Microsoft fait face à une action collective en matière d'antitrust concernant son accord de 13 milliards de dollars avec OpenAI

Microsoft fait face à une nouvelle action collective intentée devant un tribunal fédéral par des consommateurs concernant le partenariat de plusieurs milliards de dollars du géant de la technologie avec OpenAI, le créateur de ChatGPT.

Les consommateurs allèguent que cet accord viole les lois antitrust et a conduit Microsoft à gonfler artificiellement les prix de ses services d'IA générative. L'action collective proposée a été déposée devant un tribunal fédéral de San Francisco et affirme que Microsoft a utilisé un accord exclusif et secret de cloud computing avec OpenAI pour limiter illégalement l'offre de puissance de calcul essentielle au fonctionnement des plateformes populaires d'OpenAI, dont ChatGPT. Le procès soutient en outre que cette restriction supposée du marché a nui à des millions d'utilisateurs en faisant augmenter les prix des abonnements tout en diminuant la qualité des produits.

Les consommateurs accusent Microsoft de manipulation du marché

Microsoft a investi plus de 13 milliards de dollars dans OpenAI à ce jour. Le géant de la technologie a initialement annoncé un partenariat de 1 milliard de dollars en 2019, dans le cadre duquel Azure a été établi comme le principal service de cloud computing pour le créateur de ChatGPT. Selon les plaignants, cette initiative a été utilisée pour verrouiller le marché émergent de l'IA générative.

Selon les documents judiciaires, l'accord a permis à Microsoft de tirer parti du succès révolutionnaire d'OpenAI à son propre avantage, tout en développant des produits concurrents comme Microsoft Copilot.

Il fait également allusion à une guerre des prix parmi les services d'IA connue plus tôt cette année, soulignant que les prix de ChatGPT sont restés « substantiellement plus élevés » que ceux de ses concurrents, allegedly en raison de la manipulation du marché par Microsoft, selon les plaignants.

Selon un article de Reuters, bien que le procès admette que certaines des restrictions les plus strictes se soient récemment assouplies, OpenAI ayant commencé à acheter de la puissance de calcul à Google en juin de cette année, il met en garde en indiquant que la menace persiste. Les plaignants décrivent cet arrangement comme « une épée de Damoclès au-dessus d'OpenAI, brandie par l'un de ses principaux concurrents », suggérant que Microsoft pourrait réimposer les restrictions à tout moment.

À présent, les consommateurs réclament des dommages-intérêts non spécifiés pour des surcoûts allégués remontant au lancement public de ChatGPT en novembre 2022. De plus, ils demandent une ordonnance du tribunal pour interdire définitivement à Microsoft d’appliquer les limites supposément anticoncurrentielles imposées à OpenAI.

Microsoft fait l'objet d'un examen réglementaire depuis un certain temps. Le géant de la technologie a récemment échappé de justesse à la menace d'une amende de plusieurs milliards d'euros après avoir conclu un accord avec l'UE pour assouplir l'emprise de son service de messagerie professionnelle, Teams, sur le marché des logiciels professionnels.

Cela a fait suite à plus d'un an de querelles antitrust déclenchées par des plaintes de plateformes rivales, ce qui a ensuite conduit l'UE à accepter des engagements considérés comme contraignants de la part de Microsoft. Ces engagements concernaient l'obligation pour Microsoft de vendre des versions de ses suites Office 365 et Microsoft 365 sans Teams, comme Cryptopolitan l'avait précédemment rapporté.

En ce qui concerne la dernière affaire, ni Microsoft ni OpenAI n’ont fourni de commentaire immédiat sur le procès, et les avocats du cabinet Bathaee Dunne représentant les 11 consommateurs qui ont intenté l’action n’ont pas non plus fait de déclaration immédiate.

OpenAI, fondée en 2015 en tant qu’organisation à but non lucratif mais ayant depuis restructuré son modèle en entité à but lucratif, n’est pas citée comme défenderesse dans cette affaire.