Il fondatore di Xiaomi lancia frecciate ad Apple mentre gli ordini per i veicoli elettrici aumentano a dismisura

Lei Jun, fondatore e presidente di Xiaomi Corp., non ha resistito alla tentazione di lanciare una frecciata ad Apple mentre presentava il secondo veicolo elettrico del colosso tecnologico, un elegante e tanto atteso SUV, durante un evento di lancio a Pechino alla fine dello scorso mese.

"Dopo che Apple ha interrotto lo sviluppo della sua auto, abbiamo dedicato una cura speciale agli utenti Apple", ha detto Lei, sottolineando che gli utenti iPhone possono sincronizzare perfettamente i propri dispositivi con i veicoli Xiaomi. 

Il commento, una velata critica al fallito progetto Titan da dieci miliardi di dollari decennale di Apple, è stato seguito da un'impressionante dimostrazione di forza: più di 289.000 ordini per il SUV sono stati effettuati nell'arco di un'ora, superando la domanda per la berlina SU7 introdotta nel marzo 2024.

Il fondatore di Xiaomi lancia frecciate ad Apple celebrando ordini record per veicoli elettrici

Dove Apple ha vacillato, Xiaomi ha volato alto, consolidando l'eredità di Lei, aumentando il valore di mercato di Xiaomi e scatenando la rivoluzione nei settori della tecnologia e dell'auto. La fallita ricerca di Apple per un veicolo completamente autonomo ha sottolineato gli errori delle ambizioni moonshot. Al tempo stesso, l'approccio pragmatico e pragmatico di Xiaomi – che combina i design ispirati a Tesla e Porsche con la sua caratteristica convenienza – si è rivelato più efficace.

L'ecosistema EV maturo della Cina ha dato a Xiaomi un vantaggio che Apple non ha mai avuto: sussidi abbondanti, una solida infrastruttura di ricarica e una catena di approvvigionamento pronta. 

Yale Zhang, direttore generale della società di consulenza Automotive Foresight, ha detto che il carisma di Lei e di Xiaomi, la riconoscibilità della marca e l'ecosistema non possono essere sottovalutati. Ha continuato dicendo che i consumatori giovani che sono già fedeli a Xiaomi lo considerano naturalmente quando acquistano veicoli elettrici.

Tuttavia, la produzione di auto presenta sfide molto più grandi rispetto a smartphone o dispositivi, dalla conformità normativa alla geopolitica. Xiaomi sta esplorando nuovi territori come uno dei primi giganti tecnologici a intraprendere a pieno ritmo la produzione di auto.

A differenza degli ambiziosi obiettivi EV di Apple, che si modificano costantemente, Lei ha adottato un approccio focalizzato e frugale, definendo la produzione di auto come il suo "ultimo progetto imprenditoriale". Il percorso di Xiaomi ha incluso l'accesso al pool di talenti della produzione automobilistica cinese, la visita a aziende come Geely e Great Wall e la cattura di talenti di alto livello da BAIC, BMW e SAIC-GM-Wuling. Tra i nuovi collaboratori c'era Hu Zhengnan, ex di Geely, ritenuto fondamentale per lo sviluppo del SU7.

Dietro le quinte, Xiaomi ha perseguito un reclutamento aggressivo e ha consolidato legami profondi in tutta la catena di approvvigionamento dei veicoli elettrici. Tra il 2021 e il 2024 ha investito oltre 1,6 miliardi di dollari in oltre 100 produttori di componenti, dai sensori lidar ai convertitori di tensione, garantendo controllo e protezione dalle interruzioni della catena di approvvigionamento che un tempo affliggevano il suo business degli smartphone.

Xiaomi ha persino costruito la propria fabbrica per veicoli elettrici, evitando la via della produzione in conto terzi seguita da concorrenti come Nio e Xpeng. Questa decisione riflette le lezioni apprese nei primi anni di Xiaomi, quando rapporti tesi con i fornitori — inclusa una quasi rottura con Samsung — hanno costretto Lei a negoziare personalmente, anche bevendo vino rosso, per sanare le relazioni.

Xiaomi può competere con Tesla e BYD?

Tuttavia, l'ascesa di Xiaomi non è stata esente da critiche. La SU7 è stata soprannominata "Porsche Mi" per il suo design familiare, e il vicepresidente di SAIC avrebbe definito l'approccio di Xiaomi "senza scrupoli". Un incidente mortale nel marzo scorso che ha coinvolto la SU7 mentre il sistema di guida assistita era attivo ha portato a un'indagine governativa e a un raro periodo di silenzio da parte di Lei.

Nonostante ciò, la SU7 rimane uno dei modelli più venduti. La fedele base di fan di Xiaomi, nota come "Mi Fans", continua a trainare le vendite. "Un numero significativo di acquirenti più anziani sta acquistando la SU7 per i propri figli", ha dichiarato Rosalie Chen di Third Bridge, sottolineando il fattore fiducia del modello.

Per il 2025, Xiaomi ha innalzato l'obiettivo di consegne a 350.000 veicoli, trainata dalla popolarità del SUV e dal nuovo YU7. Con un prezzo di partenza di 30.100 $ per la SU7 e 35.000 $ per il SUV, i veicoli Xiaomi sono competitivi sul prezzo rispetto a dell'offerta Tesla. La sua unità EV è prevista per diventare redditizia nel secondo semestre del 2025.

Tuttavia, la scala dell'operazione di Xiaomi è ridotta se confrontata con giganti come BYD (con 4,3 milioni di vendite di EV e ibridi nel 2023), Tesla (1,78 milioni) o Toyota (10,8 milioni in tutti i mercati globali). Non avendo offerte nel segmento principale sotto i 20.000 $, che aziende come BYD controllano attualmente, si rischia di vedere Xiaomi diventare un marchio boutique per i ricchi, proprio come Tesla

Ciononostante, Lei è in vena di espansione globale. Ha recentemente dichiarato che Xiaomi potrebbe iniziare le vendite di auto all'estero già nel 2027, partendo da un centro R&D a Monaco con potenziali lanci in Germania, Spagna e Francia, anche mentre aumentano i dazi sui veicoli elettrici cinesi negli Stati Uniti, nell'UE e in Turchia.

Lei ha riconosciuto che Xiaomi è un entrante tardivo nel settore automobilistico. Ma ha aggiunto che esiste sempre potenziale per i nuovi arrivati in un mercato guidato dalla tecnologia e dall'innovazione.