Microsoft envisage d'abandonner son objectif de 2030 en matière d'énergie propre face à la demande croissante en énergie liée à l'IA

Microsoft revoit son objectif pour 2030 de garantir que tous ses centres de données soient alimentés par des énergies renouvelables et propres, car les coûts financiers et énergétiques de la construction d'infrastructures d'IA mettent à rude épreuve les engagements climatiques pris avant le début de la course aux armements actuelle. Les discussions internes au sein de l'entreprise portent sur l'opportunité de reporter ou d'abandonner son objectif « 100/100/0 », une initiative annoncée en 2021 visant à couvrir 100 % de sa consommation d'électricité, en permanence, avec de l'énergie décarbonée afin de s'appuyer entièrement sur les énergies renouvelables pour ses centres de données. Aucune décision définitive n'a encore été prise ; toutefois, cette possibilité n'est pas surprenante, compte tenu de la forte augmentation des coûts des services d'IA observée ces dernières années.

Pourquoi Microsoft pourrait renoncer à son engagement

La tension est simple : MicrosoftAmazon et Alphabet investissent collectivement des centaines de milliards de dollars pour accroître la capacité de leurs centres de données dédiés aux services d'IA. Certaines de ces installations devraient consommer plusieurs gigawatts avec un seul gigawatt suffisant pour alimenter environ 750 000 foyers américainsMicrosoft ajoute environ un gigawatt de capacité à ses centres de données tous les trois mois. À ce rythme, le système de compensation horaire des énergies renouvelables proposé est bien plus coûteux et complexe à mettre en œuvre que l'objectif annuel que l'entreprise atteint déjà. Selon des sources proches du dossier, cet engagement horaire a toujours été considéré comme un défi en interne. Les émissions de carbone du secteur évoluent dans le mauvais sens. Dans leurs derniers rapports de développement durable, Meta, Google (Alphabet), Amazon et Microsoft… des augmentations d'émissions divulguées de 64 %, 51 % et des chiffres tout aussi élevés« Dans la course pour rendre les centres de données opérationnels le plus rapidement possible, les objectifs en matière d'énergie propre sont relégués au second plan », a déclaré Alexia Kelly, ancienne directrice du programme zéro émission nette et nature chez Netflix et aujourd'hui directrice générale de l'initiative sur les politiques et les marchés du carbone à la High Tide Foundation. « Le gaz semble être le carburant de prédilection. »

Pourquoi le gaz naturel règne en maître

La dépendance croissante au gaz naturel pour alimenter l'infrastructure d'IA représente un compromis direct avec les objectifs climatiques. Les dirigeants du secteur ont fait valoir que le gaz est plus rapide et plus facile à déployer que les énergies renouvelablesMicrosoft a envisagé l'énergie nucléaire comme une alternative, en concluant en 2024 un accord avec Constellation Energy pour contribuer au redémarrage d'une unité de la centrale nucléaire de Three Mile Island en Pennsylvanie. Cependant, les projets nucléaires s'inscrivent dans des délais très longs, et la demande en électricité est forte calculs d'IA Le développement de l'énergie s'accélère considérablement actuellement. Microsoft continue d'investir dans l'expansion de ses centres de données à l'échelle mondiale. En avril, l'entreprise a annoncé un investissement de 329 millions de dollars dans l'infrastructure cloud et les capacités d'IA en Afrique du Sud, incluant des améliorations en matière d'approvisionnement énergétique et hydrique. Le contraste entre ces investissements continus et le possible recul des engagements en faveur des énergies propres et renouvelables révèle un changement de priorité dans le secteur technologique : garantir l'approvisionnement en énergie avant même de se préoccuper de sa source.

La suspension du projet Microsoft au Kenya révèle des limites concrètes

La pression énergétique exercée par les services d'IA n'est pas théorique. Le Kenya a suspendu un projet de centre de données d'un milliard de dollars soutenu par Microsoft et la société G42, basée aux Émirats arabes unis, après Ledent William Ruto a déterminé que le pays ne disposait pas d'une capacité énergétique suffisante pour le soutenirLa capacité électrique installée du Kenya s'élève à environ 3 000 mégawatts. Le projet de centrale, prévu à une centaine de kilomètres au nord-ouest de Nairobi, aurait nécessité environ un tiers de cette capacité. « Pour mettre en service ce seul centre de données, il aurait fallu couper l'électricité à la moitié du pays. C'est là que j'ai compris qu'il y avait un problème », a déclaré Ruto. Ce projet, annoncé initialement lors de la visite d'État de Ruto à Washington en mai 2024, devait fonctionner principalement grâce à l'énergie géothermique et fournir des services cloud Azure aux entreprises et aux institutions gouvernementales. La note de synthèse préparée par le ministère kényan des Technologies n'a pas obtenu l'approbation du Trésor national pour le financement du projet, ce qui a de facto bloqué son avancement. En août 2025, de nouvelles réunions infructueuses entre les responsables kényans et les dirigeants de Microsoft ont laissé présager que le projet ne serait pas achevé dans les délais initialement prévus, à savoir mai 2026.