Microsoft pondera abandonar meta de energia limpa de 2030 à medida que a demanda por energia da IA aumenta

A Microsoft está reconsiderando sua meta de 2030 de garantir que todos os seus data centers sejam alimentados por energia renovável e limpa, já que os custos financeiros e energéticos para construir infraestrutura de IA estão pressionando os compromissos climáticos feitos antes do início da atual corrida armamentista. As discussões internas da empresa centram-se em adiar ou abandonar sua meta “100/100/0”, uma iniciativa anunciada em 2021 que prometeu corresponder 100% do seu consumo de eletricidade, 100% do tempo, com energia de carbono zero, numa tentativa de depender totalmente de energia renovável para seus data centers. Nenhuma decisão final foi tomada pela empresa; no entanto, não é surpresa que isso esteja sendo considerado, já que os custos dos serviços de IA continuaram a aumentar no último ano.

Por que a Microsoft poderia abandonar seu compromisso

A tensão é simples: Microsoft, Amazon e Alphabet estão gastando coletivamente centenas de bilhões de dólares para construir mais capacidade de data centers para serviços de IA. Algumas dessas instalações devem consumir vários gigawatts de energia, sendo que um único gigawatt é suficiente para alimentar aproximadamente 750.000 residências nos EUA. A Microsoft tem adicionado aproximadamente um gigawatt de capacidade de data center a cada três meses. Esse ritmo torna o correspondente renovável hora a hora proposto muito mais caro e logisticamente difícil do que a meta de correspondência anual que a empresa já atinge. O compromisso horário sempre foi considerado uma meta difícil internamente, de acordo com pessoas familiarizadas com o programa. As emissões de carbono em todo o setor estão se movendo na direção errada. Em seus relatórios de sustentabilidade mais recentes, Meta, Google do Alphabet, Amazon e Microsoft divulgaram aumentos de emissões de 64%, 51% e figuras igualmente íngremes. “Na corrida para colocar data centers em funcionamento o mais rápido possível, as metas de energia limpa saíram da janela”, disse Alexia Kelly, ex-diretora de neutralidade de carbono e natureza na Netflix e agora diretora executiva da iniciativa de políticas e mercados de carbono na High Tide Foundation, “O gás natural parece ser o combustível de escolha.”

Por que o gás natural reina supremo

A crescente dependência do gás natural para alimentar a infraestrutura da IA representa uma troca direta contra as metas climáticas. Executivos da indústria argumentaram que o gás é mais rápido e fácil de implantar do que as renováveis. A Microsoft buscou a energia nuclear como uma alternativa, concordando em 2024 com um acordo de energia com a Constellation Energy para ajudar a reiniciar uma unidade da usina nuclear Three Mile Island na Pensilvânia. Mas os projetos nucleares operam em longos prazos, e a demanda por computação de IA está acelerando significativamente no presente. A Microsoft continua a investir na expansão de data centers globalmente. Em abril, a empresa anunciou a reserva de US$ 329 milhões para infraestrutura em nuvem e capacidades de IA na África do Sul, incluindo melhorias na preparação de energia e água. O contraste entre esses investimentos contínuos e o possível retrocesso nos compromissos com energia limpa e renovável aponta para uma mudança de prioridade em todo o setor de tecnologia: garantir o fornecimento de energia primeiro, antes de se preocupar com sua origem.

Suspensão do projeto da Microsoft no Quênia sinaliza limites do mundo real

A tensão energética dos serviços de IA não é teórica. O Quênia suspendeu um projeto de data center de US$ 1 bilhão apoiado pela Microsoft e pela G42, baseada nos Emirados Árabes Unidos, após o presidente William Ruto determinar que o país não tinha capacidade de energia suficiente para apoiá-lo. A capacidade instalada de eletricidade do Quênia está em cerca de 3.000 megawatts. A instalação proposta, planejada para um local a cerca de 100 quilômetros a noroeste de Nairóbi, teria requerido aproximadamente um terço desse suprimento. “Para ligar aquele único data center, precisaríamos desligar a energia para metade do país. Foi quando soube que havia um problema”, disse Ruto. O projeto, anunciado pela primeira vez durante a visita de Estado de Ruto a Washington em maio de 2024, deveria funcionar principalmente com energia geotérmica e entregar serviços em nuvem Azure para empresas e instituições governamentais. Uma nota de conceito preparada pelo ministério da tecnologia do Quênia não recebeu aprovação de financiamento do Tesouro Nacional, efetivamente paralisando o progresso. Em agosto de 2025, mais reuniões infrutíferas entre funcionários quenianos e executivos da Microsoft sinalizaram que o projeto perderia sua data de conclusão original de maio de 2026.