Joby acquisirà 125 milioni di dollari per accelerare il lancio di auto elettriche volanti

Joby Aviation ha annunciato l'intenzione di acquisire il settore passeggeri di Blade Air Mobility per un importo massimo di 125 milioni di dollari, di cui 35 milioni vincolati al raggiungimento di determinati traguardi prestazionali e al mantenimento di alcuni dipendenti chiave.

Secondo i rapporti disponibili, solo il settore della mobilità aerea passeggeri di Blade è in fase di aggiudicazione. La sua divisione dedicata ai trapianti di organi medici è esente. Secondo quanto riferito, rimarrà una società pubblica separata, rinominata Strata Critical Medical, ma collaborerà con Joby per il trasporto medico.

Joby si sta lanciando nel settore dei taxi volanti

Joby sta attualmente spingendo per ottenere la certificazione della Federal Aviation Administration per gli eVTOL; il suo CEO, JoeBen Bevirt, afferma che l'azienda è pronta a iniziare i test di volo di ispezione del tipo FAA all'inizio del prossimo anno, un traguardo importante che deve essere raggiunto prima che possa iniziare il servizio commerciale.

Bevirt ha affermato che l'accordo consente a Joby di accedere ai clienti esistenti di Blade, alle sue sedi di decollo e atterraggio e a un decennio di esperienza operativa. Bevirt lo ha definito una "rampa di lancio" e un "catalizzatore per far crescere davvero l'esperienza" che Blade ha costruito.

"Riteniamo che gli aerei puliti e silenziosi consentiranno di sfruttare un gran numero di nuove aree di decollo e atterraggio", ha aggiunto.

Blade ha servito oltre 50.000 passeggeri nel 2024 da 12 terminal urbani, tra cui l'aeroporto JFK di New York e diverse località di Manhattan. Si prevede che le operazioni passeggeri continueranno e saranno guidate dal CEO di Blade, Rob Wiesenthal, ma come una consociata interamente controllata da Joby.

"Trasportiamo più persone in elicottero – trasporto verticale – di qualsiasi altra azienda al mondo. Quindi, con la combinazione di infrastrutture, passeggeri, rotte e un marchio riconosciuto a livello globale, per il cliente si tratta di uno scambio di asset", ha affermato Wiesenthal.

Wiesenthal afferma che ci sarà una fase di transizione in cui la società combinata gestirà sia elicotteri che velivoli Joby. Ma a un certo punto, si prevede che passerà alla gestione di soli aerotaxi elettrici.

Joby sta lavorando anche a qualcosa per l'esercito

I piani di Joby Aviation di acquisire Blade hanno fatto notizia, ma l'azienda è impegnata anche in altri settori. In particolare, ha appena stretto una partnership con L3Harris Technologies per sviluppare un velivolo ibrido a decollo e atterraggio verticale (VTOL) con turbina a gas per uso militare.

Si prevede che il velivolo supporterà missioni a bassa quota e offrirà operazioni sia con equipaggio che autonome. Nell'ambito dell'accordo, Joby contribuirà con le sue capacità di progettazione e produzione, mentre L3Harris si occuperà dell'integrazione di sensori, sistemi di comunicazione e autonomia.

L'inizio dei test di volo è previsto per questo autunno, mentre le dimostrazioni operative sono previste durante le esercitazioni governative del 2026.

Il velivolo sfrutterà l'attuale piattaforma S4 di Joby, che l'azienda sta adattando con un sistema di propulsione ibrido a turbina a gas. Ha già dimostrato capacità per voli ibridi a lungo raggio e operazioni autonome, ma si prevede che il nuovo velivolo farà di più e, secondo quanto riferito, inizialmente sarà destinato ad applicazioni militari come la sorveglianza aerea, la ricognizione e la logistica contesa.

"Conflitti come quelli con Russia e Ucraina stanno davvero cambiando il modo in cui le persone pensano all'aviazione a bassa quota in generale", ha affermato Paul Sciarra, presidente esecutivo di Joby. "È stato particolarmente importante realizzare qualcosa che possa passare molto rapidamente dalla dimostrazione alla messa in opera"