A Meta freou seus investimentos em realidade virtual, causando preocupação entre os desenvolvedores que construíram suas carreiras em torno da tecnologia que antes parecia fundamental para os planos futuros da empresa.
A empresa de mídia social demitiu cerca de 1.000 funcionários de sua divisão Reality Labs na semana passada, o que representa uma redução de 10% na força de trabalho dessa unidade, segundo a CNBC. As demissões afetaram principalmente as equipes que trabalham nos headsets de realidade virtual Quest. Os grupos que desenvolvem o Horizon Worlds, a plataforma de realidade virtual social da Meta, sofreram cortes significativos, e a empresa fechou alguns de seus estúdios de produção internos.
Visão dispendiosa perde força
De acordo com a Meta, a Reality Labs agora se concentrará mais em tecnologia vestível, como os óculos inteligentes Ray-Ban Meta, produzidos em colaboração com a parceira EssilorLuxottica, e em iniciativas de inteligência artificial. Além do primeiro lançamento, a empresa preferiu não dar mais detalhes.
Para uma empresa que priorizou a realidade virtual há apenas alguns anos, a retirada representa uma mudança significativa. O mercado atual de realidade virtual começou quando a Meta pagou US$ 2 bilhões para adquirir a Oculus em 2014.
Quando o CEO Mark Zuckerberg renomeou o Facebook para Meta, sinalizou seu compromisso em construir o que chamou de metaverso, ondemundos digitais interconectados as pessoas trabalhariam e se divertiriam. No entanto, essa visão provou ser cara. A Reality Labs acumulou mais de US$ 70 bilhões em prejuízos desde o final de 2020.
"Consigo imaginar como é a sensação de um inverno em realidade virtual", disse Jessica Young, criadora de conteúdodent para a Horizon Worlds.
A mudança de foco da empresa ficou clara em sua conferência Connect em 2025. A Meta costuma apresentar novos headsets Quest nesses eventos de outono, mas desta vez, nenhum hardware de realidade virtual foi exibido. Em vez disso, a empresa apresentou seus óculos Meta Ray-Ban Display, de US$ 799, que possuem uma pequena tela integrada.
"Se a Meta não lançar um novo headset por mais um ou dois anos, ele vai ficar ultrapassado", disse Young. "Na verdade, já está meio ultrapassado."
O líder tecnológico da Meta, Andrew Bosworth, rebateu as sugestões de que a empresa estaria abandonando completamente a realidade virtual.
“Continuamos investindo bastante nesse setor, mas, obviamente, a realidade virtual está crescendo mais lentamente do que esperávamos”, disse Bosworthàde tecnologia Sources. “Portanto, é importante garantir que o investimento seja do tamanho certo.”
Bosworth também compartilhou uma publicação de Palmer Luckey, cofundador da Oculus, afirmando que a Meta ainda tem a "maior equipe trabalhando em realidade virtual por uma margem de aproximadamente dez vezes maior".
O setor enfrenta um choque de realidade.
Ainda assim, analistas de mercado preveem mudanças ainda maiores. A empresa de pesquisa IDC observou, em um relatório de dezembro, que o mercado de Realidade Estendida, que inclui headsets de RV, dispositivos de realidade mista e óculos inteligentes, está passando por uma grande transformação.
Jitesh Ubrani, que estuda o mercado para a IDC, afirmou quede realidade virtual headsetsatraemos principalmente um grupo restrito de entusiastas de videogames. Os consumidores comuns não adotaram o uso de "headsets grandes e volumosos" por longos períodos, apesar das previsões de empresas de tecnologia, feitas há cerca de uma década, de que isso aconteceria.
“O mercado já se manifestou”, disse Ubrani. “Existem certos nichos de público que continuarão a usar esses fones de ouvido, mas eles não serão amplamente populares.”
Andrew Eiche dirige a Owlchemy Labs, um estúdio de jogos de realidade virtual pertencente ao Google. Ele afirmouque aindústria cometeu um erro ao comparar os headsets de realidade virtual com smartphones e esperar uma adoção em massa semelhante. Ele chamou isso de "erro estratégico".
Eiche também criticou a forte promoção de Horizon Worlds pela Meta, dizendo que isso dificultava a vida de desenvolvedores externos que tentavam alcançar os usuários do Quest.
“Estamos à mercê da Meta”, disse Eiche, acrescentando que isso “cria uma situação em que, se a Meta recuar, todos nós recuamos”
Os cortes orçamentários da Meta incluíram o encerramento de um programa que ajudava empresas a usar os headsets da Quest para tarefas como sessões de treinamento de funcionários.
Sean Mann, que lidera a startup RP1, que desenvolve software para acesso a mundos virtuais, disseque a Metaperdeu oportunidades ao se concentrar demais em jogos, em vez de explorar usos mais amplos para a tecnologia de realidade virtual.
Young planeja continuar criando conteúdo para Horizon Worlds mesmo com a Meta reformulando a plataforma para um serviço de jogos para dispositivos móveis semelhante ao Roblox. Mas ela não está entusiasmada com a direção voltada para dispositivos móveis, afirmando que a versão focada em realidade virtual durante a pandemia tinha algo especial que pode se perder agora.
