Los campeones de inteligencia artificial de Corea del Sur atrapados usando código chino en medio de un desembolso de ‘IA soberana’ por $6.9 mil millones

Un esfuerzo del gobierno de Corea del Sur para desarrollar un sistema de inteligencia artificial nacionalmente independiente se ha visto complicado después de que se descubriera que más de la mitad de los finalistas utilizaban tecnología extranjera en sus presentaciones.

Corea del Sur está realizando una apuesta enorme en inteligencia artificial. El parlamento aprobó un presupuesto masivo de 727.9 billones de wones ($495.8 mil millones) para 2026, con el presidente Lee Jae Myung triplicando más de la inversión relacionada con la IA a 10.1 billones de wones ($6.9 mil millones). La administración ve la IA como nada menos que la base para la competitividad económica futura del país.

Pero una controversia que ahora se desarrolla en la competencia de IA insignia del gobierno revela cuán difícil puede ser lograr la independencia tecnológica que busca Seúl. La ironía es impactante. En el mismo momento en que Corea del Sur destina fondos récord para construir capacidades de IA nacionales, las empresas seleccionadas para liderar ese esfuerzo son acusadas de depender de tecnología extranjera.

La competencia, que comenzó el pasado junio, tiene como objetivo construir un modelo de IA utilizando únicamente tecnología desarrollada en Corea. El objetivo es reducir la dependencia del país de los sistemas de inteligencia artificial estadounidenses y chinos que actualmente controlan el mercado global.

Lograr esa independencia ha resultado más difícil de lo esperado

De las cinco empresas que llegaron a las finales del concurso de tres años, tres han sido sorprendidas utilizando al menos parte del código informático de sistemas de IA construidos en otros países, incluida China.

Las empresas involucradas dicen que no tiene sentido práctico ignorar la tecnología de IA existente y empezar desde cero. Otros observadores contrargumentan que introducir herramientas extranjeras plantea peligros de seguridad y anula todo el punto de crear un sistema de IA verdaderamente coreano.

Gu-Yeon Wei, quien imparte clases de ingeniería eléctrica en la Universidad de Harvard y conoce el concurso coreano, dijo que exigir que cada línea de código se escriba completamente de forma interna no es realista.

“Renunciar al software de código abierto significa dejar sobre la mesa una enorme cantidad de beneficios”, dijo Wei.

Las naciones de todo el mundo están intentando volverse menos dependientes de la tecnología extranjera mientras trabajan para construir sus propias capacidades de IA. La tecnología podría tener impactos mayores tanto en la fuerza económica como en la defensa nacional.

Corea del Sur se ha lanzado a esta carrera con energía particular. El país tiene grandes fabricantes de chips informáticos, empresas de software y un fuerte apoyo gubernamental para lo que los funcionarios llaman IA soberana.

La competencia está diseñada para elegir dos ganadores nacionales para 2027

Esos ganadores deben tener un rendimiento al menos igual al 95% de los mejores modelos de IA de empresas como OpenAI o Google. Los ganadores recibirán dinero del gobierno para la recopilación de datos y la contratación de trabajadores, además de acceso a chips informáticos comprados por el gobierno que son necesarios para el trabajo de IA.

La controversia estalló recientemente alrededor de Upstage, uno de los cinco finalistas. Ko Suk-hyun, que dirige Sionic AI, una empresa coreana competidora, dijo que partes del modelo de IA de Upstage parecían similares a un sistema de código abierto de Zhipu AI, una empresa china. También afirmó que los avisos de derechos de autor de Zhipu AI aún eran visibles en parte del código informático de Upstage.

“Es profundamente lamentable que se haya presentado un modelo sospechoso de ser una copia ajustada de un modelo chino en un proyecto financiado con dinero de los contribuyentes”, escribió Ko en LinkedIn. Sionic había ingresado al concurso coreano pero no pasó a la ronda final.

Upstage respondió transmitiendo en vivo una sesión de verificación donde mostró sus registros de desarrollo para demostrar que el modelo fue construido y entrenado desde el principio utilizando sus propias técnicas. Sin embargo, la compañía reconoció que el código de inferencia que hace funcionar al modelo sí incluía elementos de código abierto provenientes de Zhipu AI, que muchos desarrolladores de todo el mundo utilizan. Ko más tarde se disculpó.

La atención luego se desplazó hacia otros finalistas. El sistema de IA de Naver fue acusado de parecerse a los productos de Alibaba de China y OpenAI en sus codificadores visuales y de audio, que convierten imágenes y sonidos en formatos legibles por máquina.

SK Telecom enfrentó preguntas similares sobre si sus códigos de inferencia se parecían a los de DeepSeek, otra empresa china.

Naver reconoció el uso de codificadores externos pero lo calificó como una elección inteligente para utilizar tecnología estándar. La empresa enfatizó que su motor principal, que controla cómo el sistema aprende y se entrena, fue construido completamente por su propio equipo. SK Telecom hizo el mismo argumento, destacando que la base de su modelo fue desarrollada de forma independiente.

Las reglas de la competencia nunca establecieron claramente si los participantes podían usar código de código abierto de empresas extranjeras. El Ministerio de Ciencia de Corea del Sur, que dirige el concurso, no ha emitido ninguna nueva directriz desde que comenzó la controversia. El Ministro de Ciencia, Bae Kyung-hoon, dio la bienvenida a la acalorada discusión.

“Mientras observaba los debates tecnológicos que actualmente agitan nuestra industria de IA, en realidad vi un futuro brillante para la IA de Corea del Sur”, escribió Bae en las redes sociales a principios de este mes.