Fundador da Xiaomi lança indireta contra a Apple enquanto pedidos de veículos elétricos disparam

Lei Jun, fundador e presidente da Xiaomi Corp., não resistiu a uma indireta contra a Apple ao apresentar o segundo veículo elétrico do gigante tecnológico, um SUV elegante e há muito esperado, durante um evento de lançamento em Pequim no final do mês passado.

“Desde que a Apple parou de desenvolver seu carro, demos cuidado especial aos usuários da Apple”, disse Lei, observando que os usuários de iPhone podem sincronizar perfeitamente seus dispositivos com veículos Xiaomi. 

O comentário, uma indireta velada ao fracassado Projeto Titan da Apple, que durou uma década e custou US$ 10 bilhões, foi seguido por uma exibição impressionante: mais de 289.000 pedidos para o SUV foram feitos em uma hora, superando a demanda pelo sedan SU7 lançado em março de 2024.

Fundador da Xiaomi lança indireta contra a Apple enquanto celebra pedidos recorde de VE

Onde a Apple vacilou, a Xiaomi voou alto, consolidando o legado de Lei, impulsionando o valor de mercado da Xiaomi e agitando os setores de tecnologia e automóveis. A busca abandonada pela Apple por um veículo totalmente autônomo sublinhou os equívocos das ambições de “missões lunares”. Ao mesmo tempo, a abordagem pragmática e fundamentada da Xiaomi — combinando designs inspirados na Tesla e na Porsche com sua acessibilidade característica — provou ser mais eficaz.

O ecossistema de VE maduro da China deu à Xiaomi uma vantagem que a Apple nunca teve: subsídios abundantes, uma infraestrutura de carregamento robusta e uma cadeia de suprimentos pronta. 

Yale Zhang, diretor gerente da consultoria Automotive Foresight, disse que o carisma, o reconhecimento de marca e o ecossistema de Lei e da Xiaomi não podem ser subestimados. Ele continuou dizendo que os consumidores jovens, que já são leais à Xiaomi, naturalmente a consideram ao comprar VEs.

Ainda assim, a fabricação de carros apresenta desafios muito maiores do que smartphones ou gadgets, desde a conformidade regulatória até a geopolítica. A Xiaomi está traçando um novo território como uma das primeiras gigantes de tecnologia a entrar em escala total na produção de carros.

Ao contrário dos objetivos de VE de alto conceito e constantemente mudantes da Apple, Lei adotou uma abordagem focada e frugal, chamando a fabricação de carros de seu “último projeto empreendedor”. A jornada da Xiaomi incluiu aproveitar o pool de talentos de fabricação de carros da China, visitar empresas como Geely e Great Wall, e recrutar talentos de topo da BAIC, BMW e SAIC-GM-Wuling. Entre os contratados estava Hu Zhengnan, anteriormente da Geely, creditado como chave para o desenvolvimento do SU7.

Nos bastidores, a Xiaomi perseguiu recrutamento agressivo e construiu laços profundos em toda a cadeia de suprimentos de VE. Ela investiu mais de US$ 1,6 bilhão em mais de 100 fabricantes de componentes entre 2021 e 2024, de lidar a conversores de tensão, garantindo controle e isolamento das interrupções da cadeia de suprimentos que antes atormentavam seu negócio de smartphones.

A Xiaomi até construiu sua própria fábrica de VE, contornando a rota de fabricação por contrato de pares como Nio e Xpeng. A decisão reflete lições da Xiaomi inicial, onde relacionamentos tensos com fornecedores — incluindo uma quase ruptura com a Samsung — forçaram Lei a negociar sobre vinho tinto para reparar os laços pessoalmente.

A Xiaomi pode competir com a Tesla e a BYD?

No entanto, a ascensão da Xiaomi não foi sem críticas. O SU7 foi apelidado de “Porsche Mi” por seu design familiar, e o vice-presidente da SAIC supostamente criticou a abordagem da Xiaomi como “desvergonhada”. Um acidente fatal em março envolvendo o SU7 enquanto seu sistema de direção assistida estava ativo levou a um escrutínio governamental e a um raro período de silêncio de Lei.

Mesmo assim, o SU7 continua sendo um dos mais vendidos. A base de fãs leais da Xiaomi — conhecida como “Mi Fans” — continua a impulsionar as vendas. “Um número significativo de compradores mais velhos está comprando o SU7 para seus filhos”, disse Rosalie Chen da Third Bridge, destacando o fator de confiança do modelo.

Para 2025, a Xiaomi elevou sua meta de entrega para 350.000 veículos, impulsionada pela popularidade do SUV e pelo recém-introduzido YU7. Começando em US$ 30.100 para o SU7 e US$ 35.000 para o SUV, os veículos da Xiaomi são competitivos em preço com as ofertas da Tesla. Sua unidade de VE está projetada para se tornar lucrativa no segundo semestre de 2025.

No entanto, a escala da operação da Xiaomi é pequena quando comparada a gigantes como a BYD (com 4,3 milhões de vendas de VE e híbridos em 2023), Tesla (1,78 milhão) ou Toyota (10,8 milhões em todos os mercados globalmente). Não tendo uma oferta no mercado principal de menos de US$ 20.000, que empresas como a BYD atualmente controlam, veria a Xiaomi se tornar uma marca boutique para os ricos, assim como a Tesla

Ainda assim, Lei está de bom humor expansionista globalmente. Ele disse recentemente que a Xiaomi poderia começar as vendas de carros no exterior já em 2027, a partir de um centro de P&D em Munique com lançamentos potenciais na Alemanha, Espanha e França, mesmo com tarifas sobre VEs chineses subindo nos EUA, na UE e na Turquia.

Lei reconheceu que a Xiaomi é uma entrada tardia no negócio de automóveis. Mas, disse ele, sempre há potencial para os recém-chegados em um mercado impulsionado por tecnologia e inovação.