메타가 리얼리티 랩 인력을 대폭 감축하면서 'VR 겨울'에 대한 우려가 커지고 있다

메타가 가상현실 사업 추진에 제동을 걸면서, 한때 회사의 미래 계획의 핵심으로 여겨졌던 이 기술을 중심으로 경력을 쌓아온 개발자들 사이에서 우려가 커지고 있습니다.

CNBC 보도에 따르면, 소셜 미디어 기업 메타는 지난주 자회사인 리얼리티 랩스(Reality Labs)에서 약 1,000명의 직원을 해고했는데, 이는 해당 부서 전체 인력의 10%에 해당하는 감원입니다. 이번 감원은 특히 퀘스트(Quest) VR 헤드셋 개발팀에 큰 타격을 입혔습니다. 메타의 소셜 VR 플랫폼인 호라이즌 월드(Horizon Worlds) 개발팀도 상당한 규모의 감원을 겪었으며, 회사 내부 제작 스튜디오 일부도 폐쇄되었습니다.

값비싼 비전이 추진력을 잃다

리얼리티 랩스는 이제 파트너사인 에실로룩소티카와 협력하여 제작한 레이밴 메타 스마트 안경과 같은 웨어러블 기술과 인공지능 관련 사업에 더욱 집중할 것이라고 메타는 밝혔습니다. 회사 측은 첫 번째 제품 출시 이후 추가적인 계획에 대해서는 언급을 거부했습니다.

불과 몇 년 전까지만 해도 가상현실을 최우선 과제로 삼았던 기업에게 이번 철수는 상당한 변화를 의미합니다. 현재의 VR 시장은 메타가 2014년 오큘러스를 20억 달러에 인수하면서 시작되었습니다.

마크 저커버그 CEO가 페이스북의 이름을 메타(Meta)로 바꾼 것은 사람들이 일하고 즐기는 인상호 연결된 디지털 세상 '메타버스 '를 구축하겠다는 그의 의지를 보여주는 것이었습니다 . 그러나 이러한 비전은 막대한 비용을 초래했습니다. 리얼리티 랩스는 2020년 말 이후 700억 달러 이상의 손실을 기록했습니다.

"VR 속 겨울 같은 느낌이 드는 게 이해가 가요."라고 Horizon Worlds에서dent 콘텐츠 제작자로 활동하는 제시카 영이 말했다.

메타의 이러한 변화는 2025년 커넥트 컨퍼런스에서 분명하게 드러났습니다. 메타는 일반적으로 이러한 가을 행사에서 새로운 퀘스트 헤드셋을 공개해 왔지만, 이번에는 VR 하드웨어는 등장하지 않았습니다. 대신, 회사는 작은 내장 스크린이 탑재된 799달러짜리 메타 레이밴 디스플레이 안경을 선보였습니다

"메타가 앞으로 1~2년 동안 새로운 헤드셋을 출시하지 않으면, 제품이 식상하게 느껴질 겁니다."라고 영은 말했다. "사실 이미 어느 정도 그런 느낌이 들죠."

메타의 기술 책임자인 앤드류 보스워스는 회사가 가상 현실 사업에서 완전히 손을 떼고 있다는 주장을 일축했습니다.

보스워스는 기술 뉴스 레터 ' 소스 ' 와의 인터뷰에서 "우리는 여전히 이 분야에 막대한 투자를 지속하고 있지만, VR 시장의 성장 속도는 우리가 기대했던 것보다 더디다"며 "따라서 투자 규모를 적절 하게 조정하는 것이 중요하다 " 고 말했다

보스워스는 또한 오큘러스 공동 창립자인 팔머 럭키 의 게시물을 공유했는데 , 그 게시물에는 메타가 여전히 "VR 개발에 참여하는 팀 규모가 다른 회사보다 약 10배 정도 크다"고 적혀 있었습니다

업계는 현실 점검에 직면해 있습니다.

하지만 시장 전문가들은 앞으로 더 큰 변화가 있을 것으로 예상합니다. 시장조사기관 IDC는 12월 보고서에서 VR 헤드셋, 혼합현실 기기, 스마트 안경 등을 포함하는 확장현실(Extended Reality) 시장이 큰 변화를 겪고 있다고 지적했습니다

IDC에서 시장을 연구하는 지테시 우브라니는 VR 헤드셋 이 주로 비디오 게임 애호가라는 좁은 그룹에게만 어필한다고 말했습니다 . 약 10년 전 기술 기업들이 예측했던 것과는 달리, 일반 소비자들은 장시간 "크고 부피가 큰 헤드셋"을 착용하는 것을 아직 받아들이지 않고 있습니다

우브라니는 "시장의 반응이 나왔습니다. 특정 틈새 시장 사용자들은 계속해서 이러한 헤드셋을 사용하겠지만, 대중적으로 큰 인기를 얻지는 못할 것입니다."라고 말했습니다

구글 소유의 VR 게임 스튜디오인 올케미 랩스의 대표 앤드류 아이히는 VR 헤드셋을 스마트폰과 비교하며 비슷한 수준의 대중화를 기대한 것은 업계의 실수라고 지적했습니다. 그는 이를 "전략적 오류"라고 불렀습니다 .

아이헤는 또한 메타가 호라이즌 월드를 과도하게 홍보하는 것을 비판하며, 이로 인해 외부 개발자들이 퀘스트 사용자들에게 접근하기가 더 어려워졌다고 말했습니다.

"우리는 메타의 손에 좌우될 수밖에 없어요."라고 아이히는 말하며, "이 때문에 메타가 물러서면 우리 모두 물러서야 하는 상황이 발생합니다."라고 덧붙였습니다

메타의 비용 절감 조치 에는 기업들이 직원 교육 세션과 같은 작업에 퀘스트 헤드셋을 활용할 수 있도록 지원하는 프로그램을 종료하는 것이 포함되었습니다.

가상 세계 접속 소프트웨어를 개발하는 스타트업 RP1의 대표인 션 맨은 메타가VR 기술의 더 넓은 활용 방안을 모색하기보다는 게임에만 너무 집중함으로써 기회를 놓쳤다고 말했다.

영은 메타가 호라이즌 월드 플랫폼을 로블록스와 유사한 모바일 게임 서비스로 재편하는 과정에서도 계속해서 콘텐츠를 제작할 계획입니다 . 하지만 그녀는 모바일 버전에 대해서는 그다지 긍정적이지 않은데, 팬데믹 시대에 VR에 집중했던 버전이 가진 특별한 무언가가 이제는 사라질까 봐 걱정된다고 말했습니다.