OpenAI, et non Meta, mène la course aux salaires dans la Silicon Valley avec des rémunérations historiques

D'après les documents financiers présentés aux investisseurs, OpenAI verse à ses employés des salaires plus élevés que n'importe quelle autre start-up technologique auparavant.

Cette entreprise spécialisée en intelligence artificielle verse en moyenne à chaque employé environ 1,5 million de dollars en actions. Ce calcul concerne l'ensemble de ses quelque 4 000 employés.

Ce chiffre est plus de sept fois supérieur à ce que Google versait à ses employés en 2003, juste avant que le géant de la recherche ne dépose les documents nécessaires à son entrée en bourse en 2004.

Ce montant de 1,5 million de dollars représente environ 34 fois les revenus des employés de 18 autres grandes entreprises technologiques au cours de l'année précédant leur introduction en bourse, selon une analyse du Wall Street Journal basée sur les données d'Equilar. Cette étude a porté sur les introductions en bourse significatives de sociétés technologiques au cours des 25 dernières années.

Tous les chiffres relatifs aux salaires ont été mis à jour pour correspondre aux valeurs en dollars de 2025 après ajustement pour l'inflation.

Interrogé sur les données relatives aux rémunérations, un représentant d'OpenAI a choisi de ne faire aucune déclaration.

En compétition dans la course aux talents en IA

L'entreprise distribue ces importants plans d'actions pour fidéliser ses meilleurs chercheurs et ingénieurs et conserver son avance dans la course à l'intelligence artificielle. Ces versements d'actions aggravent les pertes d'exploitation déjà considérables de l'entreprise et réduisent rapidement la participation des actionnaires actuels.

L'été dernier, alors que la concurrence entre les entreprises d'IA s'intensifiait, OpenAI et d'autres sociétés similaires ont été contraintes d'augmenter les salaires de leurs employés. Cette situation faisait suite aux offres de Mark Zuckerberg, patron de Meta Platforms, à des cadres et chercheurs d'entreprises concurrentes s'élevant à plusieurs centaines de millions de dollars. Dans certains cas exceptionnels, ces offres ont même atteint le milliard de dollars.

La campagne de recrutement de Zuckerberg a permis d'attirer plus de 20 personnes d'OpenAI, dont Shengjia Zhao, co-créatrice de ChatGPT. En août dernier, OpenAI a réagi en accordant une prime exceptionnelle à certains membres de ses équipes de recherche et d'ingénierie. Selon le Wall Street Journal, certains employés ont perçu des sommes se chiffrant en millions de dollars.

Forte augmentation des coûts de rémunération jusqu'en 2030

Les informations financières communiquées aux investisseurs durant l'été indiquent que la rémunération en actions d'OpenAI devrait croître d'environ 3 milliards de dollars par an jusqu'en 2030.

L'entreprise a récemment informé ses employés qu'elle n'exigerait plus une période d'ancienneté minimale de six mois avant l'acquisition de leurs actions. Ce changement de politique pourrait entraîner une hausse des coûts liés aux rémunérations.

Si l'on considère la rémunération en pourcentage du chiffre d'affaires, OpenAI devrait atteindre 46 % en 2025. Parmi les 18 entreprises étudiées, seule Rivian affichait un pourcentage plus élevé, bien que ce constructeur de véhicules électriques n'ait pas généré de revenus l'année précédant son introduction en bourse.

Avant son introduction en bourse en 2020, la rémunération en actions de Palantir représentait 33 % de son chiffre d'affaires. Chez Google, ce pourcentage était de 15 %, tandis que chez Facebook, il n'était que de 6 %, selon l'analyse.

Par ailleurs, SoftBank a finalisé son investissement massif de 40 milliards de dollars dans OpenAI, comme Cryptopolitan . La société d'investissement japonaise a versé un dernier acompte d'environ 22 milliards de dollars, selon CNBC. Certaines sources évoquent un montant plus proche de 22,5 milliards de dollars.

SoftBank détient désormais plus de 10 % de la société d'IA dirigée par Sam Altman. Le dernier versement a eu lieu la semaine dernière, finalisant ainsi un accord dont les prémices remontent au début de 2024. SoftBank a d'abord investi 8 milliards de dollars directement dans le créateur de ChatGPT, puis a réuni d'autres investisseurs pour un montant supplémentaire de 10 milliards de dollars.

Pour mettre les choses en perspective, la rémunération en actions représentait en moyenne environ 6 % du chiffre d'affaires des entreprises technologiques étudiées au cours de l'année précédant leur introduction en bourse, selon les données d'Equilar.