Interdite aux États-Unis, mais soutenue en Chine, Zhipu AI a été surnommée l'un des « tigres de l'IA » chinois par les médias locaux depuis son apparition en 2019. Elle a désormais attiré l'attention d'OpenAI, l'une des principales entreprises d'IA aux États-Unis.
Bien que DeepSeek ait fait la une des journaux avec le lancement de son modèle R1 en janvier, Zhipu, aux côtés d'autres startups chinoises à forte croissance, dotées de vastes modèles linguistiques, est au cœur de l'ambition de Pékin de défier les États-Unis et de se sevrer de la technologie étrangère.
Les tigres de l'IA sont au cœur de la stratégie de Pékin
Un récent article de blog d'OpenAI souligne que Zhipu n'est pas un simple acteur national parmi d'autres. Selon les médias d'État, la start-up aurait levé plus de 1,4 milliard de dollars auprès des gouvernements régionaux chinois. Ses dirigeants rencontreraient régulièrement des responsables du Parti communiste chinois, dont le Premier ministre Li Qiang.
Ce type de capital politique, prévient OpenAI, pourrait propulser Zhipu au cœur de l'initiative chinoise des « Routes de la soie numériques », en intégrant les cadres d'IA chinois dans les marchés émergents avant que les concurrents occidentaux ne puissent s'y implanter.
« L’objectif est d’imposer les systèmes et les normes chinoises sur les marchés émergents avant que les concurrents américains ou européens ne puissent le faire, tout en présentant une alternative chinoise en matière d’IA « responsable, transparente et prête à être auditée ». »
OpenAI.
Au-delà des frontières chinoises, Zhipu a étendu son influence de Londres à Kuala Lumpur, et de Dubaï à Singapour. Des « centres d'innovation » communs sont désormais opérationnels dans des pays comme l'Indonésie et le Vietnam, renforçant ainsi son rayonnement.
Selon les médias d'État, la start-up a levé des fonds auprès de plusieurs gouvernements locaux. « La direction de Zhipu AI entretient des relations fréquentes avec des responsables du PCC, notamment le Premier ministre Li Qiang », a affirmé OpenAI , estimant la valeur des investissements publics dans la start-up à plus de 1,4 milliard de dollars.
La promesse est de fournir une plateforme d'IA « responsable, transparente et auditable », susceptible de contraindre les gouvernements à adopter les normes et infrastructures de données chinoises.
La start-up spécialisée en intelligence artificielle a récemment présenté son nouvel agent, AutoGLM Rumination, capable selon elle d'effectuer des recherches approfondies, des recherches sur le Web et de planifier des voyages.
Zhipu AI étend son champ de vision à travers le monde malgré l'interdiction américaine
Cette expansion représente un défi direct pour les ambitions mondiales d'OpenAI. En mai, lors d'un déplacement aux Émirats arabes unis, le président dent Trump a défendu un plan d'investissement technologique de 200 milliards de dollars, incluant le Stargate UAE, prévu pour 2026. Ce projet réunit OpenAI, Oracle, Nvidia et Cisco dans le but de consolider l'influence américaine en matière d'IA au Moyen-Orient.
Parallèlement, l'initiative Stargate d'OpenAI, un fonds privé de 500 milliards de dollars lancé en partenariat avec MGX (Abu Dhabi) et SoftBank (Japon), a été dévoilée en début d'année. Aux États-Unis, OpenAI trac de 200 millions de dollars avec le département de la Défense et a lancé « OpenAI for Government », destiné aux déploiements dans le secteur public américain.
Les collaborations de Zhipu ne se limitent pas au secteur civil. La start-up aurait été sollicitée par l'armée chinoise pour moderniser ses forces grâce à une intelligence artificielle avancée, ce qui lui a valu d'être inscrite sur la liste des entités du département du Commerce américain en janvier.
OpenAI se montre également prudente à l'égard des start-ups chinoises spécialisées dans l'IA et a expliqué : « Parce que nous sommes pleinement conscients de la puissance de cette technologie – d'où nos incessants tests d'intrusion et autres travaux de sécurité. »
« Car si nous pensons que la plupart des gens utiliseront l'IA à bon escient, nous ne sommes pas naïfs quant aux tentatives de détournement et d'abus de cette technologie. Et parce que nous savons qu'un monde fondé sur une IA démocratique n'est pas garanti, compte tenu des ambitions de la Chine. »
OpenAI.
Malgré cette mise sur liste noire, Zhipu persiste, elle prend des mesures préliminaires en vue d'une introduction en bourse et a été évaluée à 20 milliards de yuans (environ 2,78 milliards de dollars) par la presse locale.
Reste à savoir si Zhipu AI redéfinira les règles de la compétition mondiale en IA. Ce qui est certain, c'est que l'Est comme l'Ouest mobilisent leurs ressources , tissent des liens politiques et nouent des partenariats pour façonner la prochaine génération de systèmes intelligents.
