中国は改修されたASMLリソグラフィ装置で半導体輸出規制を回避

Financial Timesによれば、中国は現在、古いASMLリソグラフィ装置を改修して、高度なAIおよびスマートフォンチップの製造を続けており、米国とオランダが設定したAIチップの輸出制限を回避している。

これらの回避策には、国内にすでに存在する制限付きの深紫外線（DUV）マシンの性能を向上させることが含まれており、特にTwinscan NXT:1980iシステムが対象である。このシステムは、もちろん中国への販売はもはや利用できない。

北京の半導体企業、特にSemiconductor Manufacturing International Corporation（SMIC）やHuaweiは、二次市場から調達した部品を使用して既存の設備を改造している。

これには、アップグレードされたウェハステージ、高精度レンズ、およびアライメントセンサーが含まれており、すべて最新世代の機器を必要とせずに7ナノメートルのチップ生産を推進するためのものである。

エンジニアはASMLの関与なしに中国内でアップグレードを設置する

改修プロセスに精通した複数の関係者によれば、現地のファブは部品の海外購入を行い、中国へ輸送している。その後、サードパーティのエンジニアリングチームが導入され、元の装置メーカーであるASMLを完全に迂回して設置が行われる。

これらのアップグレードにより、中国のファブはオーバーレイ精度とスループット速度を向上させ、AIアプリケーション向けのより小さく高密度なチップの製造に不可欠な両方を改善した。

ASMLは、すでに中国に販売された設備の保守を許可されているが、制限がある。オランダ政府は、同社が位置決め精度や速度を1%以上向上させるアップグレードを提供することを許可していない。

「当社はこれらの法的枠組みを厳格に遵守しており、顧客が法律で許可されている範囲を超えてパフォーマンスレベルを向上させるシステムアップグレードを支持していない」と、ASMLは声明で述べた。

米国産業保安局（BIS）は、中国におけるASMLの保守活動を見直しており、同社が法的に提供できる保守の範囲を減らすためのより厳格なルールの策定に取り組んでいた。

しかし、ドナルド・トランプがホワイトハウスに戻り、北京との経済的対立の一時停止を示唆したことで、その計画が前進するかどうかは不透明である。

中国のチップメーカーはEUV禁止に対処するためにマルチパターニングに依存

中国はまだ、最も先進的なノードでの高効率生産に不可欠な極端紫外線（EUV）マシンへのアクセスを持っていない。

そのため、ファブはマルチパターニングに依存せざるを得なくなった。これは、EUVのパフォーマンスを模倣するために複数のDUV露光を使用する技術である。効果的ではあるが、生産時間を増やし、コストを上昇させ、シリコンウェハ1枚あたりの正常なチップの割合であるチップ歩留まりを低下させる。

それでも、アフターマーケットパーツの使用は、中国のファブが生産量を増加させるのに役立った。TechInsightsは最近、SMICがこれらの改造されたセットアップを使用して7ナノメートルプロセスを超えたチップを生産していることを確認した。同社はまた、HuaweiのKirin 9030プロセッサが中国迄今为止最も先進的なチップであることを報告した。

「中国のファブは、TSMCやSamsungのような他社が利用可能な最高の設備への完全なアクセスなしで、印象的な成果を達成してきた」と、TechInsightsのチーフストラテジーオフィサーであるDan Kimは述べている。

中国の新しい生産ラインは、最新のステージメカニズムを備えたASMLの2050iおよび2100i装置で稼働している。これらの機械は、2024年9月にオランダ政府が輸出ライセンスを取り消す前に出荷された。多くの機械は、禁止が発効する前にすでに到着し、設置されていた。

ASMLの中国での売上は、ファブがより厳格な規制に先立って機械を確保するために慌てたことで急増した。2023年、同社は中国から72億ユーロの収益を得ており、これはグローバル収益の約26％を占めた。この数字は2024年には102億ユーロに上昇し、総売上の36％を占めた。

ASMLは2024年10月の投資家向けに、中国への出荷は翌年に「大幅に減少する」と述べた。