メタがリアリティ・ラボの人員削減、VRの冬到来への懸念高まる

Meta 社は仮想現実への取り組みにブレーキをかけており、かつては同社の将来計画の中心と思われていたこの技術を軸にキャリアを築いてきた開発者たちの間で不安が生じている。.

CNBCによると、ソーシャルメディア企業は先週、Reality Labs部門で約1,000人の従業員を削減し、同部門の従業員数は10%減少した。この人員削減は、Quest VRヘッドセットの開発チームに特に大きな打撃を与えた。MetaのソーシャルVRプラットフォーム「Horizo​​n Worlds」の開発グループは大幅な人員削減を受け、同社は社内の制作スタジオの一部を閉鎖した。.

高価なビジョンが勢いを失っている

Metaによると、Reality Labsは今後、パートナーであるEssilorLuxotticaと共同で開発したRay-Ban Metaスマートグラスなどのウェアラブル技術や、人工知能（AI）への取り組みに注力していくという。最初のリリース以降、同社はそれ以上のコメントを控えた。.

ほんの数年前までバーチャルリアリティ（VR）を優先していた企業にとって、今回の撤退は大きな転換点となる。現在のVR市場は、Metaが2014年に20億ドルでOculusを買収したことから始まった。.

CEOのマーク・ザッカーバーグがFacebookをMetaに改名したとき、それは彼が「メタバー」と呼ぶ、 を相互接続されたデジタル世界 。しかし、そのビジョンは高額な費用がかかることが判明した。Reality Labsは2020年末以降、700億ドル以上の損失を計上している。

「VRの冬のような気分になるのは分かります」と、独立dent クリエイターとしてHorizo​​n Worldsのコンテンツを制作しているジェシカ・ヤング氏は言う。.

同社の方向転換は、2025年に開催されたコネクト・カンファレンスで明らかになった。メタ社は通常、この秋のイベントで新しいQuestヘッドセットを発表するが、今回はVRハードウェアは登場しなかった。代わりに、同社は小型スクリーンを内蔵した799ドルのMeta Ray-Ban Displayメガネを披露した。

「Metaがあと1、2年新しいヘッドセットをリリースしないなら、古臭く感じるだろう」とヤング氏は言った。「実際、既にそう感じています。」

Metaの技術リーダーであるアンドリュー・ボズワース氏は、同社が仮想現実から完全に撤退するという見方に反論した。.

「私たちはこの分野への投資を継続していますが、VRの成長は期待していたほど速くはないのは明らかです」とボスワース氏はテクノロジーニュースレター「Sources」に語っ た。 「ですから、投資規模が 適切であることを確認する必要があるのです。」

ボスワース氏は また、Oculusの共同創設者であるパー​​マー・ラッキー氏の投稿を共有し、Metaは依然として「VRに取り組むチームの中で、桁違いに最大規模のチームを擁している」と述べた。

業界は 現実を直視する

それでも、市場関係者は今後、より大きな変化が起こると見ています。調査会社IDCは12月のレポートで、VRヘッドセット、複合現実デバイス、スマートグラスを含む拡張現実（EVR）市場が大きな変化を遂げていると指摘しました 。

IDCで市場調査を担当するジテシュ・ウブラニ氏は、 VRヘッドセットは主に ビデオゲーム愛好家のごく一部にしか受け入れられていないと述べた。約10年前にテクノロジー企業が予測していたにもかかわらず、一般消費者は「大きくてかさばるヘッドセット」を長時間装着することに抵抗を感じているという 。

「市場は既に語っている」とウブラニ氏は述べた。「これらのヘッドセットを使い続けるニッチなユーザー層もいるだろうが、広く受け入れられるものではないだろう。」

Google傘下のVRゲームスタジオ、Owlchemy Labsを経営するアンドリュー・アイヒ氏は、VRヘッドセットをスマートフォンと比較し、同様の普及を期待したことが業界の間違いだったと述べ、これを「戦略的な誤り」と呼んだ。

アイシュ氏はまた、Meta による Horizo​​n Worlds の大々的なプロモーションを批判し、Quest ユーザーにアプローチしようとしている外部の開発者の生活を困難にしていると述べた。.

「我々はMetaのなすがままだ」とアイシェ氏は語り、「Metaが撤退すれば我々全員が撤退するという状況が生まれる」と付け加えた。

Meta社の事業縮小策に は、企業が従業員研修などの業務にQuestヘッドセットを活用できるよう支援するプログラムの終了も含まれていた。

仮想世界にアクセスするためのソフトウェアを開発する新興企業RP1の代表ショーン・マン氏は、メタはVR技術のより幅広い用途を模索するのではなく、ゲームに焦点を絞りすぎたために機会を逃したと語った。

ヤング氏は、 MetaがHorizo​​n WorldsをRobloxのようなモバイルゲームサービスへと再構築していく中でも、Horizo​​n Worlds向けのコンテンツ制作を続けるつもりだ 。しかし、 モバイル化の方向性には乗り気ではなく、パンデミック時代にVRに特化していたバージョンには特別な魅力があり、それが失われてしまうかもしれないと語っている。