Banida nos EUA, mas apoiada em seu país de origem, a Zhipu AI foi apelidada de um dos "tigres da IA" da China pela mídia local desde que surgiu em 2019. Agora, chamou a atenção da OpenAI, uma das principais empresas de IA dos Estados Unidos.
Embora a DeepSeek tenha ganhado as manchetes com a estreia de seu modelo R1 em janeiro, a Zhipu, juntamente com outras startups unicórnio chinesas, munidas de grandes modelos de linguagem, está no centro da ambição de Pequim de desafiar os EUA e se livrar da dependência de tecnologia estrangeira.
Os tigres da IA são fundamentais na estratégia de Pequim
Uma publicação recente no blog da OpenAI destaca que a Zhipu não é apenas mais uma empresa nacional. Reportagens da mídia estatal indicam que a startup arrecadou mais de US$ 1,4 bilhão de governos regionais em toda a China. A liderança da empresa supostamente se reúne frequentemente com autoridades do Partido Comunista Chinês, incluindo o primeiro-ministro Li Qiang.
A OpenAI alerta que esse tipo de capital político pode levar o Zhipu ao centro da iniciativa "Rota da Seda Digital" de Pequim, incorporando estruturas de IA chinesas em mercados emergentes antes que os rivais ocidentais possam entrar.
“O objetivo é consolidar os sistemas e padrões chineses nos mercados emergentes antes que os rivais americanos ou europeus o façam, ao mesmo tempo que se apresenta uma alternativa de IA chinesa 'responsável, transparente e pronta para auditoria'.”
OpenAI.
Para além das fronteiras da China, a Zhipu fincou bandeiras de Londres a Kuala Lumpur e de Dubai a Singapura. Centros de inovação conjuntos operam agora em locais como a Indonésia e o Vietname, expandindo ainda mais o seu alcance.
Segundo a mídia estatal, a startup recebeu financiamento de diversos governos locais. "A liderança da Zhipu AI se reúne frequentemente com autoridades do PCC, incluindo o primeiro-ministro Li Qiang", afirmou a OpenAI , estimando o valor dos investimentos estatais na startup em mais de US$ 1,4 bilhão.
A promessa é fornecer uma plataforma de IA "responsável, transparente e pronta para auditoria", que poderia vincular governos aos padrões e à infraestrutura de dados chineses.
Recentemente, a startup de IA apresentou seu novo agente, conhecido como AutoGLM Rumination, que, segundo a empresa, é capaz de realizar pesquisas aprofundadas, buscas na web e planejamento de viagens.
A Zhipu AI mira o mundo todo apesar da proibição dos EUA
Essa expansão representa um desafio direto às próprias ambições globais da OpenAI. Em maio, durante uma viagem aos Emirados Árabes Unidos, o presidente dent Trump defendeu um pacote de investimentos em tecnologia no valor de US$ 200 bilhões, incluindo um Stargate UAE previsto para 2026. Esse projeto reúne OpenAI, Oracle, Nvidia e Cisco em uma tentativa de consolidar a influência da IA liderada pelos EUA no Oriente Médio.
Entretanto, a iniciativa Stargate da OpenAI, um fundo do setor privado de US$ 500 bilhões lançado em parceria com a MGX de Abu Dhabi e o SoftBank do Japão, foi apresentada no início deste ano. Nos Estados Unidos, a OpenAI trac de US$ 200 milhões com o Departamento de Defesa americano e lançou o programa “OpenAI para o Governo”, com foco em implementações no setor público em todo o país.
Nem todas as colaborações da Zhipu são com o setor civil. A startup teria sido escolhida pelas forças armadas chinesas para modernizar suas tropas por meio de inteligência artificial avançada, uma conexão que a levou a ser incluída na Lista de Entidades do Departamento de Comércio dos EUA em janeiro.
A OpenAI também se mostra cautelosa em relação às startups chinesas de IA e explicou: "Como estamos plenamente cientes do poder dessa tecnologia, realizamos incessantes testes de segurança e outros trabalhos de proteção."
“Porque, embora acreditemos que a maioria usará a IA para o bem, não somos ingênuos quanto à possibilidade de alguns tentarem usar e abusar da tecnologia. E porque sabemos que um mundo construído sobre IA democrática não é uma garantia, dadas as ambições da China.”
OpenAI.
Apesar de ter sido incluída na lista negra, a Zhipu segue em frente, dando passos preliminares rumo a uma oferta pública inicial (IPO) e com uma avaliação estimada em 20 bilhões de yuans (aproximadamente US$ 2,78 bilhões) pela imprensa local.
Resta saber se a Zhipu AI irá, em última análise, reescrever as regras da competição global em IA. O que está claro é que ambos os lados, Oriente e Ocidente, estão mobilizando recursos , forjando laços políticos e buscando parcerias para moldar a próxima geração de sistemas inteligentes.
