중국이 희토류 산업에 대한 지배력을 유지하기 위해 수출을 제한하고 있다는 보도가 있었습니다. 이제 베이징은 민감한 정보를 보유한 기술 직원들의 명단과 여권까지 요구하는 등 조치를 강화하고 있습니다.
중국의 희토류 산업이 초기 단계에 있을 때는 외국 전문가들의 도움으로 최신 기술을 습득할 수 있었습니다. 하지만 오랜 시간이 흐른 지금, 중국은 외국 기업들의 관심을 차단하고 기술과 지식을 철저히 봉쇄하고 있습니다.
베이징, 기술진 명단 요청
중국은 희토류 산업에 대한 통제를 강화
중국 상무부는 최근 희토류 기업들에게 기술 전문 인력에 대한 종합적인 정보를 제출하도록 지시했다. 요청된 정보에는 직원들의 전문 분야, 학력, 연구 경력 및 기타 개인 정보가 포함된다.
이 조치는 희토류 관련 지식을 보유한 개인에 대한 국가 등록부를 구축하여 외국 기업에 대한 영업 비밀의 무단 공개를 방지하는 것을 목표로 합니다.
정부의 이번 조사는 원광석 가공에 관여하는 모든 인력과 희토류를 고성능 자석으로 변환하는 전문가들에게 적용됩니다. 이러한 자석은 전기 자동차, 드론, 풍력 터빈 및 첨단 무기 시스템의 필수 부품입니다.
사정에 정통한 관계자들에 따르면, 일부 직원들은 이미 회사나 지방 당국에 여권을 제출하라는 지시를 받았다. 이러한 조치는 정부 공무원과 국영기업 직원들이 해외여행 전 승인을 받아야 하는 기존 규정과 유사하다.
최근 톈진에서 열린 세계경제포럼 ‘하계 다보스’에서 리창 총리는 무역의 무기화를 공개적으로 규탄하고 협력을 . 그러나 이러한 원칙은 희토류 산업에는 적용되지 않는 듯합니다.
현재 중국은 전 세계 희토류 자석 생산량의 약 90%를 차지하며 세계 희토류 시장을 장악하고 있으며, 이 자석은 전 세계 첨단 기술 및 국방 분야에 사용됩니다.
글로벌 무역 긴장
몇 달 전 중국은 희토류 및 희토류 자석 수출에 대한 새로운 허가제를 도입했는데, 이로 인해 현재까지 전 세계 공급망이 차질을 빚고 있으며 서방 제조업체들 사이에서 우려를 불러일으키고 있습니다.
중국 수출에 크게 의존하는 미국과 유럽의 일부 기업들은 자재 수급의 어려움으로 인해 이미 생산량 감소와 일시적인 생산 중단을 보고했습니다.
수년간 중국의 희토류 시장 지배력은 국제 경쟁사보다 낮은 가격으로 제품을 공급할 수 있는 능력에 부분적으로 기인했습니다. 그러나 지정학적 우려가 커짐에 따라 중국은 단기적인 무역량 증대보다는 장기적인 기술적 우위에 초점을 맞추는 방향으로 전략을 조정하고 있는 것으로 보입니다.
희토류를 가공하는 것은 원광석에서 화학적으로 유사한 원소들을 분리해야 하므로 기술적으로 매우 복잡합니다. 중국 과학자들은 이를 위해 첨단 독자 기술을 개발했으며, 따라서 이 기술은 당연히 보호받고 있습니다.
기밀 정보를 보유한 인물에 초점을 맞추는 것은 베이징이 외국 스파이 활동과 경제 사보타주에 대해 우려하고 있기 때문입니다.
지난 9월, 중국 국가안전부는 한 중국인이 국가의 희토류 비축량에 관한 정보를 익명의 외국 기업에 판매한 혐의로 11년형을 선고받았다고 발표했습니다. 국가안전부는 외국 기관들이 "우리의 내부 정보를 얻기 위해 온갖 수단을 동원하고 있다"며, 이러한 정보 유출이 "국제 전략 경쟁에서 중국을 불리한 위치에 놓이게 할 수 있다"고 경고했습니다
중국의 해당 부문 지배력이 서방 정부들에게 골칫거리가 되고 있는 만큼, 이러한 우려는 근거 없는 것이 아닙니다. 서방 정부들은 중국 공급망에 대한 의존도를 줄이려 하고 있습니다.
미국, 유럽연합, 호주 등은 국내 희토류 생산을 되살리기 위한 여러 계획을 추진해 왔지만, 진전은 더디다. 주요 장애물 중 하나는 중국 이외 지역의 기술 전문성 부족인데, 이는 중국 정부가 의도적으로 유지하려는 격차로 보인다.
