미국 제재에도 불구하고 베이징 지원 Zhipu AI가 OpenAI의 주목을 받다

미국에서는 금지되었지만 본국에서는 지지를 받아온 Zhipu AI는 2019년 등장한 이후 현지 매체들로부터 중국의 'AI 호랑이' 중 하나로 불려 왔습니다. 이제 이 기업은 미국 내 최정상 AI 기업인 OpenAI의 주목을 받았습니다.

DeepSeek가 1월 R1 모델 발표로 화제를 모았음에도 불구하고, Zhipu를 비롯한 다른 중국 유니콘 스타트업들은 대규모 언어 모델을 무기로 베이징이 미국에 도전하고 외국 기술 의존에서 벗어나려는 야심의 핵심에 서 있습니다.

AI 호랑이들은 베이징 전략의 중심에 있습니다

OpenAI 의 최근 블로그 게시물은 지푸 (Zhipu)가 단순한 국내 기업이 아님을 지적합니다. 국영 매체 보도에 따르면 이 스타트업은 중국 전역의 지방 정부로부터 14 억 달러 이상의 자금을 유치했습니다. 해당 기업 경영진은 중국 공산당 고위 간부들과 자주 회동하는 것으로 알려졌으며, 리창 총리도 그중 한 명입니다.

OpenAI는 이러한 정치적 자본이 Zhipu를 베이징의 '디지털 실크로드' 추진의 한복판으로 이끌며, 서방 경쟁사가 진입하기 전에 중국 AI 프레임워크를 신흥 시장에 심어놓을 수 있다고 경고합니다.

목표는 미·유럽 경쟁사들이 앞서기 전에 중국 시스템과 표준을 신흥 시장에 고정시키고, 동시에 '책임 있고 투명하며 감사 대응 가능한' 중국산 AI 대안을 선보이는 것입니다.

OpenAI.

중국 국경을 넘어 Zhipu는 런던부터 쿠알라룸푸르, 두바이부터 싱가포르까지 발자국을 남겼습니다. 인도네시아와 베트남 등지에는 공동 '혁신 센터'가 운영되며 그 영향력을 더욱 확장하고 있습니다.

중국 국영매체에 따르면, 이 스타트업은 여러 지방정부로부터 자금을 조달했다. “즈푸 AI 리더십은 리창 총리를 포함해 중국공산당 고위 관계자들과 빈번하게 소통해 왔다.” 오픈AI는 주장하며 정부 지원 투자액이 14억 달러를 넘어선다고 평가했다.

약속은 “책임 있고 투명하며 감사 대응이 가능한” AI 스택을 제공하는 것이며, 이는 정부가 중국식 데이터 표준과 인프라에 종속되도록 할 수 있습니다.

최근 이 AI 스타트업은 심층 연구, 웹 검색 및 여행 계획 수립이 가능하다고 주장하는 새로운 에이전트인 AutoGLM Rumination을 선보였습니다.

미국 제재에도 불구하고 Zhipu AI는 전 세계를 주목하고 있습니다.

이 확장은 오픈에이아이의 글로벌 야망에 대한 직접적인 도전을 설정합니다. 5월, UAE 방문 중 도널드 트럼프 대통령은 2026년에 개장할 스타게이트 UAE AI 캠퍼스를 포함한 2,000억 달러 규모의 기술 거래를 옹호했습니다. 이 프로젝트는 오픈에이아이, 오라클, 엔비디아, 시스코가 중동에서 미국 주도 AI의 영향력을 공고히 하기 위해 함께합니다.

한편, 아부다비의 MGX와 일본의 소프트뱅크와 함께 출범한 5000억 달러 규모의 민간 부문 펀드인 OpenAI의 스타게이트 이니셔티브는 올해 초 공개되었습니다. 본국에서는 OpenAI이 미국 국방부와 2억 달러 계약을 체결하고 'OpenAI for Government'를 출시하여 전미 공공 부문 도입을 목표로 하고 있습니다.

Zhipu의 모든 협업이 민간용만은 아닙니다. 이 스타트업은 중국 군대가 첨단 AI를 통해 병력을 현대화하도록 지원한 것으로 알려졌으며, 이로 인해 1 월 미국 상무부의 엔티티 리스트에 등재되었습니다.

OpenAI 또한 중국 AI 스타트업에 대해 신중한 태도를 견지하며 다음과 같이 설명했습니다: “우리는 이 기술의 힘을 완전히 인지하고 있으므로 지속적인 레드팀링 및 기타 안전/보안 작업을 수행하고 있습니다.”

“우리는 대부분의 사람들이 AI를 선한 목적으로 사용할 것이라고 믿지만, 일부가 기술을 오용하고 남용하려는 시도에 대해 순진하지 않다. 그리고 중국의 야망을 고려할 때, 민주적 AI에 기반한 세계가 보장되는 것은 아니라는 것을 우리는 알고 있다.”

OpenAI.

이러한 블랙리스트 지정에도 불구하고 지푸는 계속 진전하고 있으며, IPO를 위한 초기 단계를 밟고 있고 현지 언론에 따르면 기업 가치는 200억 위안 (약 27.8 억 달러) 으로 평가받고 있습니다.

Zhipu AI가 궁극적으로 글로벌 AI 경쟁의 규칙을 바꿀지 여부는 아직 미지수입니다. 분명한 것은 동서양 양측 모두 자원을 총동원하여 정치적 유대를 강화하고 파트너십을 추구하며 차세대 지능 시스템의 방향을 잡으려 한다는 점입니다.