Joby fará uma grande aquisição de US$ 125 milhões para acelerar o lançamento de carros voadores elétricos

A Joby Aviation anunciou planos de adquirir o negócio de passageiros da Blade Air Mobility por até US$ 125 milhões, incluindo US$ 35 milhões vinculados a certas metas de desempenho e retenção de alguns funcionários-chave.

De acordo com os relatórios disponíveis, apenas o negócio de passageiros de mobilidade aérea da Blade está à venda. Sua divisão de transplante de órgãos médicos está isenta. Relata-se que permanecerá uma empresa pública separada, renomeada como Strata Critical Medical, mas colaborará com a Joby no transporte médico.

A Joby está fazendo uma incursão no negócio de táxis voadores

A Joby está atualmente buscando obter a certificação da Administração Federal de Aviação (FAA) para eVTOLs, com seu CEO, JoeBen Bevirt, afirmando que a empresa está preparada para iniciar os testes de voo de inspeção de tipo da FAA no início do próximo ano, um marco importante que precisa ser alcançado antes que o serviço comercial possa começar.

Bevirt disse que o acordo permite à Joby acesso aos clientes existentes da Blade, locais de decolagem e pouso e uma década de experiência operacional. Bevirt o classificou como um "plataforma de lançamento" e o chamou de "catalisador para realmente crescer a experiência" que a Blade construiu.

“Acreditamos que aeronaves limpas e silenciosas vão desbloquear um grande número de novos locais de decolagem e pouso”, Bevirt também acrescentou.

A Blade atendeu mais de 50.000 passageiros em 2024 em 12 terminais urbanos, incluindo o Aeroporto JFK em Nova York e vários locais em Manhattan. Essas operações de passageiros devem continuar e continuarão sendo lideradas pelo CEO da Blade, Rob Wiesenthal, mas como uma subsidiária totalmente controlada da Joby.

“Nós transportamos mais pessoas por helicóptero – transporte vertical – do que qualquer outra empresa no mundo. Então, com a combinação de infraestrutura, pilotos, rotas e uma marca globalmente reconhecida, é realmente para o cliente… mais uma troca de ativos”, disse Wiesenthal.

Wiesenthal diz que haverá uma fase de transição que verá a empresa combinada operando tanto helicópteros quanto aeronaves da Joby. Mas, em algum momento ao longo do tempo, espera-se que ela transicione para operar apenas táxis aéreos elétricos.

A Joby também está trabalhando em algo para o setor militar

Os planos da Joby Aviation de adquirir a Blade fizeram manchetes, mas a empresa está envolvida em outras áreas também. Notavelmente, ela acabou de fazer parceria com a L3Harris Technologies para desenvolver uma aeronave VTOL (decolagem e pouso vertical) híbrida a turbina a gás para uso militar.

Espera-se que a aeronave suporte missões de baixa altitude e também ofereça operações tripuladas e autônomas. Como parte do acordo, a Joby contribuirá com capacidades de design e fabricação de aeronaves, enquanto a L3Harris trabalhará na integração de sensores, comunicações e sistemas de autonomia.

Os testes de voo estão programados para começar neste outono, e demonstrações operacionais foram planejadas para serem realizadas durante exercícios governamentais em 2026.

A aeronave aproveitará a plataforma S4 existente da Joby, que a empresa está adaptando com um sistema de propulsão híbrido a turbina a gás. Já demonstrou capacidades para voos híbridos de longo alcance e operação autônoma, mas a nova aeronave deve fazer mais e, segundo relatos, inicialmente mirará em aplicações militares como vigilância aérea, reconhecimento e logística em áreas contestadas.

“Conflitos como Rússia, Ucrânia, estão realmente mudando a forma como as pessoas pensam sobre a aviação de baixa altitude em geral”, disse o presidente executivo da Joby, Paul Sciarra. “Colocar algo lá fora que possa se mover muito rapidamente da demonstração para a implantabilidade parecia especialmente importante.”