샤오미 창업자, EV 주문 폭증 속 애플 비하

샤오미 코퍼레이션의 창업자이자 의장인 레이쥔은 지난달 말 베이징에서 열린 출시 행사에서 긴 기다림 끝에 출시된 슬릭한 SUV인 테크 거인의 두 번째 전기차를 공개하며 애플을 겨냥한 일갈을 던지지 않을 수 없었습니다.

“애플이 자동차 개발을 중단한 이후, 우리는 애플 사용자에게 특별한 배려를 기울여 왔다”고 레이(Lei)는 말하며, 아이폰 사용자가 자신의 기기를 원활하게 동기화할 수 있다고 지적했다. 샤오미 차량. 

과 기기를 원활하게 동기화할 수 있다고 지적했습니다.

샤오미 창업자 애플 비하하며 기록적인 EV 주문 축하

애플이 실패한 샤오미가 비약, 레이의 업적을 공고히 하고 샤오미의 시가총액을 높이며, 기술 및 자동차 부문에 충격을 주고 있다. 애플이 완전 자율주행차 개발을 포기한 것은 무모한 야망의 실패를 보여준다. 반면, 테슬라와 포르쉐에서 영감을 받은 디자인과 독보적인 가격 경쟁력을 결합한 샤오미의 현실적이고 실용적인 접근 방식이 더 효과적임이 입증되었다.

중국의 성숙한 EV 생태계는 샤오미에 애플이 결코 가질 수 없었던 우위를 제공했습니다: 풍부한 보조금, 견고한 충전 인프라, 그리고 준비된 공급망. 

컨설팅 회사 Automotive Foresight의 관리 이사인 야랑 장은 레이와 샤오미의 카리스마, 브랜드 인지도, 그리고 생태계를 과소평가해서는 안 된다고 말했습니다. 그는 이미 샤오미에 충성도가 높은 젊은 소비자들이 EV를 구매할 때 자연스럽게 샤오미를 고려한다고 덧붙였습니다.

하지만 자동차 제조는 규제 준수부터 지정학에 이르기까지 스마트폰이나 가전제품보다 훨씬 더 큰 도전을 안겨줍니다. 샤오미는 자동차 생산에 전면적으로 진출한 최초의 기술 거대 기업 중 하나로 새로운 영역을 개척하고 있습니다.

애플의 고차원적이고 끊임없이 변화하는 전기차 목표와 달리, 레이는 집중적이고 절제된 접근 방식을 취하며 자동차 제조를 자신의 '마지막 창업 프로젝트'라고 불렀습니다. 샤오미의 여정에는 중국의 자동차 산업 인재 풀을 활용하고 지리(Geely)와 Great Wall 같은 기업을 방문하며 BAIC, BMW, SAIC-GM-Wuling 등지에서 최고 인재들을 영입하는 과정이 포함되었습니다. 그중 지리 출신 후정난(Hu Zhengnan)은 SU7 개발의 핵심 인물로 평가받고 있습니다.

배경에서는 샤오미가 공격적인 채용을 추진하고 전기차 공급망 전반에 깊은 유대감을 구축했습니다. 2021년부터 2024년까지 라이다부터 전압 컨버터에 이르기까지 100개 이상의 부품 제조업체에 16억 달러 이상을 투자하여 공급망 통제력을 확보하고, 과거 스마트폰 사업에서 골치거리였던 공급망 차질을 피할 수 있는 단절층을 마련했습니다.

샤오미는 심지어 자체 전기차 공장을 건설하여 니오(Nio)와 엑스펭(Xpeng) 같은 경쟁사들이 선택한 계약 생산 방식을 우회했습니다. 이 결정은 초기 샤오미 시절, 삼성과의 관계가 악화되어 레이가 직접 와인 협상을 통해 관계를 회복해야 했던 교훈에서 비롯된 것입니다.

샤오미는 테슬라와 BYD와 경쟁할 수 있을까요?

그럼에도 샤오미의 부상은 비판 없이 이루어진 것은 아닙니다. SU7은 친숙한 디자인으로 인해 '포르쉐 미(Porsche Mi)'라는 별명을 얻었고, SAIC의 부사장은 샤오미의 접근 방식을 '양심 없는' 것이라고 맹비난했습니다. 어시스트 드라이빙 시스템이 작동 중이던 중 발생한 SU7의 치명적인 3월 사고는 정부의 감시를 불러왔고, 레이가 드물게 침묵을 지킬 수밖에 없게 만들었습니다.

그럼에도 SU7은 여전히 최다 판매 차량이다. 샤오미의 충성도 높은 팬덤인 ‘미 팬스(Mi Fans)’가 판매를 견인하고 있다. “많은 중년 구매자들이 자녀를 위해 SU7을 구매하고 있다”고 서드 브리지(Third Bridge)의 로제리 첸(Rosalie Chen)은 이 모델의 신뢰도를 강조했다.

2025년 샤오미는 SUV의 인기와 새로 출시된 YU7에 힘입어 인도 목표치를 35만 대로 상향 조정했다. SU7의 시작가는 30,100달러, SUV는 35,000달러로, 샤오미의 차량들은 가격 경쟁력에서 테슬라의 제품들과, 경쟁력을 갖추고 있다. 샤오미의 전기차 부문은 2025년 하반기에 흑자 전환할 것으로 예상된다.

그러나 BYD(2023년 전기차 및 하이브리드 판매량 430만 대), 테슬라(178만 대), 토요타(전 세계 모든 시장 기준 1,080만 대)와 같은 거대 기업들과 비교할 때 샤오미의 규모는 작다. BYD와 같은 기업들이 현재 장악하고 있는 20,000달러 미만의 주류 시장에서 제품을 내놓지 않으면, 샤오미는 테슬라처럼 부유층을 위한 부티크 브랜드가 될 것이다.

그럼에도 레이는 전 세계적으로 확장적인 분위기를 보이고 있다. 그는 최근 2027년부터 뮌헨의 연구개발(R&D) 센터를 기반으로 해외 자동차 판매를 시작할 수 있으며, 독일, 스페인, 프랑스에서 출시될 가능성이 있다고 밝혔다. 이는 미국, EU, 터키에서 중국산 전기차에 대한 관세가 상승하는 상황에서도 이루어지는 것이다.

레이는 샤오미가 자동차 업계에 늦게 진입한 것을 인정했다. 하지만 그는 기술과 혁신 중심의 시장에서는 늦은 진입자도 항상 잠재력이 있다고 말했다.