Microsoft fait face à une action collective antitrust concernant son accord de 13 milliards de dollars avec OpenAI

Microsoft fait face à une nouvelle action collective intentée devant un tribunal fédéral par des consommateurs concernant le partenariat de plusieurs milliards de dollars du géant technologique avec OpenAI, le créateur de ChatGPT.

Les consommateurs accusent Microsoft d'enfreindre les lois antitrust et d'avoir artificiellement gonflé les prix de ses services d'intelligence artificielle générative. Une action collective a été déposée devant un tribunal fédéral de San Francisco. Elle allègue que Microsoft a utilisé un accord secret et exclusif de cloud computing avec OpenAI pour limiter illégalement l'offre de puissance de calcul indispensable au fonctionnement des plateformes populaires d'OpenAI, dont ChatGPT. La plainte soutient également que cette restriction présumée du marché a nui à des millions d'utilisateurs en faisant grimper les prix des abonnements tout en dégradant la qualité des produits.

Les consommateurs accusent Microsoft de manipulation de marché

À ce jour, Microsoft a investi plus de 13 milliards de dollars dans OpenAI. Le géant technologique avait initialement annoncé un partenariat d'un milliard de dollars en 2019, un accord qui a fait d'Azure son service de cloud computing principal pour le créateur de ChatGPT. Les plaignants sont convaincus que cette initiative visait à monopoliser le marché émergent de l'intelligence artificielle générative.

Selon les documents judiciaires, l'accord a permis à Microsoft de tirer profit du succès révolutionnaire d'OpenAI, tout en développant des produits concurrents comme Microsoft Copilot.

Le document fait également allusion à une guerre des prix entre les services d'IA survenue plus tôt cette année, soulignant que les prix de ChatGPT sont restés « sensiblement plus élevés » que ceux de ses concurrents, prétendument en raison d'une manipulation du marché par Microsoft, selon les plaignants.

D'après un article, si la plainte reconnaît que certaines des restrictions les plus strictes ont récemment été assouplies, OpenAI ayant apparemment commencé à acheter de la puissance de calcul auprès de Google en juin dernier, elle prévient néanmoins que la menace persiste. Les plaignants décrivent cet accord comme « une épée de Damoclès brandie par l'un des principaux concurrents d'OpenAI », laissant entendre que Microsoft pourrait réimposer ces restrictions à tout moment.

À présent, les consommateurs réclament des dommages et intérêts d'un montant non précisé pour des surfacturations présumées remontant au lancement public de ChatGPT en novembre 2022. De plus, ils demandent une injonction judiciaire pour empêcher définitivement Microsoft d'appliquer les restrictions prétendument anticoncurrentielles à OpenAI.

Microsoft fait l'objet d'un examen réglementaire depuis un certain temps. Le géant technologique a récemment échappé de justesse à une amende de plusieurs milliards d'euros après avoir conclu un accord avec l'UE visant à assouplir la réglementation de son service de messagerie professionnelle, Teams, sur le marché des logiciels professionnels.

Cette situation faisait suite à plus d'un an de querelles antitrust déclenchées par des plaintes de plateformes concurrentes, qui ont abouti à l'acceptation par l'UE d'engagements considérés comme contraignants de la part de Microsoft. Ces engagements imposaient à Microsoft de vendre des versions de ses suites Office 365 et Microsoft 365 sans Teams, comme l' Cryptopolitan .

Concernant cette dernière affaire, ni Microsoft ni OpenAI n'ont fait de commentaire immédiat sur la plainte, pas plus que les avocats du cabinet Bathaee Dunne représentant les 11 consommateurs qui ont déposé la plainte.

OpenAI, qui a été fondée en tant qu'organisation à but non lucratif en 2015 mais s'est depuis restructurée en une entité à but lucratif, n'est pas citée comme défenderesse dans cette affaire.