connectées Ray-Ban Meta, produites en collaboration avec son partenaire EssilorLuxottica, et sur des initiatives en intelligence artificielle, selon Meta. L'entreprise n'a pas souhaité faire d'autres commentaires après cette première sortie.
Pour une entreprise qui misait sur la réalité virtuelle il y a encore quelques années, ce retrait représente un changement majeur. Le marché actuel de la VR a vu le jour lorsque Meta a racheté Oculus pour 2 milliards de dollars en 2014.
Lorsque Mark Zuckerberg, PDG de Facebook, a rebaptisé l'entreprise en Meta, il a affirmé son engagement à bâtir ce qu'il appelait le métavers, desmondes numériques interconnectés où les gens travailleraient et se divertiraient. Cependant, cette vision s'est révélée coûteuse. Reality Labs a accumulé plus de 70 milliards de dollars de pertes depuis fin 2020.
« Je comprends ce que ça donne, à savoir un hiver en réalité virtuelle », a déclaré Jessica Young, créatrice de contenudent pour Horizon Worlds.
Le changement de cap de l'entreprise est devenu évident lors de sa conférence Connect en 2025. Meta y dévoile généralement ses nouveaux casques Quest, mais cette fois-ci, aucun matériel de réalité virtuelle n'a été présenté. L'entreprise a en revanche mis en avant ses lunettes Meta Ray-Ban Display à, dotées d'un petit écran intégré.
« Si Meta ne sort pas de nouveau casque pendant encore un an ou deux, ça va devenir lassant », a déclaré Young. « C'est déjà un peu le cas. »
Andrew Bosworth, responsable technique de Meta, a réfuté les suggestions selon lesquelles l'entreprise abandonnerait complètement la réalité virtuelle.
« Nous continuons d'investir massivement dans ce secteur, mais il est clair que la réalité virtuelle se développe moins vite que prévu », a déclaré Bosworthà latechnologique Sources. « Il est donc important de s'assurer que votre investissement est adapté à vos besoins.»
Bosworth a également partagé une publication de Palmer Luckey, cofondateur d'Oculus, affirmant que Meta possède toujours « la plus grande équipe travaillant sur la VR, et de loin ».
L'industrie est confrontée à un constat réaliste.
Néanmoins, les observateurs du marché entrevoient des changements majeurs. Le cabinet d'études IDC a noté dans un rapport de décembre que le marché de la réalité étendue, qui comprend les casques de réalité virtuelle, les appareils de réalité mixte et les lunettes intelligentes, est en pleine mutation.
Jitesh Ubrani, analyste de marché chez IDC, a déclaré quede réalité virtuelle casquesséduisentles principalement un groupe restreint de passionnés de jeux vidéo. Le grand public n'a pas adopté le port prolongé de « gros casques encombrants », malgré les prédictions des entreprises technologiques il y a une dizaine d'années.
« Le marché a parlé », a déclaré Ubrani. « Certains publics de niche continueront à utiliser ces casques, mais ils ne séduiront pas un large public. »
Andrew Eiche dirige Owlchemy Labs, un studio de jeux en réalité virtuelle appartenant à Google. Il a déclaréque l'industrie avait commis une erreur en comparant les casques de réalité virtuelle aux smartphones et en s'attendant à une adoption massive similaire. Il a qualifié cela d'« erreur stratégique ».
Eiche a également critiqué la promotion intensive d'Horizon Worlds par Meta, affirmant que cela compliquait la tâche des développeurs externes qui tentaient d'atteindre les utilisateurs de Quest.
« Nous sommes à la merci de Meta », a déclaré Eiche, ajoutant que cela « crée une situation où si Meta recule, nous reculons tous »
Les réductions budgétaires de Meta ont notamment entraîné la suppression d'un programme qui aidait les entreprises à utiliser les casques Quest pour des tâches telles que les sessions de formation des employés.
Sean Mann, qui dirige la start-up RP1, qui crée des logiciels pour accéder aux mondes virtuels, a déclaré queMeta avait manqué des opportunités en se concentrant trop étroitement sur les jeux plutôt que d'explorer des utilisations plus larges de la technologie VR.
Young prévoit de continuer à créer pour Horizon Worlds, même si Meta transforme la plateforme en un service de jeux mobiles similaire à Roblox. Cependant, cette orientation mobile ne l'enthousiasme pas, car elle estime que la version axée sur la réalité virtuelle pendant la pandémie possédait un charme particulier qui risque de se perdre.
