Joby farà un grande splash con l'acquisizione da 125 milioni di dollari per accelerare il lancio delle auto volanti elettriche

Joby Aviation ha annunciato i piani per acquisire il business dei passeggeri di Blade Air Mobility per fino a 125 milioni di dollari, inclusi 35 milioni di dollari legati a determinati traguardi di performance e alla ritenzione di alcuni dipendenti chiave.

Per quanto riguarda i rapporti disponibili, solo il business dei passeggeri di mobilità aerea di Blade è in vendita. La sua divisione per il trapianto di organi medici è esclusa. Si riferisce che rimarrà un'azienda pubblica separata ribattezzata Strata Critical Medical, ma collaborerà con Joby sui trasporti medici.

Joby sta facendo un passo avanti nel business dei taxi volanti

Joby sta attualmente spingendo per ottenere la certificazione della Federal Aviation Administration per eVTOL con il suo CEO, JoeBen Bevirt, che afferma che l'azienda è pronta a iniziare i test di volo di ispezione di tipo FAA all'inizio del prossimo anno, un traguardo importante che deve essere raggiunto prima che possa iniziare il servizio commerciale.

Bevirt ha detto che l'accordo consente a Joby l'accesso ai clienti esistenti di Blade, alle posizioni di decollo e atterraggio e a un decennio di esperienza operativa. Bevirt l'ha definita una "piattaforma di lancio" e l'ha definita un "catalizzatore per far crescere davvero l'esperienza" che Blade ha costruito.

"Pensiamo che aerei puliti e silenziosi sbloccheranno un gran numero di nuove posizioni di decollo e atterraggio", ha anche aggiunto Bevirt.

Blade ha servito oltre 50.000 passeggeri nel 2024 da 12 terminal urbani, incluso l'aeroporto JFK a New York e diverse località di Manhattan. Si prevede che queste operazioni di passeggeri continueranno e saranno guidate dal CEO di Blade Rob Wiesenthal, ma come sussidiaria interamente posseduta di Joby.

"Vogliamo più persone in elicottero – trasporto verticale – di qualsiasi altra azienda al mondo. Quindi con la combinazione di infrastrutture, piloti, rotte, un marchio riconosciuto a livello globale, è davvero per il cliente… più uno scambio di attività", ha detto Wiesenthal.

Wiesenthal dice che ci sarà una fase di transizione che vedrà l'azienda combinata operare sia elicotteri che aerei Joby. Ma in un certo momento nel tempo, si prevede che passerà a operare solo taxi aerei elettrici.

Joby sta lavorando anche a qualcosa per i militari

I piani di Joby Aviation di acquisire Blade hanno fatto notizia, ma l'azienda è impegnata in altre aree. In particolare, ha appena stretto una partnership con L3Harris Technologies per sviluppare un aereo VTOL (Vertical Take-Off and Landing) ibrido a turbina a gas per uso militare.

Si prevede che l'aereo supporterà missioni a bassa quota e offrirà anche operazioni con equipaggio e autonome. Come parte dell'accordo, Joby contribuirà con le capacità di progettazione e produzione degli aerei, mentre L3Harris lavorerà all'integrazione di sensori, comunicazioni e sistemi di autonomia.

I test di volo sono previsti per iniziare questo autunno, e le dimostrazioni operative sono state pianificate per essere tenute durante gli esercizi governativi nel 2026.

L'aereo sfrutterà la piattaforma S4 esistente di Joby, che l'azienda sta adattando con un powertrain ibrido a turbina a gas. Già, ha dimostrato capacità per voli ibridi a lungo raggio e operazioni autonome, ma il nuovo aereo dovrebbe fare di più e inizialmente mirerà ad applicazioni militari come sorveglianza aerea, ricognizione e applicazioni logistiche in contesti ostili.

"Conflitti come Russia, Ucraina, stanno davvero cambiando il modo in cui le persone pensano all'aviazione a bassa quota in generale", ha detto il presidente esecutivo di Joby, Paul Sciarra. "Ottenere qualcosa che possa passare molto rapidamente dalla dimostrazione alla disponibilità operativa è sembrato particolarmente importante."