I robotaxi diventano mainstream: inizia la corsa globale per il dominio

La lotta per il dominio del mercato dei robotaxi è ufficialmente iniziata, e sia gli Stati Uniti che la Cina si stanno affrontando. Le aziende di entrambe le parti sono passate dalla fase di test a quella di distribuzione su larga scala.

Secondo i dati pubblicati dalla CNBC, Waymo, di proprietà di Alphabet, afferma di gestire attualmente oltre 1.500 robotaxi tra San Francisco, Los Angeles, Phoenix e Austin, gestendo più di 250.000 corse a pagamento ogni settimana. Tesla, nel frattempo, è appena entrata nel settore, con il lancio ad Austin.

Dall'altra parte del Pacifico, la concorrenza è più agguerrita. Barclays stima che l'attuale numero di robotaxi in Cina si aggiri intorno alle 2.000 unità, la maggior parte delle quali opera nelle principali città del Paese. La banca prevede che entro il 2030 il numero potrebbe salire a 300.000, coprendo circa il 5% del trasporto a richiesta nelle principali aree urbane.

Le autorità cinesi hanno consentito alle aziende di iniziare a far pagare le tariffe, a partire dalla periferia di Pechino alla fine del 2021. Shanghai ha seguito l'esempio nel luglio 2025, dando nuovamente il via libera alle corse autonome a pagamento.

Pony AI gestisce i robotaxi in quattro megalopoli cinesi

Pony AI, un'azienda tecnologica cinese quotata negli Stati Uniti, è attualmente l'unico operatore di robotaxi autorizzato a far pagare i passeggeri a Pechino, Shanghai, Guangzhou e Shenzhen. L'azienda non ha reso noto il numero di robotaxi gestiti, ma afferma che ogni veicolo effettua in media 15 corse al giorno.

In una nota della scorsa settimana, gli analisti della Bank of America hanno scritto: "Riteniamo che questo traguardo [a Shanghai] dimostri la preparazione tecnologica e operativa di Pony nel settore dei robotaxi". La società ha previsto un aumento delle dimensioni e degli utili dell'azienda, con un obiettivo di prezzo delle azioni di 21 dollari, il che implica un guadagno del 60% rispetto alla chiusura di venerdì scorso.

Tiancheng Lou, Chief Technology Officer di Pony, ha dichiarato durante un'intervista di fine luglio di essere concentrato sul miglioramento della sicurezza, sulla riduzione dei costi e sulla semplificazione della gestione dei robotaxi. Tiancheng ha aggiunto che l'azienda ha già iniziato a testare i suoi ultimi veicoli robotaxi a Pechino e ha ridotto i costi dell'hardware del 70%. Pony prevede di pubblicare i risultati finanziari il 12 agosto.

Un altro attore cinese, WeRide, ha dichiarato giovedì scorso che il fatturato del suo robotaxi nel secondo trimestre ha raggiunto la cifra record di 6,4 milioni di dollari. Anche Morgan Stanley ha valutato il titolo "acquisto", ma ha avvertito che la volatilità sarebbe rimasta invariata, a seconda dei progressi sia in Cina che all'estero.

"Riteniamo che i progressi nello sviluppo globale dei robotaxi accelereranno il ritmo dello sviluppo/implementazione di robotaxi/AD di livello 4 in Cina", hanno affermato gli analisti. Hanno anche affermato che le case automobilistiche più vecchie e i politici delle principali economie non vorranno perdere di nuovo l'autonomia dopo essere rimasti indietro rispetto alla Cina nel settore dei veicoli elettrici.

Le aziende cinesi si muovono all'estero più velocemente rispetto ai player statunitensi

Mentre Waymo ha appena iniziato a operare all'estero con un lancio in Giappone, le aziende cinesi hanno già esteso le loro attività. WeRide afferma di essere l'unica azienda ad avere autorizzazioni per la guida autonoma in Arabia Saudita, Emirati Arabi Uniti, Cina, Singapore, Francia e Stati Uniti.

L'azienda afferma inoltre di aver avviato un servizio pilota di robotaxi a Riyadh attraverso una partnership con Uber. A metà luglio, Baidu ha annunciato un accordo per il lancio dei suoi robotaxi Apollo Go sulla piattaforma di Uber, con implementazione prevista in Asia e Medio Oriente entro la fine del 2025.

Gli Stati Uniti e la Cina continentale sono rimasti esclusi dall'accordo poiché le attività di Uber in Cina sono state acquisite da Didi. Bank of America ha affermato che i prezzi di Apollo Go per Uber probabilmente corrisponderanno a quelli degli autisti umani.

La banca ha aggiunto: "Riteniamo che il valore nel mercato estero potrebbe essere molte volte superiore a quello cinese, quindi la sua redditività all'estero potrebbe avere un margine di manovra molto più ampio". Gli analisti hanno indicato a Baidu un obiettivo di prezzo di 100 dollari e si prevede che la società pubblicherà i guadagni il 20 agosto.

Barclays stima che Baidu sia già in pareggio a Wuhan, escludendo i costi di ricerca e sviluppo. Anche la maggior parte dei produttori cinesi di robotaxi è prossima al pareggio. Gli analisti hanno spiegato che la capacità di progettare e costruire robotaxi più economici è la ragione principale per cui queste aziende potrebbero raggiungere il pareggio unitario, escludendo i costi di ricerca e sviluppo e di sede centrale, entro la fine del 2025.

Le differenze di costo sono evidenti. Ogni veicolo Waymo costa circa 200.000 dollari. L'Apollo RT6 di Baidu costa circa 37.000 dollari, mentre il modello più recente di Pony costa circa 42.000 dollari, e quello di WeRide costa un po' di più.