AI 전력 수요 증가로 2030 년 청정에너지 목표 폐기 고려하는 마이크로소프트

마이크로소프트는 현재 AI 경쟁이 시작되기 전에 이루어진 기후 약속에 부담을 주는 AI 인프라 구축의 재정적 및 에너지 비용으로 인해 2030년까지 모든 데이터 센터를 재생 가능하고 깨끗한 에너지로 구동하겠다는 목표를 재고하고 있습니다. 회사의 내부 논의는 2021년에 발표된 ‘100/100/0’ 목표를 연기하거나 포기할지 여부에 초점을 맞추고 있습니다. 이 이니셔티브는 데이터 센터를 완전히 재생 가능 에너지에 의존하기 위해 전력 소비의 100%를 100%의 시간 동안 탄소 배출이 없는 에너지로 매칭하겠다는 약속을 담고 있습니다. 최종 결정은 내려지지 않았지만, 지난 한 해 동안 AI 서비스 비용이 계속 증가해 왔기 때문에 이것이 고려되고 있다는 사실은 놀라운 일이 아닙니다.

마이크로소프트가 약속을 포기할 수 있는 이유

긴장 관계는 간단합니다. 마이크로소프트, 아마존과 알파벳은 AI 서비스를 위한 더 많은 데이터 센터 용량을 구축하기 위해 수천억 달러를 공동으로 지출하고 있습니다. 이러한 시설 중 일부는 여러 기가와트의 전력을 소비할 것으로 예상되며, 단일 기가와트는 약 75만 가구의 미국 가정에 전력을 공급하기에 충분합니다. 마이크로소프트는 약 3개월마다 1 기가와트의 데이터 센터 용량을 추가해 왔습니다. 이러한 속도는 제안된 시간별 재생 가능 에너지 매칭이 회사가 이미 달성하는 연간 매칭 목표보다 훨씬 더 비싸고 물류적으로 어렵게 만듭니다. 프로그램에 정통한 관계자들은 시간별 약속이 내부적으로 항상 무리한 것으로 간주되어 왔다고 말합니다. 섹터 전반의 탄소 배출량은 잘못된 방향으로 움직이고 있습니다. 가장 최근의 지속 가능성 보고서에서 메타, 알파벳의 구글, 아마존, 마이크로소프트는 64%, 51% 및 이와 유사하게 가파른 수치의 배출량 증가를 공유했습니다. “데이터 센터를 가능한 한 빨리 가동하기 위한 경쟁에서 청정 에너지 목표는 물 밖에 던져졌다. 가스가 선택된 연료인 것 같다.”라고 넷플릭스의 전 넷 제로 및 자연 담당 이사이자 현재 하이 타이드 재단의 탄소 정책 및 시장 이니셔티브 관리 이사인 알렉시아 켈리는 말했습니다.

천연 가스가 우위를 점하는 이유

AI 인프라에 전력을 공급하기 위해 천연 가스에 대한 의존도가 높아지는 것은 기후 목표에 대한 직접적인 타협을 나타냅니다. 업계 임원들은 가스가 재생 가능 에너지보다 더 빠르고 쉽게 도입될 수 있다고 주장해 왔습니다. 마이크로소프트는 대안으로 원자력 에너지를 추구해 왔으며, 2024년 펜실베이니아주 스리마일아일랜드 원자력 발전소의 한 단위 재가동을 돕기 위해 콘스테일레이션 에너지와 전력 거래에 합의했습니다. 그러나 원자력 프로젝트는 긴 시간표를 따르며, 수요가 AI 컴퓨팅 현재 AI 컴퓨팅은 급격히 가속화되고 있습니다. 마이크로소프트는 전 세계적으로 데이터 센터 확장에 지속적으로 투자하고 있습니다. 4월, 회사는 남아프리카 공화국의 클라우드 인프라 및 AI 역량 강화, 에너지 및 물 공급 준비도 개선을 위해 3억 2,900만 달러를 배정한다고 발표했습니다. 이러한 지속적인 투자와 청정 재생 에너지에 대한 약속이 후퇴할 수 있는 가능성 사이의 대조는 기술 부문 전반의 우선순위 변화를 보여줍니다. 에너지원에 대한 우려보다 먼저 전력 공급을 확보하는 것이 최우선이라는 것입니다.

케냐 마이크로소프트 프로젝트 중단은 현실적 한계를 시사

AI 서비스로 인한 에너지 부담은 이론적이지 않습니다. 케냐는 마이크로소프트와 UAE 기반 G42가 지원한 10억 달러 규모의 데이터 센터 프로젝트를 중단했습니다. 윌리암 루토 대통령은 해당 프로젝트가 이를 지원할 충분한 전력 용량이 부족하다고 판단했습니다. 케냐의 설치된 전력 용량은 약 3,000메가와트(MW) 수준입니다. 나이로비 북서쪽 약 100km 지점에 계획된 이 시설은 전체 공급량의 약 3분의 1에 해당하는 전력을 필요로 했을 것입니다. 루토 대통령은 “해당 데이터 센터 하나를 가동하려면 국가 전체의 절반에 전력을 차단해야 했다. 그때서야 나는 문제가 있다는 것을 알았다”라고 말했습니다. 2024년 5월 루토 대통령의 워싱턴 방문 당시 처음 발표된 이 프로젝트는 지열 에너지를 주로 사용하여 기업과 정부 기관에 Azure 클라우드 서비스를 제공하기 위한 것이었습니다. 케냐 기술부가 작성한 개념서(NOTE)는 국가 재무부의 자금 승인 승인을 받지 못해 사실상 진행이 중단되었습니다. 2025년 8월까지 케냐 관리들과 마이크로소프트 임원들 간의 무산된 미팅들은 이 프로젝트가 원래의 2026년 5월 완공 일정을 놓칠 것임을 시사했습니다.