Fundador da Xiaomi critica a Apple enquanto pedidos de veículos elétricos disparam

Lei Jun, fundador e presidente da Xiaomi Corp., não resistiu a uma alfinetada na Apple ao apresentar o segundo veículo elétrico da gigante da tecnologia, um SUV elegante e muito aguardado, durante um evento de lançamento em Pequim no final do mês passado.

“Desde que a Apple parou de desenvolver seus carros, temos dado atenção especial aos usuários da Apple”, disse Lei, observando que os usuários do iPhone podem sincronizar seus dispositivos com os veículos da Xiaomi. 

O comentário, uma crítica velada ao fracassado Projeto Titan da Apple, que durou uma década e custou US$ 10 bilhões, foi seguido por uma demonstração impressionante: mais de 289.000 encomendas do SUV foram feitas em uma hora, superando a demanda pelo sedã SU7, lançado em março de 2024.

Fundador da Xiaomi critica a Apple ao comemorar pedidos recordes de veículos elétricos

Onde a Apple falhou, a Xiaomi decolou, solidificando o legado de Lei, impulsionando o valor de mercado da Xiaomi e transformando os setores de tecnologia e automotivo. O abandono da Apple em busca de um veículo totalmente autônomo ressaltou os erros de ambições extraordinárias. Ao mesmo tempo, a abordagem pragmática e realista da Xiaomimatic que combina designs inspirados na Tesla e na Porsche com sua acessibilidade característica — provou ser mais eficaz.

O ecossistema maduro de veículos elétricos da China deu à Xiaomi uma vantagem que a Apple nunca teve: subsídios abundantes, uma infraestrutura de carregamento robusta e uma cadeia de suprimentos pronta. 

Yale Zhang, diretor administrativo da consultoria Automotive Foresight, afirmou que o carisma de Lei e da Xiaomi, o reconhecimento da marca e o ecossistema não podem ser subestimados. Ele acrescentou que os jovens consumidores, já fiéis à Xiaomi, naturalmente a consideram na hora de comprar veículos elétricos.

Ainda assim, a fabricação de automóveis apresenta desafios muito maiores do que a de smartphones ou outros dispositivos eletrônicos, desde a conformidade com as regulamentações até a geopolítica. A Xiaomi está desbravando um novo território como uma das primeiras gigantes da tecnologia a investir em larga escala na produção de carros.

Ao contrário dos objetivos ambiciosos e em constante mudança da Apple para veículos elétricos, Lei adotou uma abordagem focada e frugal, considerando a fabricação de automóveis seu "último projeto empreendedor". A trajetória da Xiaomi incluiu explorar o talento disponível na indústria automobilística chinesa, visitando empresas como Geely e Great Wall, e contratando os melhores profissionais da BAIC, BMW e SAIC-GM-Wuling. Entre as contratações estava Hu Zhengnan, ex-Geely, considerado fundamental para o desenvolvimento do SU7.

Nos bastidores, a Xiaomi investiu agressivamente em recrutamento e construiu laços profundos em toda a cadeia de suprimentos de veículos elétricos. Entre 2021 e 2024, investiu mais de US$ 1,6 bilhão em mais de 100 fabricantes de componentes, desde lidar até conversores de voltagem, garantindo controle e proteção contra as interrupções na cadeia de suprimentos que antes afetavam seu negócio de smartphones.

A Xiaomi chegou a construir sua própria fábrica de veículos elétricos, evitando atracda produção adotada por concorrentes como Nio e Xpeng. A decisão reflete lições aprendidas no início da Xiaomi, quando relações tensas com fornecedores — incluindo um quase rompimento com a Samsung — obrigaram Lei a negociar pessoalmente, tomando vinho tinto, para restabelecer os laços.

Será que a Xiaomi consegue competir com a Tesla e a BYD?

Apesar disso, a ascensão da Xiaomi não ocorreu sem críticas. O SU7 foi apelidado de "Porsche Mi" por seu design familiar, e o vice-dent da SAIC teria criticado a abordagem da Xiaomi como "descarada". Umdent fatal em março envolvendo o SU7, enquanto seu sistema de direção assistida estava ativo, levou ao escrutínio do governo e a um raro período de silêncio por parte de Lei.

Ainda assim, o SU7 continua sendo um dos mais vendidos. A base de fãs leais da Xiaomi — conhecida como “Mi Fans” — continua impulsionando as vendas. “Um número significativo de compradores mais velhos está comprando o SU7 para seus filhos”, disse Rosalie Chen, da Third Bridge, destacando o fator de confiança que o modelo inspira.

Para 2025, a Xiaomi aumentou sua meta de entregas para 350.000 veículos, impulsionada pela popularidade do SUV e pelo lançamento do YU7. Com preços a partir de US$ 30.100 para o SU7 e US$ 35.000 para o SUV, os veículos da Xiaomi são competitivos em relação aos da Tesla. A previsão é de que sua unidade de veículos elétricos se torne lucrativa no segundo semestre de 2025.

No entanto, a escala de operação da Xiaomi é pequena quando comparada com gigantes como a BYD (com 4,3 milhões de veículos elétricos e híbridos vendidos em 2023), a Tesla (1,78 milhão) ou a Toyota (10,8 milhões em todos os mercados globais). Sem oferecer nada no principal mercado abaixo de US$ 20.000, atualmente dominado por empresas como a BYD, a Xiaomi se tornaria uma marca de nicho para os ricos, assim como a Tesla

Ainda assim, Lei está com ambições expansionistas em nível global. Recentemente, ele afirmou que a Xiaomi poderia iniciar as vendas de carros no exterior já em 2027, a partir de um centro de P&D em Munique, com possíveis lançamentos na Alemanha, Espanha e França, mesmo com o aumento das tarifas sobre veículos elétricos chineses nos EUA, na UE e na Turquia.

Lei reconheceu que a Xiaomi entrou tardiamente no setor automotivo. Mas, segundo ele, sempre há potencial para entrantes tardios em um mercado impulsionado por tecnologia e inovação.