Robôs-táxi se popularizam – a corrida global pela dominância começa

A disputa pela dominância do mercado de robotáxis começou oficialmente, e tanto os EUA quanto a China estão trocando golpes. Empresas de ambos os lados passaram da fase de testes para a implantação em larga escala.

Segundo dados publicados pela CNBC, a Waymo, pertencente à Alphabet, afirma operar atualmente mais de 1.500 táxis autônomos em São Francisco, Los Angeles, Phoenix e Austin, realizando mais de 250.000 viagens pagas por semana. A Tesla, por sua vez, acaba de entrar nesse mercado, lançando seus serviços em Austin.

Do outro lado do Pacífico, a competição é mais acirrada. O Barclays estima que existam atualmente cerca de 2.000 robotáxis na China, a maioria operando nas maiores cidades do país. O banco prevê que, até 2030, esse número poderá saltar para 300.000, representando cerca de 5% do transporte sob demanda nas principais áreas urbanas.

As autoridades chinesas autorizaram as empresas a começar a cobrar tarifas, começando pelos subúrbios de Pequim no final de 2021. Xangai seguiu o exemplo em julho de 2025, dando mais sinal verde para viagens autônomas pagas.

A Pony AI opera robotáxis em quatro megacidades chinesas

A Pony AI, uma empresa de tecnologia chinesa listada na bolsa de valores dos EUA, é atualmente a única operadora de robotáxis autorizada a cobrar passageiros em Pequim, Xangai, Guangzhou e Shenzhen. A empresa não divulgou quantos robotáxis opera, mas afirma que cada veículo realiza uma média de 15 corridas por dia.

Em uma nota divulgada na semana passada, analistas do Bank of America escreveram: “Acreditamos que este marco [em Xangai] demonstra a prontidão tecnológica e operacional da Pony no negócio de robotáxis”. A empresa projetou um aumento na escala e nos lucros da companhia, com um preço-alvo de US$ 21 por ação, o que implica um ganho de 60% em relação ao fechamento da última sexta-feira.

Tiancheng Lou, Diretor de Tecnologia da Pony, afirmou em entrevista no final de julho que está focado em aprimorar a segurança, reduzir custos e facilitar a solicitação de táxis robôs. Tiancheng acrescentou que a empresa já iniciou os testes de seus veículos robôs mais recentes em Pequim e reduziu o custo do hardware em 70%. A Pony planeja divulgar seus resultados financeiros em 12 de agosto.

Outra empresa chinesa, a WeRide, anunciou na última quinta-feira que sua receita com robotáxis no segundo trimestre atingiu o recorde de US$ 6,4 milhões. O Morgan Stanley também recomendou a compra das ações, mas alertou que elas permanecerão voláteis, dependendo do desempenho tanto na China quanto no exterior.

“Acreditamos que o progresso no desenvolvimento global de robotáxis acelerará o ritmo de desenvolvimento/implantação de sistemas de direção autônoma de nível 4/robotáxis na China”, disseram os analistas. Eles também afirmaram que as montadoras tradicionais e os políticos das principais economias não vão querer ficar para trás na corrida pela autonomia, depois de terem ficado para trás da China no desenvolvimento de veículos elétricos.

As empresas chinesas se expandem internacionalmente mais rapidamente do que as empresas americanas

Embora a Waymo esteja apenas começando suas operações internacionais com um lançamento no Japão, empresas chinesas já expandiram suas atividades. A WeRide afirma ser a única empresa com licenças para direção autônoma na Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos, China, Singapura, França e Estados Unidos.

A empresa também afirma ter iniciado um serviço piloto de robotáxis em Riade por meio de uma parceria com a Uber. Em meados de julho, a Baidu anunciou um acordo para lançar seus robotáxis Apollo Go na plataforma da Uber, com planos de expansão para a Ásia e o Oriente Médio ainda em 2025.

Os Estados Unidos e a China continental ficaram de fora do acordo, uma vez que a operação da Uber na China foi adquirida pela Didi. O Bank of America afirmou que os preços da Apollo Go na plataforma Uber provavelmente serão equivalentes às tarifas cobradas por motoristas humanos.

O banco acrescentou: "Acreditamos que o valor no mercado externo pode ser várias vezes maior do que na China, portanto, sua lucratividade no exterior tem um potencial de crescimento muito maior." Os analistas atribuíram à Baidu um preço-alvo de US$ 100, e a empresa deve divulgar seus resultados em 20 de agosto.

O Barclays estima que a Baidu já esteja atingindo o ponto de equilíbrio em Wuhan, excluindo os custos de pesquisa e desenvolvimento. A maioria das empresas chinesas de robotáxis também está perto de atingir o ponto de equilíbrio. Os analistas explicaram que a capacidade de projetar e construir robotáxis mais baratos é o principal motivo pelo qual essas empresas poderão atingir o ponto de equilíbrio por unidade, excluindo os custos de P&D e de sede, até o final de 2025.

As diferenças de custo são evidentes. Cada veículo da Waymo custa cerca de US$ 200.000, segundo informações. O Apollo RT6 da Baidu custa em torno de US$ 37.000, enquanto o modelo mais recente da Pony custa cerca de US$ 42.000, e o da WeRide é um pouco mais caro.