Campeões de IA da Coreia do Sul pegos usando código chinês no meio de um investimento de $6,9B em ‘IA soberana’

Um esforço do governo da Coreia do Sul para desenvolver um sistema de inteligência artificial nacionalmente independente encontrou problemas após mais da metade das finalistas serem descobertas usando tecnologia estrangeira em suas submissões.

A Coreia do Sul está fazendo uma aposta enorme em inteligência artificial. O Parlamento aprovou um orçamento massivo de 727,9 trilhões de won ($495,8 bilhões) para 2026, com o presidente Lee Jae Myung triplicando o investimento em IA para 10,1 trilhões de won ($6,9 bilhões). A administração vê a IA como nada menos que a base para a competitividade econômica futura do país.

Mas uma controvérsia agora em andamento no concurso de IA principal do governo revela o quão difícil pode ser alcançar a independência tecnológica que Seul está buscando. A ironia é marcante. No exato momento em que a Coreia do Sul se compromete com um financiamento recorde para construir capacidades de IA domésticas, as empresas selecionadas para liderar esse esforço estão sendo acusadas de depender de tecnologia estrangeira.

O concurso, que começou em junho passado, visa construir um modelo de IA usando apenas tecnologia desenvolvida na Coreia. O objetivo é reduzir a dependência do país em sistemas de inteligência artificial americanos e chineses que atualmente controlam o mercado global.

Alcançar essa independência provou ser mais difícil do que o esperado

Das cinco empresas que chegaram às finais do concurso de três anos, três foram pegas usando pelo menos algum código de computador de sistemas de IA construídos em outros países, incluindo a China.

As empresas envolvidas dizem que não faz sentido prático ignorar a tecnologia de IA existente e começar do zero. Outros observadores contra-argumentam que trazer ferramentas estrangeiras apresenta perigos de segurança e derrota todo o ponto de criar um sistema de IA verdadeiramente coreano.

Gu-Yeon Wei, que ensina engenharia elétrica na Universidade de Harvard e conhece o concurso coreano, disse que exigir que cada linha de código seja escrita completamente internamente não é realista.

“Para abrir mão de software de código aberto, você está deixando na mesa uma enorme quantidade de benefício”, disse Wei.

Nações ao redor do mundo estão tentando tornar-se menos dependentes de tecnologia estrangeira enquanto trabalham para construir suas próprias capacidades de IA. A tecnologia pode ter impactos maiores tanto na força econômica quanto na defesa nacional.

A Coreia do Sul entrou nesta corrida com energia particular. O país tem grandes fabricantes de chips de computador, empresas de software e forte apoio governamental para o que os funcionários chamam de IA soberana.

O concurso é projetado para escolher dois vencedores domésticos até 2027

Esses vencedores precisam ter desempenho pelo menos tão bom quanto o dos 95% dos principais modelos de IA de empresas como OpenAI ou Google. Os vencedores receberão dinheiro do governo para coleta de dados e contratação de trabalhadores, além de acesso a chips de computador comprados pelo governo, necessários para o trabalho de IA.

A controvérsia explodiu recentemente em torno da Upstage, uma das cinco finalistas. Ko Suk-hyun, que dirige a Sionic AI, uma empresa coreana concorrente, disse que partes do modelo de IA da Upstage pareciam semelhantes a um sistema de código aberto da Zhipu AI, uma empresa chinesa. Ele também afirmou que os avisos de direitos autorais da Zhipu AI ainda eram visíveis em alguns dos códigos de computador da Upstage.

“É profundamente lamentável que um modelo suspeito de ser uma cópia ajustada de um modelo chinês tenha sido submetido a um projeto financiado com dinheiro dos contribuintes”, escreveu Ko no LinkedIn. A Sionic entrou no concurso sul-coreano, mas não passou para a rodada final.

A Upstage respondeu transmitindo uma sessão de verificação ao vivo onde mostrou seus registros de desenvolvimento para demonstrar que o modelo foi construído e treinado desde o início usando suas próprias técnicas. No entanto, a empresa reconheceu que o código de inferência que faz o modelo funcionar incluía elementos de código aberto que vieram da Zhipu AI, que muitos desenvolvedores em todo o mundo usam. Ko posteriormente pediu desculpas.

A atenção então se voltou para outros finalistas. O sistema de IA da Naver foi acusado de se assemelhar a produtos da Alibaba e da OpenAI, na China, em seus codificadores visuais e de áudio, que convertem imagens e sons em formatos legíveis por máquina.

A SK Telecom enfrentou perguntas semelhantes sobre seus códigos de inferência se assemelharem aos da DeepSeek, outra empresa chinesa.

A Naver reconheceu o uso de codificadores externos, mas chamou isso de uma escolha inteligente de usar tecnologia padrão. A empresa enfatizou que seu mecanismo principal, que controla como o sistema aprende e é treinado, foi construído inteiramente por sua própria equipe. A SK Telecom fez o mesmo argumento, destacando que a base de seu modelo foi desenvolvida de forma independente.

As regras da competição nunca deixaram claro se os participantes podiam usar código de código aberto de empresas estrangeiras. O Ministério da Ciência da Coreia do Sul, que organiza o concurso, não emitiu novas orientações desde o início da controvérsia. O Ministro da Ciência, Bae Kyung-hoon, acolheu o debate acalorado.

“Ao assistir aos debates tecnológicos que atualmente agitam nossa indústria de IA, na verdade vi um futuro brilhante para a IA sul-coreana”, escreveu Bae nas redes sociais no início deste mês.