Китай обходит ограничения на экспорт микросхем, используя модернизированное литографическое оборудование ASML.

По данным Financial Times, Китай сейчас модернизирует устаревшее литографическое оборудование ASML, чтобы продолжать производство передовых чипов для искусственного интеллекта и смартфонов, тем самым обходя экспортные ограничения на чипы ИИ, установленные США и Нидерландами.

Эти обходные пути включают в себя повышение производительности уже имеющихся в стране устройств глубокого ультрафиолетового (ДУВ) излучения, в частности системы Twinscan NXT:1980i, которая, разумеется, больше не продается в Китай.

Пекинские компании по производству полупроводников, включая Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) и Huawei, используют компоненты, закупаемые на вторичном рынке, для модернизации существующего оборудования.

В их число входят модернизированные платформы для пластин, высокоточные линзы и датчики выравнивания, что позволяет ускорить производство семинанометровых чипов без использования оборудования последнего поколения.

Инженеры устанавливают модернизированные системы на территории Китая без участия компании ASML.

Несколько человек, знакомых с процессом модернизации, сообщили, что местные производители закупают компоненты за рубежом и отправляют их в Китай. Затем привлекаются сторонние инженерные группы для их установки, полностью минуя производителя оригинального оборудования, компанию ASML.

Эти усовершенствования позволили китайским заводам повысить точность совмещения и скорость обработки данных, что крайне важно для производства более компактных и плотных чипов для приложений искусственного интеллекта.

Компания ASML имеет право обслуживать оборудование, уже проданное Китаю, но с ограничениями. Правительство Нидерландов не разрешает компании предлагать модернизации, повышающие точность или скорость позиционирования более чем на 1%.

«Компания работает строго в рамках этих правовых норм и не поддерживает обновления системы, позволяющие клиентам повышать уровень производительности сверх того, что разрешено законом», — говорится в заявлении ASML.

Бюро промышленной безопасности США (BIS) проводит проверку деятельности ASML по технической поддержке в Китае и работает над ужесточением правил, направленных на ограничение объема технического обслуживания, которое компания может законно предоставлять.

Однако неясно, будет ли этот план реализован теперь, когда Дональд Трамп вернулся в Белый дом и дал понять о приостановке экономических конфликтов с Пекином.

Китайские производители микросхем используют многослойную технологию нанесения рисунка, чтобы компенсировать запрет на использование EUV-литографии.

Китай до сих пор не имеет доступа к установкам для экстремального ультрафиолетового излучения (EUV), которые необходимы для высокоэффективного производства на самых передовых технологических узлах.

Это вынудило производители микросхем полагаться на многослойное формирование рисунка — технологию, использующую многократное воздействие DUV-излучения для имитации характеристик EUV-излучения. Хотя она эффективна, она увеличивает время производства, повышает затраты и снижает выход годных чипов — долю работоспособных чипов с каждой кремниевой пластины.

Тем не менее, использование комплектующих сторонних производителей помогло китайским заводам увеличить объемы производства. TechInsights недавно подтвердил, что SMIC производит чипы, выходящие за рамки семинанометрового техпроцесса, используя эти модифицированные установки. Компания также сообщила, что процессор Kirin 9030 от Huawei является самым передовым китайским чипом на сегодняшний день.

«Китайские заводы смогли добиться впечатляющих результатов, не имея полного доступа к лучшему оборудованию, доступному таким компаниям, как TSMC и Samsung», — заявил Дэн Ким, директор по стратегии TechInsights.

Новые производственные линии в Китае работают на оборудовании ASML 2050i и 2100i, оснащенном новейшими механизмами. Эти станки были поставлены до того, как правительство Нидерландов отозвало экспортные лицензии в сентябре 2024 года. Многие из них уже прибыли и были установлены до вступления в силу запрета.

Продажи ASML в Китае резко выросли, поскольку производители электростанций спешно закупали оборудование в преддверии ужесточения контроля. В 2023 году компания получила от Китая 7,2 миллиарда евро, что составляет около 26% от ее глобальной выручки. В 2024 году эта цифра выросла до 10,2 миллиарда евро, или 36% от общего объема продаж.

В октябре 2024 года компания ASML сообщила инвесторам, что поставки в Китай «значительно сократятся» в следующем году.