I campioni coreani dell'IA colti mentre usano codice cinese in mezzo a un investimento di $6,9M in 'IA sovrana'

Uno sforzo del governo coreano per sviluppare un sistema di intelligenza artificiale indipendentemente nazionale ha incontrato problemi dopo che è stato scoperto che più della metà dei finalisti utilizzava tecnologia straniera nelle loro submission.

La Corea del Sud sta facendo una scommessa enorme sull'intelligenza artificiale. Il Parlamento ha approvato un budget massiccio di 727,9 trilioni di won ($495,8 miliardi) per il 2026, con il presidente Lee Jae Myung che ha più che triplicato gli investimenti relativi all'IA a 10,1 trilioni di won ($6,9 miliardi). L'amministrazione vede l'IA come nulla di meno che la base per la futura competitività economica del paese.

Ma una controversia ora in corso nel concorso IA principale del governo rivela quanto possa essere difficile raggiungere l'indipendenza tecnologica che Seul sta cercando. L'ironia è notevole. Proprio nel momento in cui la Corea del Sud si impegna a finanziamenti record per costruire capacità di IA nazionali, le aziende selezionate per guidare questa carica sono accusate di fare affidamento su tecnologia straniera.

Il concorso, iniziato lo scorso giugno, mira a costruire un modello IA utilizzando solo tecnologia sviluppata in Corea. L'obiettivo è ridurre la dipendenza del paese dai sistemi di intelligenza artificiale americani e cinesi che attualmente controllano il mercato globale.

Raggiungere tale indipendenza si è rivelato più difficile del previsto

Su cinque aziende che sono arrivate alle finali del concorso triennale, tre sono state sorprese a utilizzare almeno parte del codice informatico di sistemi IA costruiti in altri paesi, inclusa la Cina.

Le aziende coinvolte dicono che non ha senso pratico ignorare la tecnologia IA esistente e ricominciare da zero. Altri osservatori controbatterono che introdurre strumenti stranieri pone pericoli di sicurezza e sconfigge l'intero punto di creare un sistema IA veramente coreano.

Gu-Yeon Wei, che insegna ingegneria elettrica all'Università di Harvard e conosce il concorso coreano, ha affermato che richiedere che ogni riga di codice sia scritta completamente in-house non è realistico.

“Rinunciare al software open-source significa lasciare sul tavolo un'enorme quantità di benefici”, ha detto Wei.

Le nazioni di tutto il mondo stanno cercando di diventare meno dipendenti dalla tecnologia straniera mentre lavorano per sviluppare le proprie capacità di IA. La tecnologia potrebbe avere impatti maggiori sia sulla forza economica che sulla difesa nazionale.

La Corea del Sud è entrata in questa gara con particolare energia. Il paese ha grandi produttori di chip per computer, aziende software e un forte sostegno governativo per ciò che i funzionari chiamano IA sovrana.

Il concorso è progettato per selezionare due vincitori nazionali entro 2027

Quei vincitori devono performare almeno quanto il 95% dei migliori modelli IA di aziende come OpenAI o Google. I vincitori riceveranno denaro governativo per la raccolta dati e l'assunzione di lavoratori, oltre all'accesso a chip per computer acquistati dal governo che sono necessari per il lavoro di IA.

La controversia è esplosa recentemente intorno a Upstage, uno dei cinque finalisti. Ko Suk-hyun, che dirige Sionic AI, un'azienda coreana concorrente, ha affermato che alcune parti del modello IA di Upstage sembravano simili a un sistema open-source di Zhipu AI, un'azienda cinese. Ha anche affermato che i notice di copyright di Zhipu AI erano ancora visibili in alcune parti del codice informatico di Upstage.

“È profondamente rimpiangere che un modello sospettato di essere una copia fine-tuned di un modello cinese sia stato inviato a un progetto finanziato con i soldi dei contribuenti”, ha scritto Ko su LinkedIn. Sionic aveva partecipato al concorso coreano ma non è arrivata alla fase finale.

Upstage ha risposto trasmettendo una sessione di verifica live in cui ha mostrato i suoi record di sviluppo per dimostrare che il modello è stato costruito e addestrato dall'inizio utilizzando le sue tecniche. Tuttavia, l'azienda ha riconosciuto che il codice di inferenza che fa funzionare il modello includeva elementi open-source provenienti da Zhipu AI, che molti sviluppatori in tutto il mondo utilizzano. Ko in seguito si è scusato.

L'attenzione si è poi spostata su altri finalisti. Il sistema IA di Naver è stato accusato di assomigliare a prodotti di Alibaba e OpenAI nei suoi encoder visivi e audio, che convertono immagini e suoni in formati leggibili dalla macchina.

SK Telecom ha affrontato domande simili riguardo ai suoi codici di inferenza che sembravano quelli di DeepSeek, un'altra azienda cinese.

Naver ha riconosciuto l'uso di encoder esterni ma lo ha definito una scelta intelligente utilizzare tecnologia standard. L'azienda ha sottolineato che il suo motore principale, che controlla come il sistema impara e viene addestrato, è stato costruito interamente dal suo team. SK Telecom ha fatto lo stesso argomento, evidenziando che la base del suo modello è stata sviluppata in modo indipendente.

Le regole del concorso non hanno mai dichiarato chiaramente se i concorrenti potessero utilizzare codice open-source da aziende straniere. Il ministero della scienza della Corea del Sud, che gestisce il concorso, non ha emesso nuove linee guida dall'inizio della controversia. Il ministro della scienza Bae Kyung-hoon ha accolto favorevolmente la discussione accesa.

“Mentre osservavo i dibattiti tecnologici che attualmente agitano la nostra industria dell'IA, ho effettivamente visto un futuro luminoso per l'IA coreana”, ha scritto Bae sui social media all'inizio di questo mese.