조비, 전기 비행 자동차 출시 가속화를 위해 1.25억 달러 인수

조비 항공(Joby Aviation)은 블레이드 에어 모빌리티(Blade Air Mobility)의 여객 사업을 최대 1.25억 달러에 인수할 계획을 발표했다. 여기에는 특정 성과 목표 및 일부 핵심 직원의 유지와 관련된 3,500만 달러가 포함된다.

입수된 보고서에 따르면, 오직 블레이드의 에어 모빌리티 여객 사업만 매각 대상이다. 의료 장기 이식 부문은 제외된다. 보고에 따르면 이 부문은 스트라타 크리티컬 메디컬(Strata Critical Medical)로 리브랜딩되어 별도의 상장 회사로 남을 예정이지만, 조비와 의료 수송 분야에서 협력할 것이다.

조비, 플라잉 택시 사업으로 진출

조비(Joby)는 현재 연방항공청(FAA)의 eVTOL 인증을 받기 위해 노력하고 있으며, 조셉벤 비베르트(JoeBen Bevirt) CEO는 회사가 내년 초 FAA 유형 검사 비행 테스트를 시작할 준비가 되어 있다고 주장한다. 이는 상업 서비스 시작 전에 달성해야 하는 중요한 이정표이다.

비베르트는 이 거래를 통해 조비가 블레이드의 기존 고객, 이착륙 장소, 그리고 10년의 운영 경험에 접근할 수 있게 되었다고 말했다. 비베르트는 이를 ‘출발점(launchpad)’으로 규정하며, 블레이드가 구축한 경험을 실제로 성장시키는 ‘촉매제’라고 불렀다.

“우리는 깨끗하고 조용한 항공기가 많은 새로운 이착륙 장소를 열어줄 것이라고 생각한다”고 비베르트는 덧붙였다.

블레이드는 2024년 뉴욕의 JFK 공항과 맨해튼의 여러 장소를 포함한 12개의 도시 터미널에서 50,000명 이상의 승객을 수송했다. 이러한 승객 운영은 계속될 예정이며, 조비의 완전 자회사로서 블레이드의 CEO 로브 위젠탈(Rob Wiesenthal)이 이끌어나갈 것이다.

“우리는 헬리콥터 – 수직 수송 –를 통해 전 세계 어느 회사보다 더 많은 사람을 수송한다. 따라서 인프라, 조종사, 노선, 글로벌하게 인정받는 브랜드의 결합은 고객에게… 더 많은 자산 교환과 같다”고 위젠탈은 말했다.

위젠탈은 합작 회사가 헬리콥터와 조비 항공기를 모두 운영하는 전환기를 거칠 것이라고 말했지만, 시간이 지남에 따라 전기 에어 택시만 운영하는 것으로 전환될 것으로 예상된다.

조비는 군대를 위한 것도 준비하고 있다

조비 항공의 블레이드 인수 계획은 헤드라인을 장식했지만, 회사는 다른 분야에서도 활동하고 있다. 특히, 군사용 가스터빈 하이브리드 수직 이착륙(VTOL) 항공기 개발을 위해 L3Harris Technologies와 파트너십을 맺었다.

이 항공기는 저고도 임무를 지원하고 승무원 및 자율 운항을 모두 제공할 것으로 예상된다. 계약의 일환으로 조비는 항공기 설계 및 제조 역량을 기여할 것이며, L3Harris는 센서, 통신 및 자율 시스템 통합을 담당할 것이다.

비행 테스트는 이번 가을에 시작될 예정이며, 2026년 정부 훈련 중 운영 시연이 계획되어 있다.

이 항공기는 가스터빈 하이브리드 동력 시스템을 적용하여 적응 중인 조비의 기존 S4 플랫폼을 활용할 것이다. 이미 장거리 하이브리드 비행 및 자율 운영 능력을 입증했으며, 새로운 항공기는 더 많은 작업을 수행할 것으로 예상되며, 보고에 따르면 초기에는 공중 감시, 정찰 및 경쟁적 물류 응용 분야와 같은 군사 응용 분야를 타겟으로 할 것이다.

“러시아, 우크라이나와 같은 분쟁은 일반적으로 저고도 항공에 대한 사람들의 사고방식을 정말로 변화시키고 있다”고 조비 이사회 의장 폴 시아라(Paul Sciarra)는 말했다. “시연에서 배포 가능성으로 매우 빠르게 무언가를 가져오는 것이 특히 중요하게 느껴졌다.”