Les champions sud-coréens de l'IA pris en flagrant délit d'utilisation de code chinois dans le cadre d'un investissement de 6,9 ​​milliards de dollars dans une « IA souveraine »

Les efforts du gouvernement sud-coréen pour développer un système d'intelligence artificielle nationaldent ont rencontré des difficultés après qu'il a été découvert que plus de la moitié des finalistes utilisaient des technologies étrangères dans leurs candidatures.

La Corée du Sud mise énormément sur l'intelligence artificielle. Le Parlement a approuvé un budget colossal de 727 900 milliards de wons (495,8 milliards de dollars) pour 2026, le présidentdent Jae-myung ayant plus que triplé les investissements liés à l'IA, les portant à 10 100 milliards de wons (6,9 milliards de dollars). Le gouvernement considère l'IA comme le fondement même de la compétitivité économique future du pays.

Mais une controverse qui éclate actuellement dans le cadre du concours phare du gouvernement en matière d'IA révèle combien il sera difficile d'atteindre l'indépendance technologique recherchée par Séoul. L'ironie est frappante : au moment même où la Corée du Sud investit des sommes record dans le développement de ses propres capacités en IA, les entreprises sélectionnées pour mener ce projet sont accusées de dépendre de technologies étrangères.

Ce concours, lancé en juin dernier, vise à développer un modèle d'intelligence artificielle utilisant exclusivement des technologies coréennes. L'objectif est de réduire la dépendance du pays vis-à-vis des systèmes d'intelligence artificielle américains et chinois qui dominent actuellement le marché mondial.

Parvenir à cette indépendance s'est avéré plus difficile que prévu

Sur les cinq entreprises finalistes de ce concours triennal, trois ont été prises en flagrant délit d'utilisation d'au moins une partie de code informatique provenant de systèmes d'IA construits dans d'autres pays, notamment en Chine.

Les entreprises concernées affirment qu'il serait illogique d'ignorer les technologies d'IA existantes et de repartir de zéro. D'autres observateurs rétorquent que l'importation d'outils étrangers pose des problèmes de sécurité et compromet l'objectif même de la création d'un système d'IA véritablement coréen.

Gu-Yeon Wei, professeur de génie électrique à l'université Harvard et connaissant bien le concours coréen, a déclaré qu'exiger que chaque ligne de code soit entièrement écrite en interne n'était pas réaliste.

« Renoncer aux logiciels libres, c'est se priver d'énormes avantages », a déclaré Wei.

Partout dans le monde, les nations cherchent à réduire leurdent aux technologies étrangères tout en développant leurs propres capacités en intelligence artificielle. Cette technologie pourrait avoir des répercussions majeures sur la puissance économique et la défense nationale.

La Corée du Sud s'est lancée dans cette course avec une énergie particulière. Le pays compte d'importants fabricants de puces informatiques, des sociétés de logiciels et bénéficie d'tronsoutien gouvernemental fort en faveur de ce que les responsables appellent l'IA souveraine.

Le concours vise à désigner deux lauréats nationaux d'ici 2027

Les lauréats devront obtenir des résultats au moins équivalents à ceux de 95 % des meilleurs modèles d'IA d'entreprises comme OpenAI ou Google. Ils recevront des fonds publics pour la collecte de données et le recrutement de personnel, ainsi qu'un accès aux puces informatiques achetées par l'État et nécessaires à leurs travaux en IA.

La polémique a récemment éclaté autour d'Upstage, l'un des cinq finalistes. Ko Suk-hyun, dirigeant de Sionic AI, une entreprise coréenne concurrente, a déclaré que certaines parties du modèle d'IA d'Upstage ressemblaient à un système open source de Zhipu AI, une société chinoise. Il a également affirmé que des mentions de copyright de Zhipu AI étaient encore visibles dans certains codes informatiques d'Upstage.

« Il est profondément regrettable qu'un modèle soupçonné d'être une copie améliorée d'un modèle chinois ait été soumis à un projet financé par l'argent des contribuables », a écrit Ko sur LinkedIn. Sionic avait participé au concours sud-coréen, mais n'a pas atteint la finale.

Upstage a réagi en diffusant une session de vérification en direct où elle a présenté ses archives de développement afin de démontrer que le modèle avait été conçu et entraîné dès le départ selon ses propres techniques. L'entreprise a toutefois reconnu que le code d'inférence qui permet au modèle de fonctionner incluait des éléments open source provenant de Zhipu AI, une plateforme utilisée par de nombreux développeurs à travers le monde. Ko a présenté ses excuses.

L'attention s'est ensuite portée sur d'autres finalistes. Le système d'IA de Naver a été accusé de ressembler aux produits des sociétés chinoises Alibaba et OpenAI, notamment au niveau de ses encodeurs visuels et audio qui convertissent les images et les sons en formats lisibles par machine.

SK Telecom a été confrontée à des questions similaires concernant ses codes d'inférence, qui ressemblaient à ceux de DeepSeek, une autre entreprise chinoise.

Naver a reconnu avoir utilisé des encodeurs externes, mais a qualifié de choix judicieux l'utilisation d'une technologie standard. L'entreprise a souligné que son moteur principal, qui contrôle l'apprentissage et l'entraînement du système, avait été entièrement conçu par ses propres équipes. SK Telecom a avancé le même argument, insistant sur le fait que les fondements de son modèle avaient été développésdent.

Le règlement du concours n'a jamais clairement indiqué si les participants pouvaient utiliser du code source ouvert provenant d'entreprises étrangères. Le ministère sud-coréen des Sciences, qui organise le concours, n'a publié aucune nouvelle directive depuis le début de la polémique. Le ministre des Sciences, Bae Kyung-hoon, s'est félicité de ce débat animé.

« En observant les débats technologiques qui animent actuellement notre industrie de l'IA, j'ai entrevu un avenir prometteur pour l'IA sud-coréenne », a écrit Bae sur les réseaux sociaux au début du mois.