Les robotaxis deviennent grand public – La course mondiale à la domination commence

La lutte pour dominer le marché des robotaxis est officiellement lancée, et les États-Unis et la Chine s'échangent des coups. Les entreprises des deux côtés sont passées des tests au déploiement à grande échelle.

Selon les données publiées par CNBC, Waymo, propriété d'Alphabet, déclare qu'elle fait désormais circuler plus de 1 500 robotaxis à San Francisco, Los Angeles, Phoenix et Austin, gérant plus de 250 000 trajets payants chaque semaine. Tesla, quant à elle, vient tout juste d'entrer dans le domaine, en lançant à Austin.

De l'autre côté du Pacifique, la concurrence est plus intense. Barclays évalue le nombre actuel de robotaxis en Chine à environ 2 000, la plupart opérant dans les plus grandes villes du pays. La banque prévoit que ce nombre pourrait bondir à 300 000 d'ici 2030, couvrant environ 5 % des transports à la demande dans les zones urbaines majeures.

Les autorités chinoises ont autorisé les entreprises à commencer à facturer des tarifs, en commençant par les banlieues de Pékin à la fin 2021. Shanghai a suivi en juillet 2025, donnant un autre feu vert pour les trajets autonomes payants.

Pony AI exploite des robotaxis dans quatre mégapoles chinoises

Pony AI, une entreprise technologique chinoise cotée aux États-Unis, est actuellement le seul opérateur de robotaxis autorisé à facturer des passagers à Pékin, Shanghai, Guangzhou et Shenzhen. L'entreprise n'a pas partagé le nombre de robotaxis qu'elle exploite, mais affirme que chaque véhicule effectue en moyenne 15 trajets par jour.

Dans une note la semaine dernière, les analystes de Bank of America ont écrit : « Nous pensons que cette étape [à Shanghai] démontre la préparation technologique et opérationnelle de Pony dans [le] secteur des robotaxis. » La firme a projeté une augmentation de l'échelle et des bénéfices de l'entreprise, avec un objectif de cours de 21 $, impliquant une hausse de 60 % par rapport à la clôture de vendredi dernier.

Tiancheng Lou, directeur technologique chez Pony, a déclaré lors d'une interview fin juillet qu'il se concentre sur l'amélioration de la sécurité, la réduction des coûts et la facilitation de la commande des robotaxis. Tiancheng a ajouté que l'entreprise a déjà commencé à tester ses derniers véhicules robotaxis à Pékin et a réduit le coût du matériel de 70 %. Pony prévoit de publier ses résultats le 12 août.

Un autre acteur chinois, WeRide, a déclaré jeudi dernier que ses revenus de robotaxis du deuxième trimestre ont atteint un record de 6,4 millions de dollars. Morgan Stanley a également noté l'action « acheter », mais a averti qu'elle resterait volatile, selon les progrès réalisés tant en Chine qu'à l'étranger.

« Nous pensons que les progrès dans le développement mondial des robotaxis accéléreront le rythme du développement/déploiement des AD L4/robotaxis en Chine », ont déclaré les analystes. Ils ont également déclaré que les anciens constructeurs automobiles et les politiciens des économies principales ne voudront pas manquer à nouveau l'autonomie après avoir pris du retard sur la Chine en matière de véhicules électriques.

Les entreprises chinoises se déplacent plus vite à l'étranger que les acteurs américains

Alors que Waymo commence tout juste à l'étranger avec un lancement au Japon, les entreprises chinoises ont déjà étendu leurs opérations. WeRide affirme être la seule entreprise à disposer de permis pour la conduite autonome en Arabie saoudite, aux Émirats arabes unis, en Chine, à Singapour, en France et aux États-Unis.

L'entreprise déclare également avoir commencé un service pilote de robotaxis à Riyad grâce à un partenariat avec Uber. Mi-juillet, Baidu a annoncé un accord pour lancer ses robotaxis Apollo Go sur la plateforme d'Uber, avec des déploiements prévus en Asie et au Moyen-Orient plus tard en 2025.

Les États-Unis et la Chine continentale ont été exclus de l'accord car l'activité chinoise d'Uber a été rachetée par Didi. Bank of America a déclaré que les prix d'Apollo Go sur Uber correspondront probablement aux tarifs des conducteurs humains.

La banque a ajouté : « Nous pensons que la valeur sur [le] marché étranger pourrait être plusieurs fois supérieure à celle de la Chine, donc sa rentabilité à l'étranger pourrait avoir beaucoup plus de marge. » Les analystes ont donné à Baidu un objectif de cours de 100 $, et l'entreprise devrait publier ses résultats le 20 août.

Barclays estime que Baidu est déjà à l'équilibre à Wuhan, hors coûts de recherche et développement. La plupart des acteurs chinois des robotaxis sont proches de l'équilibre. Les analystes ont expliqué que la capacité à concevoir et construire des robotaxis moins chers est la principale raison pour laquelle ces entreprises pourraient atteindre l'équilibre unitaire, hors R&D et coûts de siège social, d'ici la fin 2025.

Les différences de coûts sont claires. Chaque véhicule Waymo coûterait environ 200 000 dollars. L'Apollo RT6 de Baidu est facturé autour de 37 000 dollars, tandis que le dernier modèle de Pony coûte environ 42 000 dollars, et celui de WeRide est un peu plus.