Страхы перед «зимой VR» нарастают, поскольку Meta сокращает штат Reality Labs

Meta затормозила свое продвижение в виртуальной реальности, вызвав беспокойство среди разработчиков, которые построили свои карьеры вокруг технологии, которая когда-то казалась центральной для будущих планов компании.

Социальная сеть сократила примерно 1000 сотрудников в своем подразделении Reality Labs на прошлой неделе, что составляет сокращение на 10% в штате этого подразделения, согласно CNBC. Потери работы особенно сильно ударили по командам, работающим над VR-гарнитурами Quest. Группы, разрабатывающие Horizon Worlds, социальную платформу VR Meta, понесли значительные сокращения, и компания закрыла некоторые из своих внутренних студий производства.

Дорогая мечта теряет импульс

Reality Labs теперь будет больше сосредотачиваться на носимых технологиях, таких как его умные очки Ray-Ban Meta, произведенные в сотрудничестве с партнером EssilorLuxottica, и инициативах в области искусственного интеллекта, согласно Meta. За исключением своего первого выпуска, компания отказалась комментировать дальше.

Для корпорации, которая всего несколько лет назад приоритизировала виртуальную реальность, этот отход представляет собой значительный сдвиг. Текущий рынок VR начался, когда Meta заплатила $2 млрд за покупку Oculus в 2014 году.

Когда генеральный директор Марк Цукерберг переименовал Facebook в Meta, это сигнализировало о его приверженности созданию того, что он называл метавсе, ввзаимосвязанными цифровыми мирами где люди будут работать и играть. Однако эта мечта оказалась дорогой. Reality Labs сжигает более $70 млрд убытков с конца 2020 года.

«Я понимаю, почему это ощущается как «зима VR», — сказала Джессика Янг, которая создает контент для Horizon Worlds как независимый создатель.

Сдвиг компании стал очевиден на ее конференции Connect в 2025 году. Meta обычно представляет новые гарнитуры Quest на этих осенних мероприятиях, но на этот раз никакого VR-оборудования не появилось. Вместо этого компания продемонстрировала свои очки Meta Ray-Ban Display стоимостью $799, оснащенные небольшим встроенным экраном.

«Если Meta не выпустит новую гарнитуру еще год или два, это будет казаться устаревшим», — сказала Янг. «Оно уже немного таким и является.»

Технический лидер Meta Эндрю Босворт отверг предположения о том, что компания полностью уходит из виртуальной реальности.

«Мы по-прежнему продолжаем активно инвестировать в это пространство, но, очевидно, VR растет медленнее, чем мы надеялись», — сказал Босворт журналу Sources. «И поэтому вы хотите убедиться, что ваши инвестиции соответствуют масштабу.”

Босворт также поделился постом от Палмера Лакки, который соосновал Oculus, заявив, что у Meta все еще есть «самая большая команда, работающая над VR, примерно на порядок больше, чем у конкурентов.»

Отраслевые сталкивается с реальностью

Тем не менее, наблюдатели рынка видят более крупные изменения впереди. Исследовательская фирма IDC отметила в отчете за декабрь, что рынок расширенной реальности, который включает VR-гарнитуры, устройства смешанной реальности и умные очки, переживает значительный сдвиг.

Джитеш Убрани, изучающий рынок для IDC, сказал, что VR гарнитуры преимущественно привлекают узкую группу энтузиастов видеоигр. Обычные потребители не приняли ношение «больших, громоздких гарнитур» в течение длительных периодов времени, несмотря на прогнозы технологических компаний десятилетие назад, что они это сделают.

«Рынок сказал свое слово», — сказал Убрани. «Есть определенные нишевые аудитории, которые продолжат использовать эти гарнитуры, но это не будет широко привлекательным.»

Andrew Eiche runs Owlchemy Labs, a VR game studio owned by Google. He said the industry made a mistake by comparing VR headsets to smartphones and expecting similar mass adoption. He called this a “strategic mistake.”

Эйх также раскритиковал активное продвижение Meta платформы Horizon Worlds, заявив, что это усложняет жизнь внешним разработчикам, пытающимся привлечь пользователей Quest.

«Мы в полной зависимости от Meta», — сказал Эйх, добавив, что это «создает ситуацию, в которой, если Meta свернет активность, мы все свернемся».

Сокращения Meta включали прекращение программы, помогавшей бизнесу использовать гарнитуры Quest для таких задач, как обучение сотрудников.

Шон Манн, который возглавляет стартап RP1, разрабатывающий программное обеспечение для доступа к виртуальным мирам, сказал, что Meta упустила возможности, сосредоточившись слишком узко на играх, а не исследуя более широкие применения технологии VR.

Молодая планирует продолжать создавать контент для Horizon Worlds, даже когда Meta трансформирует платформу в мобильную игровую службу, похожую на Roblox. Но она не в восторге от мобильного направления, говоря, что версия, ориентированная на VR во время пандемии, имела что-то особенное, что теперь может быть утрачено.