'VR winter' fears mount as Meta slashes Reality Labs workforce

وضعت ميتا فراملها على دفعاتها نحو الواقع الافتراضي، مما أثار قلق المطورين الذين بنوا مسيرتهم المهنية حول هذه التكنولوجيا التي بدت ذات يوم محورية في خطط الشركة المستقبلية.

قالت سي إن بي سي إن الشركة الاجتماعية قللت من عدد العاملين في قسم مختبرات الواقع (Reality Labs) بحوالي 1000 عامل الأسبوع الماضي، مما يمثل انخفاضًا بنسبة 10٪ في قوة العمل في ذلك القسم. ضربت خسائر الوظائف فرق العمل التي تعمل على سماعات رأس كيوست للواقع الافتراضي بشكل خاص. وشهدت المجموعات التي تطوّر Horizon Worlds، منصة الواقع الافتراضي الاجتماعية التابعة لشركة ميتا، تخفيضات كبيرة، وأغلقت الشركة بعض استوديوهات الإنتاج الداخلية.

Expensive vision loses momentum

ستركز مختبرات الواقع الآن أكثر على التكنولوجيا القابلة للارتداء، مثل نظارات ميتا الذكية Ray-Ban Meta المنتجة بالتعاون مع الشريك EssilorLuxottica، ومبادرات الذكاء الاصطناعي، وفقًا لشركة ميتا. رفضت الشركة التحدث أكثر بعد إصدارها الأول.

بالنسبة لشركة كانت تعطي الأولوية للواقع الافتراضي قبل بضع سنوات فقط، يمثل الانسحاب تحولًا كبيرًا. بدأ سوق الواقع الافتراضي الحالي عندما دفعت ميتا 2 مليار دولار لاقتناء Oculus في عام 2014.

عندما غيّر الرئيس التنفيذي مارك زوكربيرغ اسم فيسبوك إلى ميتا، كان ذلك إشارة إلى التزامه ببناء ما أسماه metaverse, فيterconnected digital worlds حيث سيعمل الناس ويلعبون. ومع ذلك، أثبتت تلك الرؤية أنها مكلفة. حرق مختبرات الواقع أكثر من 70 مليار دولار من الخسائر منذ أواخر عام 2020.

"أستطيع أن أرى كيف يبدو وكأنه شتاء الواقع الافتراضي،" قالت جيسيكا يونغ، التي تصنع محتوى لـ Horizon Worlds كمبدعة مستقلة.

أصبح تحول الشركة واضحًا في مؤتمر Connect لعام 2025. عادةً ما تكشف شركة Meta عن سماعات رأس جديدة من سلسلة Quest في هذه التجمعات الخريفية، لكن هذه المرة لم تظهر أي أجهزة واقع افتراضي. بدلاً من ذلك، أظهرت الشركة نظاراتها Meta Ray-Ban Display بسعر 799 دولارًا، والتي تتميز بشاشة مدمجة صغيرة.

"إذا لم تطلق ميتا سماعة رأس جديدة لمدة عام أو عامين آخرين، فسيبدو الأمر راكدًا،" قالت يونغ. "إنه يبدو كذلك بالفعل إلى حد ما."

دفع أندرو بوسورث، القائد التقني في ميتا، بالرفض ضد الاقتراحات القائلة بأن الشركة تبتعد تمامًا عن الواقع الافتراضي.

"ما زلنا نستمر في الاستثمار بكثافة في هذا المجال، ولكن من الواضح أن الواقع الافتراضي ينمو بشكل أبطأ مما توقعنا،" قال بوسورث ted tech newsletter Sources. "ولذلك تريد التأكد من أن استثمارك right-sized."

بوسورث شارك أيضًا منشورًا من بالمر لوكي، الذي شارك في تأسيس Oculus، مفاده أن ما تزال لدى ميتا "أكبر فريق يعمل على الواقع الافتراضي بحوالي مرتبة قدرية واحدة".

ينذر مواجهة واقع جديد

ومع ذلك، يرى مراقبو السوق تغييرات أكبر في الطريق. أشارت شركة الأبحاث IDC في تقرير صدر في ديسمبر إلى أن سوق الواقع الممتد، الذي يشمل سماعات الرأس للواقع الافتراضي وأجهزة الواقع المختلط والنظارات الذكية، going through a major shift.

قال جيتيش أوبراني، الذي يدرس السوق لصالح IDC، said VR headsets appeal mainly to a narrow group of video game enthusiasts. Regular consumers haven’t embraced wearing “big, bulky headsets” for extended periods, despite predictions from tech companies about a decade ago that they would.

"لقد تحدث السوق،" قال أوبراني. "هناك جماهير متخصصة معينة ستستمر في استخدام هذه السماعات، لكنها لن تكون جذابة على نطاق واسع."

أندرو إيش يشغل منصب رئيس استوديو ألعاب الواقع الافتراضي Owlchemy Labs المملوك لشركة جوجل. قال said the industry made a mistake by comparing VR headsets to smartphones and expecting similar mass adoption. He called this a “strategic mistake.”

انتقد إيش أيضًا الترويج الثقيل الذي قدمته ميتا لـ Horizon Worlds، قائلاً إنه جعل الحياة أصعب للمطورين الخارجيين الذين يحاولون الوصول إلى مستخدمي Quest.

"نحن في رحمة ميتا،" قال إيش، مضيفًا أن هذا "يخلق وضعًا حيث إذا انسحبت ميتا، فإننا جميعًا ننسحب."

شملت التخفيضات التي نفذتها ميتا إنهاء برنامج ساعد الشركات على استخدام نظارات كوست لأغراض مثل جلسات تدريب الموظفين.

شون مان، الذي يقود الشركة الناشئة RP1 التي تصنع برامج للوصول إلى العوالم الافتراضية، said Meta missed opportunities by focusing too narrowly on gaming rather than exploring wider uses for VR technology.

تخطط يونغ keep creating for Horizon Worlds even as Meta reshapes the platform into a mobile gaming service similar to Roblox. But she’s not excited about the mobile direction, saying the VR-focused version during the pandemic era had something special that may now be lost.