Los robotaxis se generalizan: comienza la carrera mundial por el dominio

La lucha por dominar el mercado de los robotaxis ha comenzado oficialmente, y tanto Estados Unidos como China se están lanzando puñetazos. Las empresas de ambos países han pasado de las pruebas a la implementación a gran escala.

Según datos publicados por CNBC, Waymo, propiedad de Alphabet, afirma que actualmente opera más de 1500 robotaxis en San Francisco, Los Ángeles, Phoenix y Austin, gestionando más de 250 000 viajes de pago cada semana. Tesla, por su parte, acaba de entrar en el mercado con su lanzamiento en Austin.

Al otro lado del Pacífico, la competencia es más intensa. Barclays estima que actualmente hay unos 2.000 robotaxis en China, la mayoría de los cuales operan en las ciudades más grandes del país. El banco predice que para 2030, esa cifra podría ascender a 300.000, lo que representaría aproximadamente el 5% del transporte a demanda en las principales áreas urbanas.

Las autoridades chinas han permitido a las empresas comenzar a cobrar tarifas, comenzando por los suburbios de Pekín a finales de 2021. Shanghái les siguió en julio de 2025, dando otra luz verde a los viajes autónomos pagos.

Pony AI opera robotaxis en cuatro megaciudades chinas

Pony AI, una empresa tecnológica china que cotiza en la bolsa estadounidense, es actualmente el único operador de robotaxis autorizado para cobrar a los pasajeros en Pekín, Shanghái, Cantón y Shenzhen. La empresa no ha revelado cuántos robotaxis opera, pero afirma que cada vehículo realiza un promedio de 15 viajes al día.

En una nota de la semana pasada, los analistas de Bank of America escribieron: «Creemos que este hito [en Shanghái] demuestra la preparación tecnológica y operativa de Pony en el sector de los robotaxis». La firma proyectó un aumento de la escala y las ganancias de la compañía, con un precio objetivo de la acción de 21 dólares, lo que implica una ganancia del 60 % con respecto al cierre del viernes pasado.

Tiancheng Lou, director de tecnología de Pony, declaró durante una entrevista a finales de julio que está centrado en mejorar la seguridad, reducir costes y facilitar la solicitud de robotaxis. Tiancheng añadió que la compañía ya ha comenzado a probar sus últimos robotaxis en Pekín y ha reducido el coste del hardware en un 70 %. Pony prevé presentar sus resultados el 12 de agosto.

Otra empresa china, WeRide, anunció el jueves pasado que sus ingresos por robotaxi en el segundo trimestre alcanzaron una cifra récord de 6,4 millones de dólares. Morgan Stanley también recomendó la acción como "comprada", pero advirtió que su volatilidad se mantendría, dependiendo del progreso tanto en China como en el extranjero.

“Creemos que el progreso en el desarrollo global de robotaxis acelerará el ritmo de desarrollo e implementación de L4 AD/robotaxis en China”, afirmaron los analistas. También señalaron que los fabricantes de automóviles y políticos de mayor trayectoria en las principales economías no querrán volver a perder terreno en la autonomía tras quedar rezagados respecto a China en vehículos eléctricos.

Las empresas chinas se mueven más rápido en el extranjero que las estadounidenses

Mientras que Waymo apenas está comenzando su actividad en el extranjero con un lanzamiento en Japón, las empresas chinas ya han expandido sus operaciones. WeRide afirma ser la única empresa con permisos para conducción autónoma en Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, China, Singapur, Francia y EE. UU.

La compañía también afirma haber iniciado un servicio piloto de robotaxis en Riad gracias a una colaboración con Uber. A mediados de julio, Baidu anunció un acuerdo para lanzar su robotaxis Apollo Go en la plataforma de Uber, con lanzamientos previstos para Asia y Oriente Medio a finales de 2025.

Estados Unidos y China continental quedaron fuera del acuerdo, ya que Didi adquirió el negocio de Uber en China. Bank of America afirmó que las tarifas de Apollo Go en Uber probablemente igualarán las de los conductores humanos.

El banco añadió: «Creemos que el valor en el mercado internacional podría ser varias veces superior al de China, por lo que su rentabilidad en el extranjero podría tener un margen mucho mayor». Los analistas le dieron a Baidu un precio objetivo de 100 dólares, y se espera que la compañía presente sus resultados el 20 de agosto.

Barclays estima que Baidu ya alcanza el punto de equilibrio en Wuhan, excluyendo los costos de investigación y desarrollo. La mayoría de las empresas chinas de robotaxis también están cerca de alcanzarlo. Los analistas explicaron que la capacidad de diseñar y construir robotaxis más económicos es la principal razón por la que estas empresas podrían alcanzar el punto de equilibrio unitario, excluyendo los costos de I+D y de la sede central, para finales de 2025.

Las diferencias de precio son evidentes. Se dice que cada vehículo Waymo cuesta unos 200.000 dólares. El Apollo RT6 de Baidu cuesta unos 37.000 dólares, mientras que el modelo más reciente de Pony cuesta unos 42.000 dólares, y el de WeRide es un poco más caro.