Joby fará uma aquisição impactante de US$ 125 milhões para acelerar o lançamento de carros voadores elétricos

A Joby Aviation anunciou planos para adquirir a divisão de passageiros da Blade Air Mobility por até US$ 125 milhões, incluindo US$ 35 milhões vinculados a determinadas metas de desempenho e à manutenção de alguns funcionários-chave.

De acordo com as informações disponíveis, apenas a divisão de transporte aéreo de passageiros da Blade está à venda. Sua divisão de transplante de órgãos para fins médicos está isenta. Segundo informações, ela permanecerá como uma empresa pública separada, renomeada como Strata Critical Medical, mas colaborará com a Joby no transporte médico.

Joby está investindo pesado no mercado de táxis voadores

Atualmente, a Joby está empenhada em obter a certificação da Administração Federal de Aviação (FAA) para seus eVTOLs. Seu CEO, JoeBen Bevirt, afirma que a empresa está pronta para iniciar os testes de voo de Inspeção de Tipo da FAA no início do próximo ano, um marco importante que precisa ser alcançado antes que o serviço comercial possa começar.

Bevirt afirmou que o acordo permite à Joby acesso aos clientes existentes da Blade, aos locais de decolagem e pouso e a uma década de experiência operacional. Bevirt classificou-o como uma "plataforma de lançamento" e um "catalisador para realmente expandir a experiência" que a Blade construiu.

“Acreditamos que aeronaves limpas e silenciosas vão desbloquear um grande número de novos locais de pouso e decolagem”, acrescentou.

A Blade atendeu mais de 50.000 passageiros em 2024, partindo de 12 terminais urbanos, incluindo o Aeroporto JFK em Nova York e diversos locais em Manhattan. Espera-se que essas operações de transporte de passageiros continuem e permaneçam sob a liderança do CEO da Blade, Rob Wiesenthal, porém como uma subsidiária integral da Joby.

“Transportamos mais pessoas de helicóptero – transporte vertical – do que qualquer outra empresa no mundo. Portanto, com a combinação da infraestrutura, dos pilotos, das rotas e de uma marca reconhecida globalmente, para o cliente é realmente… mais uma troca de ativos”, disse Wiesenthal.

Wiesenthal afirma que haverá uma fase de transição durante a qual a empresa resultante da fusão operará tanto helicópteros quanto aeronaves Joby. Mas, em algum momento, a expectativa é que a empresa passe a operar apenas táxis aéreos elétricos.

Joby também está trabalhando em algo para os militares

Os planos da Joby Aviation de adquirir a Blade ganharam as manchetes, mas a empresa também atua em outras áreas. Notavelmente, ela acaba de firmar uma parceria com a L3Harris Technologies para desenvolver uma aeronave híbrida de decolagem e pouso vertical (VTOL) com turbina a gás para uso militar.

Espera-se que a aeronave dê suporte a missões em baixa altitude e ofereça operações tripuladas e autônomas. Como parte do acordo, a Joby contribuirá com suas capacidades de projeto e fabricação de aeronaves, enquanto a L3Harris trabalhará na integração de sensores, comunicações e sistemas de autonomia.

Os testes de voo estão programados para começar neste outono, e demonstrações operacionais estão planejadas para ocorrer durante exercícios governamentais em 2026.

A aeronave utilizará a plataforma S4 existente da Joby, que a empresa está adaptando com um sistema de propulsão híbrido a turbina a gás. Ela já demonstrou capacidade para voos híbridos de longo alcance e operação autônoma, mas espera-se que a nova aeronave faça mais e, segundo informações, terá como alvo inicial aplicações militares, como vigilância aérea, reconhecimento e logística em áreas de conflito.

“Conflitos como os da Rússia e da Ucrânia estão realmente mudando a forma como as pessoas pensam sobre a aviação em baixa altitude em geral”, disse Paul Sciarra, presidente executivo da Joby. “Conseguir algo que pudesse passar rapidamente da demonstração à implantação foi especialmente importante.”