Microsoft envisage d'abandonner son objectif de 2030 en matière d'énergie propre à mesure que la demande en énergie liée à l'IA s'intensifie

Microsoft reconsidère son objectif de 2030 visant à assurer que tous ses centres de données soient alimentés par une énergie renouvelable et propre, alors que les coûts financiers et énergétiques de la construction d'infrastructures d'IA pèsent sur les engagements climatiques pris avant le début de la course aux armements actuelle. Les discussions internes de l'entreprise portent sur la question de savoir si elle doit reporter ou abandonner son objectif « 100/100/0 », une initiative annoncée en 2021 qui s'engageait à compenser 100 % de sa consommation d'électricité, 100 % du temps, par une énergie zéro carbone, dans le but de s'appuyer entièrement sur les énergies renouvelables pour ses centres de données. Aucune décision finale n'a été prise par l'entreprise ; cependant, il n'est pas surprenant que cela soit envisagé, car les coûts des services d'IA ont continué d'augmenter au cours de la dernière année.

Pourquoi Microsoft pourrait abandonner son engagement

La tension est simple : Microsoft, Amazon et Alphabet dépensent collectivement des centaines de milliards de dollars pour construire davantage de capacité de centres de données pour les services d'IA. Certaines de ces installations devraient consommer plusieurs gigawatts d'énergie, un seul gigawatt étant suffisant pour alimenter environ 750 000 foyers américains. Microsoft ajoute environ un gigawatt de capacité de centre de données tous les trois mois. Ce rythme rend la correspondance horaire par heure des énergies renouvelables proposée beaucoup plus coûteuse et logistiquement difficile que l'objectif de correspondance annuelle que l'entreprise atteint déjà. L'engagement horaire a toujours été considéré comme ambitieux en interne, selon des personnes familiarisées avec le programme. Les émissions de carbone dans le secteur évoluent dans la mauvaise direction. Dans leurs derniers rapports de durabilité, Meta, Google d'Alphabet, Amazon et Microsoft ont divulgué des augmentations d'émissions de 64 %, 51 % et des chiffres tout aussi élevés. « Dans la course pour mettre les centres de données en service le plus rapidement possible, les objectifs d'énergie propre sont mis de côté », a déclaré Alexia Kelly, ancienne directrice de la neutralité carbone et de la nature chez Netflix et maintenant directrice générale de l'initiative sur les politiques et marchés du carbone chez High Tide Foundation, « Le gaz semble être le carburant de choix. »

Pourquoi le gaz naturel règne en maître

La dépendance croissante au gaz naturel pour alimenter les infrastructures d'IA représente un compromis direct avec les objectifs climatiques. Les dirigeants de l'industrie ont fait valoir que le gaz est plus rapide et plus facile à déployer que les énergies renouvelables. Microsoft a poursuivi l'énergie nucléaire comme alternative, convenant en 2024 d'un accord d'approvisionnement avec Constellation Energy pour aider à redémarrer une unité de la centrale nucléaire de Three Mile Island en Pennsylvanie. Mais les projets nucléaires fonctionnent sur des délais longs, et la demande pour la puissance de calcul de l'IA s'accélère considérablement actuellement. Microsoft continue d'investir dans l'expansion des centres de données à l'échelle mondiale. En avril, l'entreprise a annoncé la mise de côté de 329 millions de dollars pour les infrastructures cloud et les capacités d'IA en Afrique du Sud, y compris des améliorations en matière de préparation énergétique et hydrique. Le contraste entre ces investissements continus et le recul potentiel des engagements en matière d'énergie propre et renouvelable indique un changement de priorité dans le secteur technologique : assurer l'approvisionnement en énergie avant de s'inquiéter de sa source.

La suspension du projet Microsoft au Kenya signale les limites dans le monde réel

La tension énergétique liée aux services d'IA n'est pas théorique. Le Kenya a suspendu un projet de centre de données de 1 milliard de dollars soutenu par Microsoft et G42, basé aux Émirats arabes unis, après que le président William Ruto a déterminé que le pays manquait de capacité électrique suffisante pour le soutenir. La capacité électrique installée du Kenya est d'environ 3 000 mégawatts. L'installation proposée, prévue sur un site situé à environ 100 kilomètres au nord-ouest de Nairobi, aurait nécessité environ un tiers de cette offre. « Pour mettre en marche ce seul centre de données, nous devrions couper l'électricité pour la moitié du pays. C'est là que j'ai su qu'il y avait un problème », a déclaré Ruto. Le projet, annoncé pour la première fois lors de la visite d'État de Ruto à Washington en mai 2024, devait fonctionner principalement à l'énergie géothermique et fournir des services cloud Azure aux entreprises et aux institutions gouvernementales. Une note de concept préparée par le ministère de la technologie du Kenya n'a pas reçu l'autorisation de financement du Trésor national, arrêtant effectivement les progrès. En août 2025, des réunions infructueuses supplémentaires entre les fonctionnaires kényans et les dirigeants de Microsoft ont signalé que le projet manquerait sa date d'achèvement initiale de mai 2026.