L’Europe se précipite pour construire une IA souveraine

Les responsables européens intensifient leurs efforts pour assurer une position de leader dans la course mondiale à l’IA. Au cours des dernières semaines, les géants technologiques européens, y compris SAP SE et ASML Holding NV, ont investi des milliards dans des entreprises d’IA locales et des outils orientés vers l’UE.

Les dirigeants nationaux, y compris le président français Emmanuel Macron et le Premier ministre britannique Keir Starmer, ont également fait de grandes promesses pour financer d’énormes centres de données, les présentant comme une infrastructure cruciale pour la sécurité et l’économie.

Sans parler du fait que, lors d’entretiens avec plus d’une vingtaine de responsables européens et de dirigeants technologiques, beaucoup ont exprimé leur inquiétude quant au fait que le manque de montée en puissance des investissements locaux en IA pourrait entraîner une fuite des talents vers l’étranger, cédant ainsi la prochaine révolution technologique aux États-Unis une fois de plus.

Il subsiste des craintes que l’industrie européenne de l’IA dépende de la technologie américaine

Les dirigeants sonnent l’alarme sur le fait que la dépendance de la région à l’égard de quelques puissantes entreprises américaines pourrait s’avérer risquée si les conflits commerciaux de Trump s’enflamment à nouveau. Dans les cercles de l’UE, le terme de « bouton d’arrêt d’urgence » (« kill switch ») est déjà couramment utilisé, faisant référence à la crainte que Trump n’ordonne aux entreprises américaines de désactiver leurs services en Europe pour obtenir un avantage politique.

Cependant, malgré ses ambitions, l’Europe n’a pas encore démontré qu’elle pouvait rassembler les talents, les technologies ou les capitaux nécessaires pour rivaliser avec les superpuissances de l’IA à Washington et à Pékin. La région pourrait avoir des atouts dans les logiciels alimentés par l’IA, l’infrastructure cloud et les systèmes militaires. Néanmoins, peu sont convaincus qu’elle puisse suivre le rythme dans cette course intensive en capitaux pour produire des puces de haut niveau et des modèles de langage de grande envergure.

Néanmoins, la Commission européenne a lancé deux nouvelles initiatives visant à aider la région à tirer parti des avantages de l’intelligence artificielle et à rester compétitive à l’échelle mondiale. L’un des plans, la Stratégie Apply AI, vise à accélérer l’intégration de l’IA dans les secteurs clés et les services gouvernementaux. La seconde, la Stratégie IA dans la Science, cherche à faire de l’Europe un pôle d’excellence pour la recherche basée sur l’IA.

La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a déclaré : « Je veux que l’avenir de l’IA soit fabriqué en Europe. Parce que lorsque l’IA est utilisée, nous pouvons trouver des solutions plus intelligentes, plus rapides et plus abordables. » 

Par ailleurs, lors d’une réunion très médiatisée en septembre avec Huang et d’autres figures technologiques américaines, Keir Starmer a annoncé des engagements d’investissement en IA s’élevant à plus de 31 milliards de livres sterling (41 milliards de dollars). Cependant, leur réunion a suscité des critiques concernant la dépendance croissante du Royaume-Uni envers les entreprises américaines. Alexandra Geese, députée allemande au Parlement européen qui plaide depuis longtemps pour que l’Europe se passe de la technologie américaine, a même déclaré : « À l’heure actuelle, l’Europe est si dépendante que nous n’avons guère de pouvoir de négociation. Vous devenez une colonie. »

Pendant ce temps, Emmanuel Macron a mis en avant Pigment de Crespo comme un élément clé de l’avenir technologique de l’Europe, soulignant son élargissement de la base de clients en France et au Royaume-Uni. Toutefois, sa compétitivité dépend de l’IA fabriquée aux États-Unis par OpenAI, une technologie largement financée par Microsoft.

L’Europe affirme embrasser le concept d’« IA souveraine », bien qu’il soit clair qu’il existe quelques contradictions, notamment la façon dont le programme « souverain » de SAP, présenté comme « fabriqué en Allemagne, pour l’Allemagne », dépend toujours de la technologie d’OpenAI.

Néanmoins, déterminée à prouver que l’Europe peut rivaliser, les acteurs locaux accélèrent le rythme. Par exemple, Nebius, basé à Amsterdam, a remporté un contrat avec Microsoft d’une valeur allant jusqu’à 19 milliards de dollars. Black Forest Labs, en Allemagne, s’est également associée à xAI et Meta pour l’IA de génération d’images. Mistral, soutenu par ASML et d’autres, a atteint une valorisation de 11,7 milliards d’euros, confirmant son statut de phare de l’IA en Europe.

Les sociétés issues de la recherche universitaire au Royaume-Uni ne attirent pas suffisamment d’investissements

Cependant, un rapport met en garde en indiquant que les sociétés issues de la recherche universitaire dans les secteurs critiques du Royaume-Uni, de l’IA et de l’informatique quantique aux sciences de la vie, peinent à attirer suffisamment d’investissements locaux et cherchent de plus en plus des opportunités de croissance aux États-Unis. 

Au cours des cinq dernières années, seulement trois entreprises issues des universités britanniques ont réussi à lever au moins 500 millions de livres sterling (667 millions de dollars), selon Parkwalk Advisors et Beauhurst.

Environ 1 000 spin-offs ont attiré jusqu’à 5 millions de livres sterling (6,6 millions de dollars) de financement pendant cette période, ce qui suggère une activité d’investissement précoce forte. Pourtant, peu ont réussi à lever plus de 20 millions de livres sterling (26,5 millions de dollars), selon un rapport.