Meta ha messo un freno al suo impegno nella realtà virtuale, suscitando preoccupazione tra gli sviluppatori che hanno costruito la propria carriera attorno a una tecnologia che un tempo sembrava fondamentale per i piani futuri dell'azienda.
Secondo CNBC, la società di social media ha licenziato circa 1.000 dipendenti dalla sua divisione Reality Labs la scorsa settimana, con una riduzione del 10% della forza lavoro di quell'unità. I licenziamenti hanno colpito in modo particolarmente duro i team che lavorano sui visori Quest VR. I gruppi che sviluppano Horizon Worlds, la piattaforma social VR di Meta, hanno subito tagli significativi e l'azienda ha chiuso alcuni dei suoi studi di produzione interni.
La visione costosa perde slancio
Reality Labs si concentrerà ora maggiormente sulla tecnologia indossabile, come gli occhiali intelligenti Ray-Ban Meta, prodotti in collaborazione con il partner EssilorLuxottica, e sulle iniziative di intelligenza artificiale, secondo Meta. A parte il primo lancio, l'azienda non ha rilasciato ulteriori dichiarazioni.
Per un'azienda che solo pochi anni fa ha dato priorità alla realtà virtuale, il ritiro rappresenta un cambiamento significativo. L'attuale mercato della realtà virtuale è nato quando Meta ha pagato 2 miliardi di dollari per acquisire Oculus nel 2014.
Quando l'amministratore delegato Mark Zuckerberg ha rinominato Facebook in Meta, ha segnalato il suo impegno a costruire quello che ha definito il metaverso, inmondi digitali interconnessi cui le persone avrebbero lavorato e si sarebbero divertite. Tuttavia, questa visione si è rivelata costosa. Reality Labs ha registrato perdite per oltre 70 miliardi di dollari dalla fine del 2020.
"Capisco cosa significa essere in un inverno VR", ha affermato Jessica Young, che crea contenuti per Horizon Worlds come creatricedent .
Il cambio di strategia dell'azienda è diventato evidente alla conferenza Connect del 2025. Meta solitamente presenta i nuovi visori Quest a questi eventi autunnali, ma questa volta non è stato mostrato alcun dispositivo VR. L'azienda ha invece presentato gli occhiali Meta Ray-Ban Display, dotati di un piccolo schermo integrato.
"Se Meta non lancia un nuovo visore per un altro anno o due, sembrerà stantio", ha detto Young. "In un certo senso lo è già."
Andrew Bosworth, responsabile tecnologico di Meta, ha respinto le insinuazioni secondo cui l'azienda starebbe abbandonando completamente la realtà virtuale.
"Continuiamo a investire massicciamente in questo settore, ma ovviamente la realtà virtuale sta crescendo meno rapidamente di quanto sperassimo", ha dichiarato Bosworthallatecnologica Sources. "Quindi è fondamentale assicurarsi che l'investimento sia adeguato."
Bosworth ha anche condiviso un post di Palmer Luckey, co-fondatore di Oculus, in cui si afferma che Meta ha ancora "il team più numeroso che lavora sulla realtà virtuale, con un ordine di grandezza superiore rispetto agli altri".
L'industria si trova di fronte alla realtà
Tuttavia, gli osservatori del mercato prevedono cambiamenti più significativi in vista. La società di ricerca IDC ha osservato in un rapporto di dicembre che il mercato della Realtà Estesa, che comprende visori VR, dispositivi di realtà mista e occhiali intelligenti, sta attraversando un profondo cambiamento.
Jitesh Ubrani, analista di mercato per IDC, ha affermato cheVR visoriattraggonoi principalmente una ristretta cerchia di appassionati di videogiochi. I consumatori comuni non hanno ancora abbracciato l'idea di indossare "visori grandi e ingombranti" per periodi prolungati, nonostante le previsioni delle aziende tecnologiche di circa dieci anni fa.
"Il mercato ha parlato", ha detto Ubrani. "Ci sono alcune nicchie di pubblico che continueranno a utilizzare questi visori, ma non saranno molto apprezzati"
Andrew Eiche dirige Owlchemy Labs, uno studio di sviluppo di giochi per realtà virtuale di proprietà di Google. Ha affermatoche l'industria ha commesso un errore paragonando i visori VR agli smartphone e aspettandosi una diffusione di massa simile. Ha definito questo un "errore strategico".
Eiche ha anche criticato la forte promozione di Horizon Worlds da parte di Meta, affermando che rendeva la vita più difficile agli sviluppatori esterni che cercavano di raggiungere gli utenti di Quest.
"Siamo alla mercé di Meta", ha detto Eiche, aggiungendo che questo "crea una situazione in cui se Meta si tira indietro, ci ritiriamo tutti"
I tagli di Meta includevano la fine di un programma che aiutava le aziende a utilizzare i visori Quest per attività come le sessioni di formazione dei dipendenti.
Sean Mann, a capo della startup RP1, che realizza software per l'accesso ai mondi virtuali, ha affermatoche Metaha perso delle opportunità concentrandosi troppo sui videogiochi anziché esplorare usi più ampi della tecnologia VR.
Young ha intenzione di continuare a creare contenuti per Horizon Worlds anche se Meta sta trasformando la piattaforma in un servizio di giochi per dispositivi mobili simile a Roblox. Tuttavia, non è entusiasta della direzione intrapresa per il mobile, affermando che la versione incentrata sulla realtà virtuale durante la pandemia aveva qualcosa di speciale che ora potrebbe andare perduto.
