Los robotaxis entran en la corriente principal: comienza la carrera global por la dominación

La lucha por dominar el mercado de los robotaxis ha comenzado oficialmente, y tanto EE. UU. como China están lanzando golpes. Las empresas de ambos lados han pasado de las pruebas al despliegue a gran escala.

Según datos publicados por CNBC, Waymo, propiedad de Alphabet, dice que ahora opera más de 1.500 robotaxis en San Francisco, Los Ángeles, Phoenix y Austin, manejando más de 250.000 viajes pagados cada semana. Tesla, mientras tanto, acaba de entrar en el espacio, lanzándose en Austin.

Al otro lado del Pacífico, la competencia es más intensa. Barclays sitúa el recuento actual de robotaxis en China en alrededor de 2.000, con la mayoría operando en las ciudades más grandes del país. El banco predice que para 2030, ese número podría aumentar a 300.000, cubriendo aproximadamente el 5% del transporte bajo demanda en áreas urbanas principales.

Las autoridades chinas han permitido a las empresas comenzar a cobrar tarifas, comenzando con los suburbios de Pekín a finales de 2021. Shanghai siguió en julio de 2025, dando otra luz verde para los viajes autónomos pagados.

Pony AI opera robotaxis en cuatro megaciudades chinas

Pony AI, una empresa tecnológica china cotizada en EE. UU., es actualmente el único operador de robotaxis aprobado para cobrar a los pasajeros en Pekín, Shanghai, Guangzhou y Shenzhen. La empresa no ha compartido cuántos robotaxis opera, pero afirma que cada vehículo completa un promedio de 15 viajes por día.

En un informe la semana pasada, los analistas de Bank of America escribieron: «Creemos que este hito [en Shanghai] demuestra la preparación tecnológica y operativa de Pony en el negocio de los robotaxis». La firma proyectó un aumento en la escala y las ganancias de la compañía, con un objetivo de precio de las acciones de 21 dólares, lo que implica una ganancia del 60% respecto al cierre del viernes anterior.

Tiancheng Lou, Director de Tecnología de Pony, dijo durante una entrevista a finales de julio que está enfocado en mejorar la seguridad, reducir costos y hacer que los robotaxis sean más fáciles de solicitar. Tiancheng añadió que la compañía ya ha comenzado a probar sus últimos vehículos de robotaxis en Pekín y ha reducido el costo del hardware en un 70%. Pony planea informar sus ganancias el 12 de agosto.

Otro jugador chino, WeRide, dijo el jueves pasado que sus ingresos de robotaxis del segundo trimestre alcanzaron un récord de 6,4 millones de dólares. Morgan Stanley también calificó la acción como una compra, pero advirtió que se mantendría volátil, dependiendo del progreso tanto en China como en el extranjero.

"Creemos que el progreso en el desarrollo global de los robotaxis acelerará el ritmo del desarrollo/despliegue de los AD/L4/robotaxis en China", dijeron los analistas. También dijeron que los antiguos fabricantes de automóviles y los políticos en las economías principales no querrán perderse la autonomía nuevamente después de quedarse atrás de China en los vehículos eléctricos.

Las empresas chinas se mueven más rápido en el extranjero que los jugadores de EE. UU.

Mientras Waymo apenas está comenzando en el extranjero con un lanzamiento en Japón, las empresas chinas ya han extendido sus operaciones. WeRide afirma ser la única empresa con permisos para la conducción autónoma en Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, China, Singapur, Francia y EE. UU.

La compañía también dice que comenzó el servicio piloto de robotaxis en Riad a través de una asociación con Uber. A mediados de julio, Baidu anunció un acuerdo para lanzar sus robotaxis Apollo Go en la plataforma de Uber, con despliegues planificados para Asia y Oriente Medio a finales de 2025.

EE. UU. y la China continental quedaron excluidos del acuerdo ya que el negocio de Uber en China fue comprado por Didi. Bank of America dijo que los precios de Apollo Go en Uber probablemente coincidirán con las tarifas de los conductores humanos.

El banco añadió: «Pensamos que el valor en el mercado [en el] extranjero podría ser varias veces mayor que en China, por lo que su rentabilidad en el extranjero podría tener mucho más margen». Los analistas dieron a Baidu un objetivo de precio de 100 dólares, y se espera que la compañía informe sus ganancias el 20 de agosto.

Barclays estima que Baidu ya está alcanzando el punto de equilibrio en Wuhan, excluyendo los costos de investigación y desarrollo. La mayoría de los jugadores chinos de robotaxis también están cerca de alcanzar el punto de equilibrio. Los analistas explicaron que la capacidad de diseñar y construir robotaxis más baratos es la razón principal por la que estas empresas podrían alcanzar el punto de equilibrio por unidad, excluyendo los costos de I+D y sede, a finales de 2025.

Las diferencias de costos son claras. Cada vehículo Waymo cuesta aproximadamente 200.000 dólares. El Apollo RT6 de Baidu cuesta alrededor de 37.000 dólares, mientras que el modelo más nuevo de Pony cuesta unos 42.000 dólares, y el de WeRide es un poco más.