I robotaxi diventano mainstream – Inizia la gara globale per il dominio

La lotta per dominare il mercato dei robotaxi è ufficialmente iniziata, e sia gli Stati Uniti che la Cina stanno lanciando pugni. Le aziende da entrambe le parti sono passate dai test alla messa in opera su larga scala.

Secondo i dati pubblicati da CNBC, Waymo, di proprietà di Alphabet, afferma di gestire ora oltre 1.500 robotaxi a San Francisco, Los Angeles, Phoenix e Austin, gestendo più di 250.000 corse a pagamento ogni settimana. Tesla, nel frattempo, è appena entrata nello spazio, lanciando a Austin.

Attraverso il Pacifico, la competizione è più intensa. Barclays stima che il numero attuale di robotaxi in Cina sia di circa 2.000, con la maggior parte che opera nelle città più grandi del paese. La banca prevede che entro il 2030, questo numero potrebbe aumentare a 300.000, coprendo circa il 5% dei trasporti su richiesta nelle principali aree urbane.

Le autorità cinesi hanno permesso alle aziende di iniziare a raccogliere tariffe, iniziando con le periferie di Pechino alla fine del 2021. Shanghai ha seguito nel luglio 2025, dando un altro via libera alle corse a pagamento autonome.

Pony AI gestisce robotaxi in quattro megalopoli cinesi

Pony AI, una società tecnologica cinese quotata negli Stati Uniti, è attualmente l'unica operatrice di robotaxi approvata a raccogliere tariffe dai passeggeri a Pechino, Shanghai, Guangzhou e Shenzhen. L'azienda non ha condiviso quanti robotaxi gestisce, ma afferma che ogni veicolo completa in media 15 corse al giorno.

In una nota della scorsa settimana, gli analisti di Bank of America hanno scritto: "Crediamo che questo traguardo [a Shanghai] dimostri la prontezza tecnologica e operativa di Pony nel [settore dei] robotaxi." La società ha previsto un aumento della scala e degli utili dell'azienda, con un target di prezzo delle azioni di 21 dollari, implicando un guadagno del 60% rispetto alla chiusura dell'ultimo venerdì.

Tiancheng Lou, Chief Technology Officer di Pony, ha dichiarato durante un'intervista alla fine di luglio che si sta concentrando sul miglioramento della sicurezza, sulla riduzione dei costi e sulla facilitazione della chiamata dei robotaxi. Tiancheng ha aggiunto che l'azienda ha già iniziato a testare i suoi ultimi veicoli robotaxi a Pechino e ha ridotto il costo dell'hardware del 70%. Pony prevede di riportare i suoi utili il 12 agosto.

Un altro giocatore cinese, WeRide, ha detto lo scorso giovedì che il suo ricavo dei robotaxi del secondo quadrimestre ha raggiunto un record di 6,4 milioni di dollari. Morgan Stanley ha anche valutato l'azione come un acquisto, ma ha avvertito che sarebbe rimasta volatile, a seconda dei progressi sia in Cina che all'estero.

"Crediamo che i progressi nello sviluppo globale dei robotaxi accelereranno il ritmo dello sviluppo/rollout in Cina di AD L4/robotaxi", hanno detto gli analisti. Hanno anche detto che i vecchi produttori di automobili e i politici nelle economie principali non vorranno perdere di nuovo l'autonomia dopo essere rimasti indietro alla Cina sui veicoli elettrici.

Le aziende cinesi si muovono più velocemente all'estero rispetto ai giocatori statunitensi

Mentre Waymo sta appena iniziando all'estero con un lancio in Giappone, le aziende cinesi hanno già diffuso le loro operazioni. WeRide afferma di essere l'unica azienda con permessi per la guida autonoma in Arabia Saudita, Emirati Arabi Uniti, Cina, Singapore, Francia e Stati Uniti.

L'azienda afferma anche di aver iniziato il servizio pilota di robotaxi a Riyadh attraverso una partnership con Uber. A metà luglio, Baidu ha annunciato un accordo per lanciare i suoi robotaxi Apollo Go sulla piattaforma di Uber, con lanci previsti in Asia e Medio Oriente più tardi nel 2025.

Gli Stati Uniti e la Cina continentale sono stati esclusi dall'accordo poiché il business cinese di Uber è stato acquistato da Didi. Bank of America ha detto che i prezzi di Apollo Go su Uber probabilmente corrisponderanno alle tariffe dei conducenti umani.

La banca ha aggiunto: "Pensiamo che il valore nel [mercato] estero potrebbe essere multiple volte più alto rispetto alla Cina, quindi la sua redditività all'estero potrebbe avere molto più spazio." Gli analisti hanno dato a Baidu un target di prezzo di 100 dollari, e ci si aspetta che l'azienda riporti gli utili il 20 agosto.

Barclays stima che Baidu sia già in pareggio a Wuhan, escludendo i costi di ricerca e sviluppo. La maggior parte dei giocatori cinesi di robotaxi è vicina al raggiungimento del pareggio. Gli analisti hanno spiegato che la capacità di progettare e costruire robotaxi più economici è la ragione principale per cui queste aziende potrebbero raggiungere il pareggio per unità, escludendo R&D e costi HQ, entro la fine del 2025.

Le differenze di costo sono chiare. Ogni veicolo Waymo costa circa 200.000 dollari. L'Apollo RT6 di Baidu costa circa 37.000 dollari, mentre il modello più recente di Pony costa circa 42.000 dollari, e quello di WeRide è un po' più di quello.