El fundador de Xiaomi lanza indirectas a Apple mientras los pedidos de vehículos eléctricos se disparan

Lei Jun, fundador y presidente de Xiaomi Corp., no pudo resistirse a lanzar una crítica a Apple mientras presentaba el segundo vehículo eléctrico del gigante tecnológico, un SUV elegante y largamente esperado, durante un evento de lanzamiento en Beijing a finales del mes pasado.

"Desde que Apple dejó de desarrollar su coche, hemos brindado un cuidado especial a los usuarios de Apple", dijo Lei, señalando que los usuarios de iPhone podrían sincronizar sus dispositivos sin problemas con vehículos Xiaomi. 

El comentario, una indirecta velada al fallido Proyecto Titan de Apple de una década y $10 mil millones, fue seguido por una impresionante demostración: más de 289.000 pedidos del SUV se realizaron en menos de una hora, superando la demanda del sedán SU7 presentado en marzo de 2024.

Fundador de Xiaomi critica a Apple mientras celebra pedidos récord de vehículos eléctricos

Donde Apple tropezó, Xiaomi ha despegado, consolidando el legado de Lei, impulsando el valor de mercado de Xiaomi y sacudiendo los sectores tecnológico y automotriz. El abandono por parte de Apple de su búsqueda de un vehículo totalmente autónomo subrayó los errores de las ambiciones de gran salto. Al mismo tiempo, el enfoque pragmático y arraigado de Xiaomi, que combina diseños inspirados en Tesla y Porsche con su característica asequibilidad, ha demostrado ser más efectivo.

El maduro ecosistema de vehículos eléctricos de China otorgó a Xiaomi una ventaja que Apple nunca tuvo: abundantes subvenciones, una infraestructura de carga robusta y una cadena de suministro lista. 

Yale Zhang, director gerente de la consultora Automotive Foresight, señaló que el carisma de Lei y Xiaomi, el reconocimiento de marca y su ecosistema no deben subestimarse. Añadió que los consumidores jóvenes, ya leales a Xiaomi, naturalmente lo consideran al comprar vehículos eléctricos.

Sin embargo, la fabricación de automóviles plantea desafíos mucho mayores que los de los teléfonos inteligentes o los gadgets, desde el cumplimiento normativo hasta la geopolítica. Xiaomi está trazando nuevos territorios como una de las primeras grandes empresas tecnológicas en adentrarse a gran escala en la producción de coches.

A diferencia de los objetivos de vehículos eléctricos (EV) de alto concepto y en constante cambio de Apple, Lei adoptó un enfoque enfocado y frugal, calificando la fabricación de automóviles como su "último proyecto emprendedor". El recorrido de Xiaomi incluyó aprovechar el pool de talento automotriz de China, visitar empresas como Geely y Great Wall, y reclutar a los mejores talentos de BAIC, BMW y SAIC-GM-Wuling. Entre los contratados estuvo Hu Zhengnan, anteriormente de Geely, considerado clave para el desarrollo del SU7.

En los bastidores, Xiaomi impulsó un reclutamiento agresivo y construyó vínculos profundos en toda la cadena de suministro de EV. Invertió más de 1.600 millones de dólares en más de 100 fabricantes de componentes entre 2021 y 2024, desde sensores lidar hasta convertidores de voltaje, asegurando control y protección frente a las interrupciones de la cadena de suministro que antes afectaban a su negocio de teléfonos inteligentes.

Xiaomi incluso construyó su propia planta de vehículos eléctricos, evitando la ruta de fabricación por contrato seguida por competidores como Nio y Xpeng. Esta decisión refleja lecciones de los inicios de Xiaomi, donde relaciones tensas con proveedores —incluyendo un casi rompimiento con Samsung— obligaron a Lei a negociar personalmente sobre vino tinto para reparar los vínculos.

¿Puede Xiaomi competir con Tesla y BYD?

Sin embargo, el ascenso de Xiaomi no ha estado exento de críticas. El SU7 ha sido apodado el «Porsche Mi» por su diseño familiar, y el vicepresidente de SAIC habría calificado el enfoque de Xiaomi como «desvergonzado». Un accidente fatal en marzo que involucró al SU7 mientras su sistema de conducción asistida estaba activo llevó a un escrutinio gubernamental y a un raro periodo de silencio por parte de Lei.

Aun así, el SU7 sigue siendo uno de los modelos más vendidos. La leal base de fans de Xiaomi, conocida como «Mi Fans», continúa impulsando las ventas. «Un número significativo de compradores mayores está adquiriendo el SU7 para sus hijos», dijo Rosalie Chen de Third Bridge, destacando el factor de confianza del modelo.

Para 2025, Xiaomi ha elevado su objetivo de entregas a 350.000 vehículos, impulsado por la popularidad del SUV y el recién presentado YU7. Con precios que parten de 30.100 dólares para el SU7 y 35.000 dólares para el SUV, los vehículos de Xiaomi son competitivos en precio con las ofertas de Tesla. Se proyecta que su unidad de vehículos eléctricos sea rentable en la segunda mitad de 2025.

Sin embargo, la escala de la operación de Xiaomi es pequeña en comparación con gigantes como BYD (con 4,3 millones de ventas de vehículos eléctricos e híbridos en 2023), Tesla (1,78 millones) o Toyota (10,8 millones en todos los mercados a nivel mundial). Al no tener una oferta en el mercado principal de menos de 20.000 dólares, que las empresas como BYD controlan actualmente, Xiaomi se convertiría en una marca boutique para ricos, al igual que Tesla

Aun así, Lei está de humor expansionista a nivel global. Recientemente ha dicho que Xiaomi podría comenzar las ventas internacionales de automóviles tan pronto como 2027, desde un centro de I+D en Múnich, con posibles lanzamientos en Alemania, España y Francia, incluso mientras aumentan los aranceles sobre los vehículos eléctricos chinos en EE. UU., la UE y Turquía.

Lei ha reconocido que Xiaomi es una recién llegada al sector automotriz. Pero, dijo, siempre hay potencial para los tardíos en un mercado impulsado por la tecnología y la innovación.