Crescono le paure di un 'inverno del VR' mentre Meta taglia la forza lavoro di Reality Labs

Meta ha messo i freni alla sua spinta nella realtà virtuale, causando preoccupazione tra gli sviluppatori che hanno costruito le loro carriere attorno alla tecnologia che un tempo sembrava centrale nei piani futuri dell'azienda.

L'azienda di social media ha tagliato circa 1.000 lavoratori dal suo divisione Reality Labs la scorsa settimana, rappresentando una riduzione del 10% della forza lavoro di quell'unità, secondo CNBC. Le perdite di posti di lavoro hanno colpito duramente i team che lavorano sui visori VR Quest. I gruppi che sviluppano Horizon Worlds, la piattaforma social VR di Meta, hanno visto tagli significativi, e l'azienda ha chiuso alcuni dei suoi studi di produzione interni.

Una visione costosa perde slancio

Reality Labs si concentrerà ora maggiormente sulla tecnologia indossabile, come i suoi occhiali intelligenti Ray-Ban Meta prodotti in collaborazione con il partner EssilorLuxottica, e sulle iniziative di intelligenza artificiale, secondo Meta. Oltre al suo primo rilascio, l'azienda ha rifiutato di parlare ulteriormente.

Per un'azienda che ha prioritizzato la realtà virtuale solo pochi anni fa, il ritiro rappresenta un cambiamento significativo. Il mercato VR attuale è iniziato quando Meta ha pagato 2 miliardi di dollari per acquisire Oculus nel 2014.

Quando il CEO Mark Zuckerberg ha rinominato Facebook in Meta, ha segnalato il suo impegno a costruire ciò che ha chiamato il metaverse, amondi digitali interconnessi dove le persone avrebbero lavorato e giocato. Tuttavia, quella visione si è rivelata costosa. Reality Labs ha bruciato più di 70 miliardi di dollari in perdite dalla fine del 2020.

"Posso capire come possa sembrare un inverno del VR", ha detto Jessica Young, che crea contenuti per Horizon Worlds come creatrice indipendente.

Il cambiamento dell'azienda è diventato chiaro alla sua conferenza Connect del 2025. Meta solitamente presenta nuovi visori Quest a questi raduni autunnali, ma questa volta non è apparso alcun hardware VR. Invece, l'azienda ha mostrato i suoi occhiali Meta Ray-Ban Display da 799 dollari, che presentano un piccolo schermo integrato.

"Se Meta non rilascerà un nuovo visore per un altro anno o due, sembrerà obsoleto", ha detto Young. "In realtà lo è già un po'."

Il leader tecnologico di Meta, Andrew Bosworth, ha respinto le suggerimenti che l'azienda si stia allontanando completamente dalla realtà virtuale.

“We’re still continuing to invest heavily in this space, but obviously, VR is growing less quickly than we hoped,” Bosworth told tech newsletter Sources. “And so you want to make sure that your investment is right-sized.”

Bosworth ha anche condiviso un post di Palmer Luckey, che ha co-fondato Oculus, affermando che Meta ha ancora "il team più grande che lavora sul VR di circa un ordine di grandezza."

I un confronto con la realtà

Tuttavia, gli osservatori del mercato vedono cambiamenti più grandi in arrivo. La società di ricerca IDC ha notato in un rapporto di dicembre che il mercato della Realtà Estesa, che include visori VR, dispositivi di realtà mista e occhiali intelligenti, sta attraversando un cambiamento maggiore.

Jitesh Ubrani, who studies the market for IDC, said VR headsets appeal mainly to a narrow group of video game enthusiasts. Regular consumers haven’t embraced wearing “big, bulky headsets” for extended periods, despite predictions from tech companies about a decade ago that they would.

"Il mercato ha parlato", ha detto Ubrani. "Ci sono certi pubblici di nicchia che continueranno a utilizzare questi visori, ma non sarà ampiamente apprezzato."

Andrew Eiche runs Owlchemy Labs, a VR game studio owned by Google. He said the industry made a mistake by comparing VR headsets to smartphones and expecting similar mass adoption. He called this a “strategic mistake.”

Eiche ha anche criticato la forte promozione di Horizon Worlds da parte di Meta, dicendo che ha reso la vita più difficile per gli sviluppatori esterni che cercavano di raggiungere gli utenti di Quest.

"Siamo alla mercé di Meta", ha detto Eiche, aggiungendo che questo "crea una situazione in cui se Meta si ritira, ci ritiriamo tutti."

I tagli di Meta hanno incluso la fine di un programma che aiutava le aziende a utilizzare i visori Quest per attività come sessioni di formazione dei dipendenti.

Sean Mann, che guida la startup RP1, che crea software per l'accesso ai mondi virtuali, ha detto che Meta ha perso opportunità concentrandosi troppo strettamente sui giochi piuttosto che esplorando usi più ampi per la tecnologia VR.

Young intende continuare a creare contenuti per Horizon Worlds anche mentre Meta trasforma la piattaforma in un servizio di gioco mobile simile a Roblox. Tuttavia, non è entusiasta della direzione mobile, sostenendo che la versione focalizzata sulla VR durante l'era pandemica avesse qualcosa di speciale che potrebbe ora essere andato perso.